四つ葉のクローバー

終章 感謝

　ふたりは長い間、見つめ合ったまま黙っていた。お互いにあの事件のことを思い出していたのだろう。

「可奈子……どうして？」

　長い沈黙の後、やっとそれだけ徹は言えた。

「トオルくん に言って置きたいことがあるの」

「…………」

「大人になったら会いに来ようと、ずっと思っていた」

　そういって強い瞳で徹を見つめた。

「……あれから可奈子はどうしていたんだ？」

　可奈子の視線に照れて、徹は話をそらしてしまった。

　あの事件の後、誘拐で受けた心の傷（トラウマ）を心配して両親は、可奈子をアメリカに留学させた。カレッジ卒業まであっちで過ごしたらしい。

　だけど、本当は日本に帰りたかったの……肩を竦（すぼ）めてそう可奈子が言う。

「だって日本には会いたい人がいるから……」

　黒く大きな瞳の視線は徹を捕えた。

「可奈子、トオルくん にずっと感謝して生きてきたんだよ！」

「えっ？」

　なんで可奈子が俺なんかに……。

「可奈子が今、こうして生きていられるのはトオルくんのお陰だから……」

「…………」

「あの時、命懸けで助けてくれたトオルくん に感謝している！」

　可奈子の瞳から大粒の涙がポロポロ零れた。

　徹は自分のことを父親殺しの咎人（とがにん）だと思って、ずっと自分を責めて生きてきた。

　あの事件のことを刑事に訊かれたとき、徹は父が自分でガソリンをかぶって火を付けたと咄嗟（とっさ）に嘘をついた。

　これ以上、母を悲しませたくなかったからだ。

　廃屋の火事は、父の慎一が事件の発覚を怖れて自分で火を付け焼身自殺 を図（はか）る、警察で結論に至（いた）った。なぜか、可奈子も警察に同じことを答えたようだった……。

　そして、あの誘拐事件は闇に葬られた。

　徹くん に感謝している。

　可奈子のその言葉に、心臓に刺さった氷の棘（とげ）が溶けていくようだった。

　まるで神に赦（ゆる）されたように、その言葉は心に響いた。今まで苦しんで苦しんで……生きてきた徹にとって、その言葉は魂の救済だった。

　可奈子は俺に感謝してくれていたんだ！　父親殺しのこの俺に？

　――気づけば、徹も泣いていた。

　どんなに苦しいときでも、絶対に泣かなかった徹が子供のように泣いていた……。

「トオルくん、苦しんで生きてきたのね？」

「…………」

「いろいろ調べたから知ってるのよ」

「う……うん。」

　泣いてる自分に気づいて徹は慌てて手の甲で涙を拭（ぬぐ）った、すると可奈子が、その手をそっと掴んだ。

「その傷は、あの時の傷なのね……トオルくん、ありがとう！」

　可奈子は火傷の傷跡に優しくキスをした。

「トオルくん に貰った四つ葉のクローバーに、わたし、トオルくん に会いたいってお願いしたの」

　恥ずかしそうに微笑んだ可奈子は、無邪気で可愛いかった。

　可奈子がこんなに自分を想っていてくれたことが、徹には不思議だった。

　だが、自分もまた可奈子をずっと想っていた。いつも、徹の心の中には可奈子が住んでいた。あの時、芽生えたふたりの絆は十年たった今も変わることなく、ふたりの心に固く結ばれていたのだ。

「あの時、トオルくん に助けて貰った命で、今度は可奈子がトオルくんを助けるから！」

「……可奈子」

「もうひとりで苦しまないで……」

　徹の掌を握っていた可奈子の手を、強く握り返した。

　涙で濡れた頬を早春の風が撫でていく、やがてそれは喜びの涙に変わる。

　初めて生きていることを感謝した、何があっても可奈子とはもう離れない！　ふたりは見つめ合ったまま、時の立つのを忘れていた。

「俺も、ずっと可奈子に会いたかった！」

　あのとき、可奈子が無事に両親の元に帰れるようにと、四つ葉のクローバーに願った徹だったが、実はもうひとつ、いつかまた可奈子に会いたいという願いをかけていた。

　希有（けう）の運命で巡り合った少年と少女は、十年という長い時を経て、再び、お互いの姿を瞳で捕えた。

　もう、切れることのない“絆”でふたりは結ばれている。

　――四つ葉のクローバーの願いが叶ったんだね。

　　　　　　　　　　　　　　　　 　― 完 ―