真夜中のトリックスター

トリックスターは二度死なない

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　竜巻（たつまき）の消失（しょうしつ）を見届けた後、スプーはネクロの捜索を始めた。

　先刻（せんこく）までゴーレムが命令通りに動いていたことから、死んではいないと考えていたが、開戦から姿を見かけていないため、若干（じゃっかん）の不安を感じていた。

　〈光の力〉は自身らを消滅させられる唯一（ゆいいつ）の力。それを使用する者の出現が、不安に拍車（はくしゃ）をかけた。スプーは最悪の事態も頭に入れていた。

　あの場に現れた二人の女性――ダイアンとケイトのどちらが巫女（みこ）なのか、まだ判断がついていないが、〈光の力〉を使う者と考えるのが常識的だ。

　しかし、伝承（でんしょう）に残る巫女の姿は、かぎりなくダイアンに近い。とはいえ、巫女になりすました影武者（かげむしゃ）の可能性も考えられ、確信が持てなかった。

　どちらにせよ、スプーはレイヴンズヒルをただちに離れるべきと考えた。

　『あの御方（おかた）』――ウォルターと『同化（どうか）』していると思われるマリシャスの意図は、予想もつかない。そのため、うかつに巫女へ手を出すことはできなくなった。

　スプーとネクロは同じ主（あるじ）をいただく同じ種族（しゅぞく）といえど、スージーの〈交信〉（メッセージング）のようなことはできない。ただ、彼らのみが使える連絡手段が一つだけある。

　それは、視認できないほどの〈闇の力〉を放出（ほうしゅつ）し続けることで、だいたいの位置を相手に知らせる手法（しゅほう）だ。これによって、広大な〈樹海〉でも相手をさがし当てることができる。

　ただ、それも距離はせいぜい数百メートルが限度（げんど）で、風向きの影響も受けやすく、万能とは言えない。

　スプーは魔導士に『扮装（ふんそう）』した状態で、慎重に市街を進んだ。時おり、屋内（おくない）に身をひそめながら、信号を送った。

　西地区までやって来たところで、相手からのかすかな信号をキャッチした。ニオイをたどるように、その場へ向かう。

　それを強く感じた路地（ろじ）へ入ると、見慣れた服装の死体がころがっていた。それは〈樹海〉で別れた時の服装と一緒だった。

　何をどうしたらこうなるのかと思うほど、死体はむごたらしい状況だ。〈闇の力〉が強くただよっていたが、死体そのものからは何も感じなかった。

「スプー、スプー。こっちだよ」

　『エーテルの怪物』特有（とくゆう）の能天気（のうてんき）な声が、頭上（ずじょう）から聞こえた。見上げると、民家の二階の窓から、ネクロの本体がわずかに顔をのぞかせている。

　ネクロはトランスポーターが捜索しに来た時にそなえ、そこで身をひそめていた。

　触手（しょくしゅ）を目いっぱいにのばしたネクロは、そこからムササビのように飛び下りて、スプーの体に抱きついた。

「何だ、このザマは」

「言っておくけど、魔導士どもにやられたんじゃない。トランスポーターに裏切られたのさ」

「……トランスポーターに？」

「それだけじゃない。あいつは『あの御方』をさがしている」

　スプーたちにとって、トランスポーターもウォルターと同様に障害の一人。いずれ、始末しなければと考えていたが、『最初の五人』には〈委任〉（デリゲート）の効力（こうりょく）がおよんでいる。

　巫女の命をねらい続けるため、彼らは使える駒（こま）であり、後回（あとまわ）しでよかった。しかし、自分たちにも攻撃をしかけてくるとなると話は別だ。

　ネクロは顛末（てんまつ）をスプーに報告した。

「どうする？　始末するかい？」

「お前が死んだと思っているんだろ？　だったら、ほうっておけ。今、あいつに手を出したら、ローメーカーまで敵に回しかねない」

「わかったよ。ただ、あいつをやる時は、私にやらせてくれ。それだけは絶対にゆずれないよ」

「好きにしろ。ただ、トリックスターにだけは手を出すな」

「……どうしてだい？」

　ウォルターとマリシャスの『同化』について、スプーは伝えるべきと考えたが、やはり、短気で口の軽いネクロを信用しきれなかった。

「いずれ話す。とにかく、やつには手を出すな」

「で、そっちに何か収穫はあったかい？」

「まだ確信は持てないが、『転覆の巫女（エックスオアー）』らしき女が現れた」

「へぇー、やっとか。これからどうするんだい？　あの女とさっそく戦うのかい？」

「いや、ローメーカー陣営（じんえい）を『転覆の巫女（エックスオアー）』にぶつける。トランスポーターの動向（どうこう）が気がかりだが、しばらく静観（せいかん）するぞ」

　ふいに通りの先に魔導士が現れたので、スプーは身をひそめた。

「サイコはどうなった。やはり、ここへは来ていないのか？」

「さあ、会ってもいないし、あいつらもどこにいるかわからないという話をしてたな」

　別々の国で活動していたため、スプーとサイコは面識（めんしき）がない。気は進まなかったが、〈外の世界〉との隔絶（かくぜつ）が解消された以上、スプーは合流（ごうりゅう）すべきと考えた。

「それより、新しい『器（うつわ）』を見つけてきてくれないかい？　少し探したんだけど、まともなのは見つからなかったんだ」

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　『転覆』直前、マリシャスは分裂（ぶんれつ）するかたちでスプーたちを生みだし、それぞれに能力を与えた。

　計五体いる〈使い魔（デーモン）〉のうちの一体――テラーは『転覆』以前のマリシャスの記憶を保持している。正確に言えば、能力〈物語〉（ストーリーテリング）によって記録として保管している。

　〈物語〉（ストーリーテリング）は他人の記憶を物語形式に変換し、再生することが可能だ。トランスポーターが語った、いわゆる〈外の世界〉の伝承（でんしょう）とは、テラーが世間（せけん）に広めたものだ。

　マリシャスは『誓約（せいやく）』によって記憶を失うことに備え、テラーを生みだした。そして、『転覆』後は情報を聞きだしてから、自身に関する記録のみを消去（しょうきょ）した。

　例をあげれば、『誓約』のメンバーから自身の名を排除（はいじょ）した。

　そのため、『転覆』直前に何があったか、正確に把握（はあく）しているのはマリシャスのみ。それは手下（てした）のスプーたちにすら教えていない事実ばかり。

　あの日、トリックスターは一度死んだ。

　それを巫女が〈転覆〉（エックスオアー）で生き返らせた。

　トリックスターは二度死なない。巫女は心情的にトリックスターを殺せない。それこそ、マリシャスが導（みちび）きだした結論だ。

　すなわち、トリックスターは考えうる中で、最も安全かつ、最も巫女を無防備（むぼうび）にさせる『器』。彼は最強の矛（ほこ）であり、無敵の盾だ。

　二度と同じ過（あやま）ちはくり返さない。あの時は人間の心というものを見誤（みあやま）った。

　累積（るいせき）時間はもう十分にたまった。今は雌伏（しふく）の時。彼らが『誓約』の解除を試みたが最後。その時こそ、因縁（いんねん）の相手――エックスオアーとの決着をつける。

　その日が来るまでマリシャスは静かに眠り続ける。