家族になる三つの方法

第46話『ぶつけ合いの話』

　薄々は、わかっていた。

　その可能性は、考慮に値する程度にはあるのだと。

　しかし、それは言葉にしていないから、無いものだと扱えていた。

　姉さんは、大切なものにそうするように俺の頬を撫でて、ほんのりと紅を孕んだ表情で、俺を見つめる。

　喉が乾く。

　唇が急速に乾いていく。

　呼吸が荒く、心臓の鼓動が高まる。

　正直に言って、俺がこれまで過ごしてきた中で、もっとも頭が真っ白になった瞬間だった。

「す、好きって……。お、俺も姉さんのことは好きだよ」

　声が上擦ってしまう。

　口も心も万全じゃないからこそ、どうしても言葉が軽いものになってしまった。

「それは、家族としてでしょう？」

　さすがに家族だからこそ、俺の言葉にどういう感情がこもっているかはわかったようだった。

「俺には、家族としての言葉しか言えないよ……。俺は、姉さんの家族なんだから」

　そうさ、家族なんだから。

　俺と姉さんは、血が繋がらなくても、家族だ。

　だからこそ、俺には何をどう言われても、家族としての言葉しかない。

「私もアキちゃんも、ナツくんが鈴本家に馴染もうとしてくれてたのは知ってる。……でも、私達にとって、それは嬉しいのと同じ位、認められないことだった」

　姉さんの手が、俺の頬から離れた。

　しかし、熱はまだ頬に残り、離れたとは思えないほどだ。

「だってそれって、恋人にはなれないっていう意思表示だから。あの時……私達が、ナツくんと「家族でいられない」って言ったのは、そういうこと」

　俺が美香さんに初めて怒られ、家を出なくてはと思ったあの日のことだろう。

　あれってそういう意味だったのか、と納得する気持ちがあるけれど、どうしても心の奥底で何かがくすぶるのを無視できなかった。

「……俺は、俺なりに必死だったんだ。二人に家族として認めてもらえるように。玲二さん、美香さんの恩義に報いるように。そんな俺の気持ちをわかってくれても、よかったんじゃないか」

　心の奥底で、ずっと蓋をしていた感情が溢れ出す。

　この感情を引き出したのは、蓋を壊したのは、姉さんだ。

「そのことは……ごめんなさい。でもそれは、私達の気持ちをわかって、っていうのと同じことでしょう。私達は、どっちも言葉にしてないのだから」

　それは、そうだ。

　奇しくも、俺はさっき自分で考えていた。

　言ってないからこそ、無いものとして扱っていた、と。

　なら、同じことをされて、文句を言うのは筋違いだろう。

「千堂さんが、ナツくんに告白したって聞いた時……。私は、いえ。きっと、アキちゃんも、最初に思ったのは「ズルい」だったと思う。……だって、そうでしょう？　中学で出会ったあの子より、私達のほうがずっと前から出会っていたし。気持ちだって、千堂さんには負けてない。でも、家族だから。私達は、気持ちを押し込めるしかなかった」

　姉さんの目が、潤んでいくのがわかった。

　俺と同じように、姉さんの中にも、蓋をしていた気持ちがあって……それを取り出すと、涙も一緒に流れてしまうのだろう。

「私達にできないことを、あっさりしてのける千堂さんに、嫉妬したの。……でも、もう無理。今までは、ナツくんが断ったってこと、千堂さんと離れていたことで我慢してたけど……」

　姉さんの声は、少し震えているようにすら思えた。

　どうしたらいいのか、わからない。

　いや、姉さんが求めていることならわかる。

　こんな状況なのだ。

　抱きしめて、愛の言葉を耳でささやくことを求められているのだろう。

　俺が求められていることをしたとしても、それは俺が求めている状況を生み出すことになるとは限らない。

　だから俺は、そのまま姉さんの行動を待った。

　俺が俺に求めるのは、玲二さんと美香さんの息子であること。

　姉さんの弟であること。

　そして、秋菜の兄であることだ。

　それ以外の俺なんていらない。

　硬い石のように動かない俺を見て、姉さんは涙を拭って立ち上がる。

「今日は、突然ごめんなさい。……無理だとは思うけど、明日からはいつも通りに、ね」

「……ああ」

　俺が頷いたのを確認すると、姉さんはそのまま部屋を出ていった。

　その姿を見届け、俺はどうしても映画を観る気になれず、ベッドに寝転がり、天井を見上げる。

　……いつも通りに、か。

　難しいけれど、やるしかない。

　恋愛の不条理なところだが、相手からの思いを告げられると、こっちも迷ってしまう。

　それでも、愛を向けてもらった以上、こっちも誠意を持って応えなくてはならないのだから。

　……俺はどうすべきなんだろう？

　千堂さんに、姉さんに、秋菜。

　いや、秋菜はまだ具体的に聞いたわけではないし、確実ではないのだが。

　それでも、どうすべきか考えなくてはならないだろう。

　と言っても、俺には誰かと付き合う気はないのが、問題なわけで。

　嬉しい、だから付き合うと言えればどれだけ楽か。