グレート・ダイエット

第1部 腹

　どこか遠くの方で口論が聞こえる。

「何だ、このふざけた娘は」

「コヤマ・ルミだそうです」

「こんなチャラチャラした肥満女が我々を救うだと！？」

　どうやら自分の話をしているらしい。

　瑠美が目を開けると、この世の終わりのような真っ赤な空が見えた。

「何これウケる」

　早速写真を撮ろうとしたが、ポケットに入れた携帯電話が見つからない。

「は？　ガン萎えなんだけど」

　のそりと起き上がる。辺りには枯れ草が細々と生えていて、あちこちに大小の焼け焦げたガラクタが転がっていた。前方では二人の……何だろう、怪物みたいのがくっちゃべっている。

　瑠美はダラダラと立ち上がって、二人の方へ向かった。二人とも背が高くて骨ばった体つきの猫背で、とにかく人間とは思えない風体をしている。特に顔なんかどっかの動物みたい──うん、アリクイっぽい。

「えー、おにーさんがた……？　あんたら、何すか」

　話しかけると、二人、いや、二匹は飛び上がった。

「ケビガベ」

「けび？」

「い、いや。今のはちょっと驚いただけだ」

　紫色の肌をした足の長い方が言った。

「ふうん」

　瑠美は二匹を上から下まで眺め回した。

「……で？」

「で、とは？」

「だからぁ、あんたら何って聞いてんの。あと、ここどこ」

「メメメメ」

　青緑の肌をした腕の長い方が意味不明の鳴き声を立てた。

「我々は和星人であります」

「何て？」

「地球人が開発した惑星に住む人造生物の子孫であります」

「何て？」

「もういい」

　紫が苛立たしげに言った。

「我々は訳あって、コヤマ・ルミなる人物を探していた。貴殿で間違いないな？」

「違いますよ」

　瑠美は金髪をくるくるいじりながら言った。

「何！？」

「確かに、小山瑠美って書きますけどぉ、あれでルビーって読むんすよ」

「ケビガベェッ！？」

　紫が目らしきものを剥き、緑は泡らしきものを吹いた。

　二匹が落ち着いたのを見計らって、瑠美は切り出した。

「そんなことより、何か用すか。ないんなら帰りたいんすけど」

「メメメメ……人違いだったらしいので用は無いですが、帰すことはできません」

「は？　ふざけんな、死ね」

　瑠美が脛らしき箇所に蹴りを入れると、緑はひっくり返って悶絶した。

「ケビガベ」

「貴様、何てことを！」

「こっちのセリフだし。とっとと帰せよ」

　瑠美が蹴る振りをすると、紫はビビり倒して飛びすさった。もうもうと土埃が舞う。

「分かったから蹴るな」

「あ、帰してくれんの？」

　そこまで威力があるとは思わなかった。

「だが、返送には人件費がかかる。何か寄越してくれん限りは、到底無理だ」

「人件費？」

「そうだな……帰りたいなら、体の一部を置いていけ」

「は？」

　瑠美は蹴る真似をした。

「メメメメメ待て待て待て。我々の技術をもってすれば痛くはない。部位も好きなところを選ぶがよい。小指の先とか、盲腸とか」

「あ、そんなんでいーの？」

「無論。まあ部位によっては多少生活に支障が出るかも知れんが──」

「髪の毛先は？」

「そんなもん食えんから駄目だ」

「キモッ！」

　瑠美がドン引きしてみせると、紫は頭を抱えるような仕草をした。

「いいから早く選べ！」

「じゃ、腹の脂肪やるわ。あんたらガリガリだし」

　瑠美は贅肉を適当につまんで見せた。

「こんだけやる」

　紫の奴は頭の後ろで、腕をありえない形に組んだ。緑の奴もようやく起き上がり、同じようにした。

「メレキト……」

「何それ」

「喜びのポーズです」

「キモ……」

　瑠美は五メートルほど移動させられた。

「それではテレポートを執り行う」

　紫が言って、腹のシャツをめくるよう指示した。

「ほい」

「ベドゥッ！」

　紫は手のひらみたいなもので瑠美の腹を叩いた。パァンと良い音がした、と思ったら、瑠美の肥大した腹部はスゥーッと収縮し、まあまあな太さに落ち着いた。

「メレキト……」

　二人は気持ちの悪いギトギトした黄色の塊を手にして、感嘆の声を漏らしている。

「ヤバ……」

　瑠美は我ながら鳥肌が立った。

「野郎共、メシだ。一仕事頼む！」

　紫が呼びかけると、周囲に散らばったガラクタの影から、色とりどりの小さい生き物がわらわらと出てきた。

「え、そんなにいたの！？」

　チビ共は糸くずのように細い体で瑠美の脂肪に群がり、瞬く間に食い尽くした。

　と、思ったら今度は一斉に瑠美の方に駆け寄って来た。

　よく聞くと「ミー」「ミー」という鳴き声を発している。それらは寄り集まって山となり、数の力で瑠美を軽々と持ち上げてしまった。

「え、何何何！？」

　戸惑う瑠美をよそに、紫の奴が号令らしきものを出した。

「ベドゥ！」

「ミー！！！」

　ふわり、と妙な浮遊感。気づけば瑠美は赤黒い空に投げ上げられていた。

「ギャー！！！」

　瑠美の巨体が弧を描いて落下する。ドスン、と尻で着地したところは、自分の部屋の床だった。

　腹を見ると、明らかに体積が減っている。

「マジか」

　瑠美は小走りで体重計のもとへと向かった。

　数分後、洗面所から瑠美の快哉が聞こえてきた。