まつとしきかば

「いま帰り来む」

第21話 エピローグ

「逝っちゃったな……」

　私のひいおじいちゃん。

「しばらく『先輩』はお預け。私は戸塚翼（とつかつばさ）の『ひ孫』だ」

　もし、私にも時が来て、また向こうで会えたのなら。そのときはもう一度、「先輩」と呼んでもらおう。私も「翼」とその名を呼ぶから。

　きっと今頃、病室に家族が殺到しているだろう。あー、ママに怒られそう。こんなときにどこ行ってたんだって。夜明け前にこっそりおばあちゃんちから出てきたからな。今すぐ何事もなかったかのようにおばあちゃんちに戻るべきか、それとも「ひいおじいちゃんが夢に出てきたんだ！ だから急がなきゃと思って、一人で病院にかけつけたの」とか言って病院に行くべきか。

　まあいっか。私にとっては、どちらも大差ない。

　だって、ちゃんと心（ここ）にあるから。大切な約束が。大切な人が。大切な思い出が。

　そして、おばあちゃんちよりも病院よりも、一番に行かなきゃ行けない場所がある。

　部室だ。

　✳︎

　100年前と何も変わっていない。そう言えば嘘になる。しかし、学校に着くと自然と足が目的地へと動いた。途中、知らない廊下や教室があったけど、部室の位置は変わっていない。

　この学校は、もう取り壊されていた。

　しかし、部室のあった棟はまだ手がつけられておらず、しっかりと残っている。

　部室の扉を開ける。鍵はかかっていなかった。

「うわぁー、もぬけの殻！」

　何もない。だけど、この部屋の独特な埃の匂いは健在だった。なんだかソワソワする。

「ええっと、確かこのハリボテの壁の隙間に……あ、あった！ これだこれだ！」

　一通の手紙を私は手にする。

　それは、グリーン活動部の部長のみが知る事実。それを、先程二代目部長が初代部長に教えてくれた。

　急に姿をくらました初代部長への手紙。それを部室に隠しておく。場所、事実を知るのは部長のみで、部長は何があってもこの手紙を守り抜くこと。そして、自分が引退するとき、次期部長にそれを伝える。

　翼はどうやら、私と翼が松の木の下で会うだけでは満足しなかったらしい。

　他のみんなにも会ってもらいたい。だから、もう一度、部室に来てほしい。そう思って、手紙を部室に仕込んだという。

　もう、冴島（さえじま）さんや高島（たかしま）くんがどこにいるのか、そもそも生きているのかさえわからない。

　それでも、私は部室（ここ）に。

「ちゃんと、帰ってきたよ……！」

　手紙の封を開けて出てきた写真。そこに写る4人の笑顔に向けて、私はそう声をかけた。

「みんな、いい顔してる……」

　それに対して、私の目には涙が溢れてくる。

　松の木。アンタ、とんでもないお節介してくれたな。

　なんなの。こんなの、こんなの、寂しいだけじゃない！

　もう、会えないなんて。たった3ヶ月だけの、だけど掛け替えのない大切な仲間。彼らに会えないなんて。

　そう思って、打ちひしがれていたときだった。

　____何言ってるんですか、先輩。俺たち、ちゃんといますよ！

　写真の中の高島くんが笑った。

　____ほら、女の子は笑ったほうが可愛く見えるんですよ！ 先輩、いつもみたいに笑って。

　今度は冴島さんが微笑む。

　____先輩。約束、忘れちゃったんですか？ 僕らは何度でも会います。たとえ、時空を超えても。何年経とうと。

　翼が優しく語りかけてきた。

　ああ、そうだ。

　私たちには、松の絆があるんだから。

「……そう、だね。私たち、また会えるよね」

　立ち別れ

　いなばの山の 峰に生ふる

　まつとし聞かば いま帰り来む