果てしなき流れの果てに

6

　四日目。

　コールは約束通り全てを教えてくれた。

　それは私にとって、とても衝撃的な内容だった。

「マリア、僕たちは同じ時間軸を共有していない」

　どちらがそうなのかは解らない。

　だが片方は未来へ。

　そしてもう片方は過去へ過去へと遡っている。

　相反する果てしなき時の流れの中、ほんの一瞬、神様のイタズラで交信できてるに過ぎない。

　私が初めてコールと出会った時、あれはコールにとって10回目。

　彼の最後の交信だったんだ。

　全ての疑問が氷解した。

　何故、未来を知っているのか。

　何故、過去を忘れるのか。

　二回目に話した時、カプセルを飲んだ飲まないの話で貴方があんなに驚いた理由。

　あれは貴方にとって九回目なんだよね。

「…最後の最後に教えてくれてよかった」

　今ならその言葉の意味を痛いほど理解できる。

　ごめんね。

　最後の最後で私、貴方にロクなこと言わなかったよね。

　涙が出るほど悔しい。

　いつもそうだ。気づいた時にはいつも遅すぎる。

　そして、その事実はもう一つ、冷徹な事実を私に突き付けた。

　私がコールを知れば知るほど、コールは私を忘れていく。

　正確には知り合う前に戻っていく。

「でもお互い様さ」

　コールの口癖。

　そうだよね。本当にお互い様だよね。

　まるでシーソーのように、お互い同じ体験をしてたんだ。

　時間が異なるだけで。お互いに。

　５回目の交信。

　お互いの知識と経験、記憶が一番拮抗してる時。

　この時の会話を私は一生忘れることはないだろう。

　心の底から時が止まって欲しいと思った。

　初めて私たちはお互いに愛を交わした。

　愛してる。

　今までも、

　これからも、ずっと。

　今時、中学生でも言わないような恥ずかしい台詞をお互い掛け合った。

　指の隙間からこぼれ落ちる時間、記憶を抱きしめるように。

　そして約束した。

　これからお互いに、どんどん相手が自分を忘れても、けして諦めない。

　どんなことがあっても絶対に生きるって。

　そうだよね。

　約束したもんね。二人で。

　コールの言った通り、六回目から彼はどんどん私を忘れていった。

　立場が逆転した。

　教えられる側から、教える側へと。

「貴方が考えてる事は良く解るわ。私がそうだったから」

　今頃あっちのコールも昔の私に手を焼いているだろう。

　かなり苛つくと思うけど我慢してね。

　一言忠告しとけば良かったかな。

　七回目。

　八回目。

「何でそんな事まで知ってるんだ？　マリア君は何者なんだ!?」

　私の知ってるコールはもうそこにはいない。

　でも新鮮な驚きを感じる。

　彼の学生時代のアルバムをこっそり盗み見てる感覚。

　コール、貴方の素顔って本当はもっと真面目だったんだ。

　あのおちゃらけた態度は私を元気づけてくれる為だったんだね。

　ありがとね。

　貴方に教わったことを、新しいまっさらな貴方へ伝えていく。

　何故ここにいるのか

　何故出会ったのか

　私は何者なのか

「いずれ解るわ」

　貴方の言葉を新しい貴方に。

　いつか新しい私に返す為に。

「コール。貴方が教えてくれたようにね」

　…そして、遂にこの日を迎えた。

　貴方が私に初めて出会った日に。