勇者が生まれる予定の町の競売人《オークショニア》

044 【第７章 完】麻痺《パラライズ》ハンマー

　前日のリーグ戦でロメーヌは、『控え目なサイズのハンマー』で戦っていたそうだ。

　それは『あくまでも彼女にしては控え目なサイズ』であり、他の受験者たちと比べたら、やっぱりそれなりに大きなハンマーだっただろう。

　とにかくロメーヌは、リーグ戦ではハンマーを荷馬車サイズに膨らませることは一度もなく、『ほどよい大きさのハンマー』を振りまわしていたとのことだ。

　けれど、決勝トーナメントでは、ロメーヌは最初から巨大なハンマーを遠慮なく使用していく様子だった。

　あと一勝すれば、合格がぐっと近づくわけだから、そう判断したのだろう。

「あ、あのさあ……オギュっちくん。彼女のハンマーサイズ、あれは何？」

　驚いたテオさんが質問してきた。

「はははっ……すごく大きいですよね……」

　実はロメーヌは、荷馬車サイズよりも、さらに大きくハンマーを膨らませることができたのだけど……まあ、とりあえず私は笑っておいた。

　もっと大きくすることができると打ち明けたら、テオさんは驚いただろうか。

「しかし、あんなにも巨大なハンマーだから、柄（え）の部分がものすごく太い。どうやって彼女は、あんなにも太い柄を片手で握っているんだ？　キミなら、その仕組みがわかっているのかな」

「はい。ロメーヌの小さくて可愛らしい手のひらでは、本当ならあんなにも太い柄は握れないです」

「可愛らしい手のひら……」

「ええ、可愛らしい手のひらです。テオさん、ロメーヌの右手が、うっすら光り輝いているのが見えますか？」

　テオさんは座席から身を乗り出した。

　そして、闘技場中心部の広場に立つメイド服姿の女の子の右手にじーっと視線を向けた。

　きっと、可愛らしい手だと思ったことだろう。

「ああ……うん。よく見ると確かに右手が輝いているな。彼女の右手を包んでいる光が、なんだかすごく大きな光の手袋のように見えるよ。人の手の大きさの２倍以上あるような光の手袋みたいに……」

「ロメーヌは、魔力を操るのが得意なんです。魔力を右手からハンマーに送り込む際、大きな光の手袋のように変化させているんですよ」

　テオさんは腕組みをして「なるほど」と、うなずいた後で苦笑いを浮かべた。

「魔力を大きな光の手に変化させ、太い柄をがっちりと握っているってわけか……。うーん、俺にはとてもマネできないな、あははっ」

「きっと、誰にもマネできませんよ、あははっ」

　試合は、ロメーヌの圧勝で終わった。

　対戦相手は気の毒だ。荷馬車サイズのハンマーを片手で持ち上げ、高速でぶんぶん振りまわしてくる相手に、ハンマーひとつで戦いを挑まなくてはいけなかったのだから。

　決勝トーナメントでいきなりロメーヌと当たるとは、本当にくじ運が悪い。

「オギュっちくん、負けた方は試合の途中で急に動きが鈍くなったんだけど……なんだか、身体がしびれていたような。もしかして、麻痺（パラライズ）ハンマー？」

　私は小さくうなずいた。

　テオさんだけでなく、きっと試合を見ていた人たちはほとんどが気がついていただろう。

　試合中にロメーヌが、麻痺（パラライズ）ハンマーを使用していたことに――。

　ハンマー術において一般的な麻痺（パラライズ）ハンマーは、相手の腕や足を打つ瞬間に魔力を送り込んで、打撃した場所をしびれさせる技である。

　だが、ロメーヌが使用する麻痺（パラライズ）ハンマーは、かなり特殊なものだった。

　まず彼女の場合、あの荷馬車サイズの巨大なハンマー全体が、常に麻痺（パラライズ）ハンマーとなっている。

　対戦相手はハンマーを打ち込まれなくても、少しかすった程度で身体に魔力が流れ込み、しびれてしまうのだ。

　いや……たとえハンマーが身体に直接触れなくても、自身のハンマーでロメーヌのハンマーを受け止め続けているだけで、じわじわと手足がしびれはじめる。

　ロメーヌのハンマーに込められている魔力が強力すぎて、ハンマー越しでも麻痺（パラライズ）ハンマーの効果が襲ってくるのだ。

　ロメーヌの攻撃を受ける際は、受け止める側も『防御用の特殊な魔力』を自身のハンマーに込め、きっちり受け止める必要がある。

　そういう対策をしないと、ハンマー越しにじわじわと麻痺（パラライズ）ハンマーの効果を送り込まれ続けることになってしまう。

　１４歳の夏、森の中でロメーヌとハンマー術の修行をしていたとき。

　彼女は私に、こんな説明をしてくれた。

「オギュっち先輩！　麻痺（パラライズ）ハンマーって、ハンマーを打ち込んだ瞬間に相手の身体に魔力を流し込んでしびれさせる技じゃないですか」

「うん」

「でも、自分のハンマーの中に常に強力な魔力を循環（じゅんかん）させていれば、相手がこちらのハンマーに少しでも触れた瞬間に、しびれさせることができるのではないかと考えたんです！」

「……はい？　ロメーヌ、どういうこと？」

　はじめて説明されたとき、ロメーヌほど魔力の才能がない私には、そんな特殊な麻痺（パラライズ）ハンマーが実現可能なのか、わからなかった。

　しかし、実際にロメーヌとしばらく戦闘訓練をしてみて……。

「ねえ、ロメーヌ……手足がしびれて動けなくなったんだけど……」

　私は森の中で、地面にころがった。

　足がしびれ、立っていられなくなったからだ。

　ロメーヌのハンマーを一度だってまともに打ち込まれていなかったのに、何度かかすっただけでそういう状態になってしまったのである。

　また、彼女のハンマーをこちらのハンマーで受け止めているだけで、身体がしびれてくるのを私は感じていた。

　それで動きが鈍くなり、おかげでロメーヌの攻撃をしっかりとは、よけきれなかった。

　彼女の麻痺（パラライズ）ハンマーが私の身体を何度もかすめることに成功したのは、それが原因だった。

「えへへっ、オギュっち先輩。実はわたし、相手の身体にハンマーを当てなくても、相手のハンマーにこちらのハンマーを当てさえすればいいんです」

「えっ？」

「そうすれば相手のハンマー越しに麻痺（パラライズ）ハンマーの効果を、じわじわと送り込むことができるみたいでして」

「……それって、ロメーヌの攻撃をハンマーで受け止めているだけで、少しずつ身体がしびれてきちゃうってこと？」

「はい」

「ロメーヌ、そんなデタラメな麻痺（パラライズ）ハンマーをあみだしちゃったの？」

「わたし一人であみだした技じゃないですよ。『ハンマー先生』のアドバイスが、とても大きかったです」

　そう言うとロメーヌは、自身が手にしていた『しゃべるハンマー』に視線を向けた。

　しゃべるハンマーは、地面に転がっていた私に向かって言った。

「オイ、オーギュスト！　オ前ハ『空気ヲ叩ク』技ヲ身ニツケタナ！」

「うん」

「同ジヨウニ、ロメーヌダッテ、スゴイ技ヲ身ニツケタンダゼ！　ハッハッハッ！」

　しゃべるハンマーの説明によると――。

　ロメーヌはその才能と強力な魔力、そしてハンマー先生のすばらしい指導によって、誰にもマネできないような『デタラメな麻痺（パラライズ）ハンマー』を見事に習得したとのことだった。

「オソラク、ロメーヌニシカ使エナイ技ダロウナ！　オーギュストデモ無理ダゼ！　ハッハッハッ！」

　しゃべるハンマーは、自慢の弟子であるロメーヌの成長に上機嫌だった。

　それからロメーヌは、ハンマーを通常のサイズに戻すと、地面に横たわる私のそばに腰を下ろした。

　続いて――。

「じゃあ、オギュっち先輩の身体のしびれが抜けるまで、わたしが膝枕（ひざまくら）をしてあげますよ」

「えっ……」

「地面に一人で寝転がっているのと、わたしの膝枕だったら、先輩はどっちがいいですか？」

「膝枕です……」

　そんなわけで私は、身体のしびれが抜けるまで幸せな時間を過ごしたのである。

　その後も、身体がしびれて地面にころがるたびに、ロメーヌが膝枕をしてくれた。

　膝枕が楽しみだからといって、ロメーヌとの訓練中に私がわざと麻痺（パラライズ）ハンマーをくらうことは……まあ、数回しかなかった。

　１４歳の夏。

　私は『空気を叩ける』ようになり、ロメーヌは彼女にしか使えないだろう特殊な『麻痺（パラライズ）ハンマー』を身につけていた。

　そして、それぞれの技をさらに磨き続けて決勝トーナメントで使用し、私たち二人は無事に『ベスト８』に進出することができたのである。