終わりの神話

【Episode:Last】 安寧の眠り －Eternal Rest－

新しい世界

　あるアーコロジーの屋上庭園では、三人のまだ幼い子供達が、遊んでいた。

　ハルキは、そこから離れたバルコニーで、膝かけをかけて揺り椅子に揺られながら、その様をぼんやりと眺めていた。

　あれから、六十年以上がすぎた。

　今では、身体中皺だらけの、杖をつかないと歩けない白頭の老人となってしまった。

　その長い時間を経る中でも、『大いなる災禍（ファータル・カタストロフィ）』で失った家族や、あの時散っていったプラセンタの皆のことは、一度も忘れたことがなかった。

　こうして瞼を閉じると、今でも、あの頃のことが脳裏によみがえってくる。

　あの頃は、まだ二十歳にもならない高校生だった。

　劣等感に苛まれながらの毎日。

　それでも、楽しかった。

　仲間がいたから。

　そんな自分でも愛してくれる皆がいたから。

　今の自分は足を悪くしているが、この夢のようであり、現のようでもある世界においては、そうではない。

　二本の足で、大地を踏みしめながら、立っている。

　若かりし頃と同じ姿で。

　その視線の先にいるのは、亡くしてしまった皆。

　父さん、母さん、名もないままに死んでいった弟。

　ノア。

　ジーク。

　ソフィアさん。

　サミー。

　アレクシオさん。

　叔父さん。

　アラタ。

　カホ。

　ヒロト。

　ジュリアン。

　デニス。

　オスカルさん。

　ヨハンさん。

　リンドブルム。

　足利さん。

　リヤンさん。

　蒼雪（ツァンシュェ）さん。

　桧川さん。

　皆、花畑の中で、笑いながら、こちらに向けて手を振っている。

　いつもなら、笑みを返すだけで、踵を返すのだが、今日は自然と足が前に進んだ。　

　眠りたい。

　彼らの元で、その優しさに包まれながら――。

「ねえ、おじいちゃん」

　先程まで遊んでいたハルキの孫の一人である娘が、その元に寄って来て、膝に手をそえながら声をかけた。

「眠らせてあげなさい」

　ハルキの背後に立っていたシオンが、言いながら、優しく孫娘の頭に手を添える。彼女もまた、今では白髪まじりの老女。ただそれでも、どこか高貴な美しさというものを失わずに湛えている。

「でも、私、お祖父ちゃんのお話が聞きたい」

　孫娘がぐずるも、

「だめよ」

　シオンは優しくそれを咎めると、

「ハルキお祖父ちゃん、眠りたそうにしているでしょう？」

　ハルキは、その声を耳にしながら、そのまま、深い眠りへと落ちていった。

　あの頃、ともに笑い、泣き、戦った皆の待つ、安らかなる地へと。

　そっと、静かに――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）