真夜中のトリックスター

力の暴走（後）

　　　　　◆

　竜巻（たつまき）の膨張（ぼうちょう）は止まったが、勢いはとどまることを知らない。周辺にはゴーレムの残骸（ざんがい）が無数（むすう）にころがり、小さなかけらを暴風が巻き上げていく。

「……あれは彼がやったのか？」

「たとえそうだとしても、あれは本当に味方なのだろうか……」

　おぞましい光景は、見守っている者たちを残らず震撼（しんかん）させた。危険を感じ、市街へ避難（ひなん）を始める者も続出（ぞくしゅつ）した。

　その頃、スプーは街を囲む城壁の上にのぼり、その光景をながめていた。追（お）っ手（て）からのがれた彼は、遠方（えんぽう）で上がった強大な力を察知（さっち）し、この場へかけつけた。

「どういうことだ。トリックスターは〈闇の力〉をもあやつるというのか……？」

　スプーの眉間（みけん）に深いシワがきざまれる。〈闇の力〉の使用だけではない。自身とくらべものにならない、次元（じげん）の違うパワーに、ただただ圧倒されていた。

　しばらく考え込んだ末（すえ）に、ある結論へいたった。

「そうか。『あの御方（おかた）』か……。しかし、よりにもよって、なぜあの男の中に……」

　疑問は解決したが、新たな謎の浮上（ふじょう）により、スプーは困惑の度合（どあ）いを深めた。

　主君（しゅくん）たるマリシャスは力を失った。それを取り戻すには『誓約（せいやく）』の解除が必須（ひっす）であり、言わば、ウォルターは障害の一つだからだ。

　ダイアンと同様、マリシャスも一つだけ能力を残している。それを残すことが、『誓約』を結んだ時の交換条件だった。

　マリシャスが手元（てもと）に残したのは、ウォルターに使用した〈委任〉（デリゲート）。この能力には二通（ふたとお）りの使用方法がある。

　一つは、能力を与える代わりに、対象に命令を与える方法。命令に強制力があり、それを達成するまで解除されない。

　もう一つは、対象と同化（どうか）して全ての能力を供与（きょうよ）する方法だ。前者と違って、三つまで命令を与えられるが、同化をストップすれば、命令は解除される。

　後者にはオプションがある。能力の使用量に応じ、一時的に対象の体を自由にできるのだ。本来は許可を必要としないが、『誓約』の条項（じょうこう）によって拒否される事態が続いていた。

　後者には欠点もある。同化中は対象と生死（せいし）を共にすることだ。つまり、対象が命を落とせば、自身ももろともに死ぬ。マリシャスは自動防御を用いて、その危険を回避している。

「御心（おこころ）が読み解けない」

　ウォルターは三つの命令を与えられたはずだが、あやつられている様子はない。主君の思惑（おもわく）が全くわからず、スプーは頭をかかえるしかなかった。

　　　　　◆

　黒煙の竜巻の話を耳にし、ダイアンは集団を引き連れて現場へかけつけた。トランスポーターの襲撃を警戒し、辺境伯（マーグレイヴ）がかたわらで目を光らせている。

「あれです！」

　ダイアンは大門（おおもん）前の橋を渡りながら、顛末（てんまつ）を目撃していた魔導士に説明を受ける。

「例の彼が、単身（たんしん）ゴーレムのまっただ中につっ込んでいきまして！　奮戦（ふんせん）していたのですが、しばらくしたらあんな有（あ）り様（さま）に！」

　竜巻がかなでるコウモリの鳴き声のような音が、周囲にけたたましくひびいている。そのため、案内の魔導士は声を張り上げている。

　ダイアンは竜巻に目を奪われ、うわの空で返事をした。ウォルターの身が心配で、気が気でなかった。また、竜巻に強烈な既視感（きしかん）をおぼえていた。

　ダイアンがおぼつかない足どりで、不用意に竜巻へ近づいていく。

「巫女、それ以上は危険です！」

　制止を受けると、ハッとした様子で立ち止まった。

　竜巻の直径は五十メートル近い。外縁（がいえん）は橋を渡ったすぐそこまでせまっている。暴風が吹き荒れ、舞い上げられた小石が、時おりダイアンの肌を打った。

「ケイト・バンクスはまだなの！」

「まだ来ていません！」

　早くウォルターを助けなければ。ダイアンははやる気持ちをおさえられず、ソワソワと竜巻と大門へ交互（こうご）に視線を送った。

「来ました！」

　大門のほうで声が上がると、クレアと一緒にケイトが姿を見せた。

「ケイト、こっちへ来て！」

　手まねきしながら、すみやかに彼女を呼び寄せる。同性ということもあり、『転覆』前のダイアンは、絶えずケイトをそばに置いていた。

　ケイトにその頃の記憶は残ってないが、ダイアンは全ておぼえているため、彼女に気がねがない。

「あなたに〈光（ひかり）の力（ちから）〉を預けたはずよ」

　現在の状況すら飲み込めていなかったため、ケイトはうろたえた。

「白い光を放つ、魔法みたいな力のことよ」

　しかし、その説明を受けると、ケイトの表情が晴れた。

「こ、これのことですか？」

　ケイトが実演してみせる。幻想的な白い光の集まりが、彼女の右腕をつつみ込むようにただよい始めた。

「そう、それよ」

　それを見届（みとど）けるやいなや、ダイアンはケイトの手を引いて橋を渡り始めた。

「何がどうなってるんですか！　この力も何なのかわからなくて！」

「説明は後よ！」

　竜巻が起こす暴風によって、ダイアンのドレスが激しくはためく。砂が大量に舞っているため、目を開けるのがやっとの状態だ。

　橋を渡りきると、ダイアンは片手を顔の前にかざし、それを風よけにしながら、もう片方の手で竜巻の中心を指さした。

「竜巻の中心にウォルターがいるの！　そこに向かってその力を使ってほしいの！」

「……ウォルターが？」

　竜巻は中心に向かうにつれ、黒煙の密度が濃くなり、黒いボールが置いてあるように見える。また、視界はゼロで、人影は全く見えない。

「でも、ウォルターがいるんですよね！」

「大丈夫！　私を信じて！　その力は人を傷つけるものじゃないの！」

　ダイアンは相手の目をまっすぐ見つめて言った。

　ケイトが心を決め、攻撃準備に入る。ダイアンは半身（はんしん）でケイトの体をささえ、かまえられた相手の右腕に手をそえた。

　ほどなく、やわらかな神々（こうごう）しい光が、ケイトの手元でふくれ上がっていった。

「中心をねらうのよ！」

　『火球（かきゅう）』によく似た光の球が、直径二メートル近くまで成長すると、ダイアンから指示が飛んだ。

　うなずきを返したケイトが、ねらいを定めて光の球を解き放つ。それは黒煙をはねのけながら、竜巻の中心へ一直線につき進んだ。

　相反（あいはん）する陰陽（いんよう）の力が激突する。

　勝敗はあっけなくついた。打ち勝ったのは陽（よう）の力。他者（たしゃ）を傷つけるための力と、それを打ち消すために生みだされた力。なり立ちが根本（こんぽん）的に異なる。

　原動力（げんどうりょく）を失った竜巻はたちまち霧散（むさん）した。またたく間に辺りはすみ渡り、のどかな風景が戻った。

　案（あん）の定（じょう）、竜巻の中心だった場所にウォルターがいた。両膝をついたままうなだれ、ピクリとも動かない。ダイアンはすぐさまかけだした。

「ウォルター！」

　呼びかけても返答はない。大急ぎでウォルターのもとまで行き、ダイアンはその前で両ヒザをついた。

「大丈夫？」

　両肩へ手をかけ、体をゆすってみても反応がない。体のほうへ目を向けると、手足や顔のそこかしこに、すり傷が見える。

　ふいにウォルターがうす目を開け、わずかに動いた瞳がダイアンを見た。かすかに口元をゆるめたが、再び気を失うように目を閉じた。

　とたんにウォルターの体から力がぬけ、倒れ込んできたその体をダイアンは抱き止めた。

「ダメよ。その力はもう使っちゃダメよ」

　そして、相手の耳元で、彼女はささやくように言った。