百均闘士 デュエルモデラーズ

後編

　――三日後。少年たちは放課後の公園に集った。

「ぜったい負けないでよツクル！　ボク、あいつにキスとかヤだからね！」

「わかってるよ。ミサオも協力してくれたからな、今日つかうファイターは最高傑作だぜ！」

「ずいぶんな自信じゃないか。見せてもらおうか、お前の傑作とやら」

「傑作じゃねえ。サイッコー傑作だッ！！」

　ツクルがツールボックスからファイターとなるモデルを取り出すと、ボンドは一瞬目を見開いてからすぐに平静な表情を作り直した。

　ツクルのモデルは、大きな上半身とスマートな脚部を兼ね備えたミドルサイズの人型ロボットだ。

　園芸用ワイヤーで形成した細身の胴体フレーム、胸部両脇にスプレーヘッドを用いたビームランチャーが二基。

　腕はクッキンナイトの調理器具アームをベースに自転車の反射板を装着。

　脚部は網戸取付用ローラーをベースにプラスプーンなどで装甲をほどこした上、フィルムケースで作ったタンクを増設懸架した。

　LEDライトをヒロイックにデコレートした頭部は、言うまでもなく発光機能を残してある。

　そして、右腕には身の丈ほどある棒状の武器――クリスマスツリー用の電飾ケーブルが巻き付けてある――を携えていた。

「製作三日の急ごしらえにしちゃ、けっこうな出来じゃないか」

「三日もかけてみっちり作ったんだ。この“ヴァリダッシャー”で、今度はぜったいに勝つ！」

　かくして、スクラッチファイト・リターンマッチの幕が開いた。

「出し惜しみ無しだ、プラントジャイアント！」

　巨人がシャベルを叩きつける。

「駆けろ、ヴァリダッシャー！」

　ツクルがジョイスティックを倒せば、光の戦士（ファイター）ヴァリダッシャーの脚部ローラーが駆動。

　地面を滑るように走り抜け、シャベルの叩きつけを、薙ぎ払いを、連続突きをことごとく回避する！

「今度はこっちの番だぜ。ツイン・ヴァリアブル・ビーム・ランチャー！」

　胸部と一体化したビーム砲から光の粒子が拡散した。

　一瞬、プラントジャイアントの視界が白い光にさえぎられる。

　目くらましから立ち直った巨人が見たものは、頭上に跳躍してきた戦士の姿だ。

「収束モード！　いけぇ！」

　ヴァリダッシャーのビーム砲から、今度は直線状の光が伸びた。

　光線は巨人の喉元に着弾。決定打には至らないものの、たじろがせることには成功した。

「違う種類のビームを撃ち分けられるのか！」

「スプレーヘッドを使ったから、収束率を自由にコントロールできるのさ！」

「そうかい！」

　得意げに解説するツクルに対し、巨人は反撃のアッパーカットを見舞う。

　空中で体を捻ったヴァリダッシャー、着地してすぐ相手と距離をとって手にした得物を正眼に構えた。

「行くぜ。秘密兵器フォトンメイス！」

　ツクルはデバイスのグリップを押し込み、特殊モードを起動。

　ヴァリダッシャーが構えた棒状の武器が全体からまばゆい光を放ち始めた。

　打突武器に光属性（ビーム）のエネルギーをまとわせたのだ！

　戦士はローラーダッシュで助走をつけて跳躍。

　振りかぶったフォトンメイスをまっすぐに振り下ろした！

「ビーム属性など！」

　対するプラントジャイアントは両腕をクロスさせて完璧ガードの態勢。

　そして！

　ヴァリダッシャーのメイスが叩きつけられると、巨人の両腕は巨木から木の葉が落ちるがごとく脱落した！

「パーツの結合が強制解除されただと！？」

「やっぱり合体パーツの接続に”磁石”を使ってたな！」

　余裕顔を崩したボンドに対し、ツクルは逆に不敵に笑いヴァリダッシャーに予告ホームランめいたポーズをとらせてみせた。

「この武器はメタルラック用のスチール棒に電飾ケーブルを巻き付けてあるッ！」

「――――“電磁石”か！？」

「そうとも！　前回の戦いの後、砂場に立っていたお前のファイターに砂鉄がついてるのに気が付いたのさ！」

「見つけたのはボクだけどねー」

　ミサオが冷静にツッコミを入れるが、とにかくツクルの優勢であることに違いはない。

「腕を落としたくらいで調子に乗るなよ！」

「それじゃ、足と頭もバラバラにしてやらぁっ！」

　ヴァリダッシャーが再びメイスを構えて走りだす。

　巨人プラントジャイアントは依然、仁王立ちで戦士を見下ろしている――迎撃の意思健在なままに！

「調子に乗るなと言ったよなぁ！」

　ボンドがデバイスのトリガーを引く。

　ツクルは前方に倒していたスティックを真横に倒し、緊急回避行動！

　側転を打ったヴァリダッシャーの鼻先を、巨人の腕がかすめていった！

　二本の腕はプラントジャイアントから切り離されたまま、空中を乱舞しはじめたのだ！

「ネオジム磁石のマグネットパワーには！ メガサイズのパーツを遠隔制御するだけのリソースがあるッ！」

　四方八方から飛んでくる巨大パンチはヴァリダッシャーに休む間を与えない。

　手にしたフォトンメイスが拳圧に巻き込まれ破壊された！

　だが、ツクルは。

　デュエルモデラー馬鹿を自負する少年は、窮地に立たされながらニヤリと笑い、両目をギラリと光らせた。

「そいつが切り札か！」

　意趣返しの台詞を吐き、デバイスのグリップボタンでコマンドを入力。

　ヴァリダッシャーは大腿部に懸架されたタンクの一つを取り外し、前方へ放り投げる。

　タンクが敵の遠隔操作パンチに破壊されると、中から緑色のエレメントが――風属性のエネルギーが放出された！

　突風が巨大なプラントジャイアントのパンチを吹き飛ばし、土煙を竜巻のように巻き上げる。

「タンクに色水を仕込んだな！？　小賢しい真似を……！」

　土竜巻が晴れ、標的の姿が露わになる。

　それと同時に、ボンドはマグネットコントロールで巨大パンチを叩きこむ！

　――だが、巨人の腕は金色の霧に跳ね返された。ヴァリダッシャーが胸部のヴァリアブル・ビーム・ランチャーから拡散ビームを発射したのだ。

　ボンドは改めてヴァリダッシャーの佇まいを確認し、気づいた。

　大腿部のタンクからチューブが伸び、スプレーヘッドで作ったビームランチャーに接続されている！

「ビームの属性を変えられるだとォ！？」

「だからヴァリアブルっつってんだろ！」

　右のビームランチャーから金色のビームが発射され、巨人の胴体に直撃。

　すさまじい打撃ダメージがボンド側のインジケーターに表示された。ショック属性のビームだ。

「なんの、パワーはこちらの方が！」

　両腕を再装着したプラントジャイアントが猛然と前進、正面からヴァリダッシャーに襲いかかる！

　強烈なストンピングをローラーダッシュでかいくぐりつつ、ツクルはエネルギーチューブを残る二つのタンクへそれぞれ接続した。

「ブリザードビーム！」

　左ランチャーが青色のビームを発射！

　とっさにガード姿勢をとったプラントジャイアントの両腕が凍りついた！

「マグマビーム！」

　右ランチャーが赤色のビームを発射！

　ブリザードビームが凍結させた箇所に、今度は灼熱の火炎属性ビームが着弾！

　急激な温度差によるヒートショック・クリティカル効果が発動し、爆発！

　巨人の両腕は今度こそ完全に破壊された！

「うおおおおおおおお！？」

「と・ど・め・だぁぁぁぁぁぁ！！」

　爆風を突っ切って、ヴァリダッシャーが肉薄。

　無防備なプラントジャイアントの本体に、胸と頭部からビームをゼロ距離フルバーストだ！

　直撃（クリティカルヒット）の表示が両者のインジケーターに表示される。

　膝を折り崩れ落ちるボンドのプラントジャイアントを背にして、ツクルのヴァリダッシャーは勝利のポーズを決めた。

　＊

「負けたよ。ビームが効かない相手に更に強力なビームを当ててくるとはな」

「へへ……最初に負けてなきゃ、このファイターは作れなかったよ。またやろうぜ、磨貝蔵（まかいぞう）ボンド」

　死力を尽くした少年（おとこ）二人は、固い握手を交わした。

　一対の好敵手が生まれた瞬間である。

「じゃあな、ボンド」

　爽やかに言い残して立ち去ろうとするツクルだが、肩をぐい、と掴まれた。

「ツクル、忘れてない？」

「へっ？」

「勝者へのご褒美」

「……げ」

　上目遣いに睨んでくるミサオに、ツクルは思わずたじろぐ。

「勝手にあんな約束しといて、自分が勝ったらチャラとかズルいよね！？」

「お、おい、待てよミサオ。落ち着けって。お前、キスとか嫌って言ってたじゃねえか」

「フ……恰好がつかないな、見立（みたて）ツクル？」

　ボンドは腕組みしてニヤニヤと二人を見る。

　しばらく目を泳がせたツクルだったが、やがて観念してその場にドカと座り込んだ。

「ええい、男の約束だ！　ひと思いにやってくれ、ミサオ！」

　がっちり目を閉じて頬を差し出すツクル。

　ミサオが「よろしい」などと言っているのが聴こえたが、無視して石のように姿勢を保つ。

　数秒後。

　天野ミサオの、男子にしてはやたらとシャンプーの良い香りがする黒髪が近づく気配がして。

　――――少年ツクルは、生まれて初めての柔らかさを唇に感じた。