Rainbow Noise -雪坂高校合唱部-

Preview: Rainbow Noise 202X

「……というのが、私たちの高校生の頃の話です」

　詩葉（うたは）の話を、信野（のぶの）大に今年入ったばかりのメンバーたちは真剣な表情で聞いていた。

「ありがとうございました。けど今のお話だと、紡（つむぎ）さんはステージに出てらっしゃらなかったような……」

　呼ばれた私は、笑って頷く。

「そうそう。私がここに関わるのは、もう少し先の話なんだけど……そろそろ時間だし、続きはステージが終わってからにしよっか。みんな、宜しくね」

「はい！」

　元気よく返事をして、最終準備に向かっていく学生たちの背中を見守る。そこに届かなかった人を思い出し、何度も越えてきたはずの涙に世界が滲みそうになるけれど。

「大丈夫だよ、紡」

　背中をさすりながら、詩葉が声を差し伸べる。

「……うん、大丈夫」

　鏡の前に。日々の仕事で濃くなったクマと、昨夜の涙の痕は、メイクでだいぶ隠れてくれた。

　黒縁の眼鏡を掛け、髪を整えて、二十代の自分に向き合う。

「ねえ詩葉、笑わせて」

「笑わせ……う～ん、はい、ぎゅう」

　頬を密着させてくる詩葉。意図していたのとは違う、けど彼女らしいアンサーに、たまらず頬が緩む。悲痛を溶かしてくれるのは三十六度の笑顔であることを、彼女は何度でも教えてくれる。

「ねえ、今の私は可愛い？」

　鏡越しに詩葉に聞く。

「すっごく可愛い、まれくんも絶対メロメロだよ」

「さすが、君が言うと説得力ある」

　そうやって、鏡の前で頬をすり合わせていると。

「あの、紡さん。流石にそろそろ怒りますよ？」

　背後からぶつけられる、嫉妬を堪えきれていない陽向（ひなた）の声。

「はいはい、お返ししますよ」

「もうヒナ、たまに会えたときくらいは許して？」

　陽向を宥めに向かう詩葉を見送ってから、楽屋を見回す。

　出会ってから数年になる馴染み深い顔は、あの頃からは随分と変わっていて。

　それからも人の出入りは続いて、顔ぶれは随分と増えて。

　それでも、根っこにある優しさは、ずっと変わらない気がした。

　違う心どうしだって、音楽に溶けていくこと。

　違う心どうしだから、音楽の響きが熱く優しくなること。

　同じ時間、同じ場所で響かせたことは。

　時が経って、離れ離れになっても、心を守ってくれること。

　歌声と物語で、それを教えてくれた人がいるから。

「君の言う通りだからさ。ちゃんと見ててね、和くん」

　バッドエンドのその先で。

　今夜も私は、その奇跡を証明する。君へと証明する。

　声が出る限り、鼓動が続く限り、共に歌い続ける。友を謳い続ける。

「それじゃ皆さん、サークルを作りましょうか！」

　ジェームズの合図で、一同が円陣を組む。

「まずはHumaNoiseの皆さん。コロナでライブができない期間が続き、寂しい思いをしたと思います。だからこそ、こうして再び歌えることに感謝を忘れずに、しかし悔しかった分も乗せて、思いっきり歌い上げましょう――Are you ready to praise?」

　応える、若く力強い声たち。

「それでは紡さん、どうぞ」

　バトンを渡された私は、深く息を吸ってから呼びかける。

「またこうして集まって歌えること、心から嬉しく思います。ここにいない人も、きっとそう思ってくれていると信じています。

　どんな今でも、私たちの色彩は負けない。私たちの歌は終わらない――それを確かめるステージにしたいです。全身全霊、全員で楽しみましょう。

　それでは皆様、参りましょう」

　瞳と喉をいっぱいに開く。世界を睨み、牙を剥く。友を見つめ、愛を叫ぶ。

「総員、演奏配備」

「――よし！」

　叫ぶのは、君から受け継いだ言葉たち。

「人間、」

「舐めんな！」

「音楽、」

「舐めんな！」

「好きを」

「謳おう！」

「僕らを」

「謳おう！」

　私に続いて、全員の声が返ってくる。

　この熱いノイズは、ちゃんと君にも聞こえている。

「これより奇跡を」

「始めましょう！」

　歌い続けよう、君と私たちの物語を。

「Welcome to show by,」

「――”Rainbow Noise” !」

　世界に選ばれなかった愛する君へ。

　君が愛すると選んだ世界へ。

　To be continued to the FINAL episode, “Lasting Love Letter”