真一君のバレンタイン

ご挨拶ねぇ。

「いらっしゃい。」

　外向きに開かれる玄関のドア。

　出迎えた人物を見た瞬間、真一君が不機嫌になります。

「…何で桔葉？」

「いきなり、ご挨拶ねぇ」

「葉月ねーちゃんは？」

　姉の居場所を確認された桔葉さんは、秘事を明かすかの様に呟きました。

「ある男性に、会いに出かけてる。。。」

「…」

「気になる？」

「お気にの店員さんを…ドラッグ島津に見に行っただけでしょ」

「─」

「道野さん だっけ？ 葉月ねーちゃん、迷惑かけてないと良いけど…」

　桔葉さんは、自分が望む反応が返って来なかった事に、舌打ちします。

「何で…知ってるのよ！」

「デートの途中に、何回か 連れて行かれたからね」

「…」

「僕に…ヤキモチでも、やかせようと思った訳？」

「─ そうだけど？」

「相変わらず、性格悪いな。キキチは」

　不本意な仇名で呼ばれ、桔葉さんはムッとしました。

「キキチって、呼・ぶ・な！」

「だったら、年上の僕を、シンちゃんって、呼・ぶ・な!!」

「…葉月ちゃんだって、年下だよね？」

「─」

「なんで 葉月ちゃんが、シンちゃんって呼ぶのは、良い訳？」

「そんなの…葉月ねーちゃん だからに、決まってるだろ♡」

「…バカップル。」

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「で…何で葉月ねーちゃん、僕の手助けが必要な程 クッキーを手作りする訳？」

　居間に通された真一君。

　ソファーに腰を下ろして直ぐ、正面に座った桔葉さんに尋ねました。

「ホワイトデーに…必要だから。」

「話が…見えないんだけど」

「不本意ながら…バレンタインに、大量にチョコを貰っちゃってねぇ」

「…」

「経済的な理由から…お返しのクッキーを、手作りする事にしたの」

　真一君の胸で、ノイズな感情が芽を出します。

「確認するけど…チョコを大量に貰ったのは、誰？」

「わ・た・し」

「なのに…何で葉月ねーちゃんが、お返しを手作りする訳？」

　強い言葉を投げかけられ、桔葉さんは俯きました。

「ど、努力はしたのよ…私だって。」

　いきなり、立ち上がります。

「─ 料理を振る舞って済むなら、そうしてるから！」

　口を挟む暇を与えず、畳み掛けました。

「何故か お菓子作りは…料理とは、勝手が違うのよ!!」

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「一応、言っとくけど…」

　クールダウンした桔葉さん。

　再びソファーに腰を降ろしました。

「葉月ちゃんは クッキー作りの件、借りを返すって事で 乗り気なんだからね？」

　真一君が、訝しむ視線を返します。

「借りって…何？」

「お揃いマフラーのデートが…バレンタインから１週間遅れただけで、実現した件。」

「う…」

「余裕がない葉月ちゃんに代わって、そのパートナーに マフラーの編み方を、懇切丁寧に 解り易く教えた人は、だ・れ・で・しょう？」

「・・・」

「誰かさんが上手く編めなかったマフラー、何とかリカバしてあげた実績もあるし。。。」

　口をパクパクさせるだけで、何も言えなくなった真一君。

　桔葉さんが、意味ありげに微笑みます。

「そう言う事情を踏まえた上で…まさか、葉月ちゃんを手伝わない選択をするなんて事、しないわよね？ し・ん・い・ち・さん♪」