縁結び神の独り言

縁結び神の独り言

　武蔵野国（むさしののくに）の河越（かわごえ）という街に、氷川（ひかわ）神社という社（やしろ）があるんじゃが、ワシは、そこに祭られる五柱（はしら）の神の一柱、大己貴命（おおなむちのみこと）じゃ。大国主（おおくにぬし）と呼ばれることも多いのう。

　「かの有名な大己貴命（おおなむちのみこと）を祭る神社は多々あるが、どこにおわすのが本物か」じゃと？　良い質問じゃ。神は、「分霊（わけみたま）」といって、平たく言えば小分けできるんじゃ。だから、ワシもちゃんと本物じゃよ。

　もう千五百年くらいここで暮らしとるが、河越の街は気に入っとる。小ぶりな割に賑わっとるし、近くの菓子屋横丁を覗くのは楽しいでな。

　「何のご利益の神サマか」じゃと？　ワシは大己貴命（おおなむちのみこと）だと言っとろうが。主に縁結びを司っておる。

　ほら、また一人、恋の願いごとをしに来よったぞ。

　本殿前の縁台に座っとったのは、十四、五歳の乙女じゃった。衣から察するに、この近くの中学校の子じゃ。一月半ばの真冬日の午後、日も傾き始めて寒かろうに一人で泣いておる。

　どれ、声をかけてみるか。霊験あらたかなワシは、実体をとれるんじゃ。これ、そこな乙女子（おとめご）……。

　振り向いた乙女はなかなか愛らしい顔をしとる、と思ったとたん、二段しかない階段を踏み外して転げてしもうた。

「大丈夫ですかっ」

　こりゃ失敬。ワシは大己貴命（おおなむちのみこと）じゃ。其方（そなた）、なんぞ願いがあるのか。

　睫毛に涙を残す乙女は、そっとワシの手を取った。

「おじいさん、名前と住所分かる？」

　大己貴命（おおなむちのみこと）じゃ。この社（やしろ）に祭られておる。

「交番に連れてってあげるね」

　ボケじじいと勘違いしとるな。翁の姿をとったのは失敗じゃった。そうじゃ、乙女の想い人の姿に変じてみせよう。

「え、嘘っ、萩野君？　でも……」

　乙女は、驚いて目を見開き、頬を染めた。想い人は「ハギノクン」という名か。上背はあるが、なんとも冴えぬ顔立ちじゃ。

「そんなことないよっ」

　乙女は一瞬口を尖らせ、「ホントに神様？」と不安げになった。その男（おのこ）と恋仲になりたいのか、と尋ねると、乙女は頭（かしら）を横に振る。

「萩野君とは時々話すくらいだし、私、見てるだけでいいんだ」

　乙女は鞄に付けた紅白のお守りをワシに見せた。我が社（やしろ）が扱う「よりそい守り」か。意中の相手と長く一緒にいられるようにと願いを込めた、奥ゆかしい物じゃ。

　しかし、想いを伝えなくてよいのか。

「だって私、可愛くないし」

　悪くはないと思うがのう。確かにかなり地味なほうじゃが。

「はっきり言うね」

　すまぬ。ワシはどうも余計な一言が多くてな。この癖には長年悩んどる。

「私、萩野君と同じ高校に行きたくて」

　今三年生か。もうすぐ受験じゃの。

「萩野君は頭が良くて、第一希望は私立の理数コースだって言うから……」

　男（おのこ）と同じ学校に入れてくれと言うのは無理じゃ。イカサマはご法度だからの。

「私も一生懸命勉強したんだよ。こないだの模試の結果だと、同じ高校の普通科を単願で受ければ何とかなりそう」

　そりゃエラい。頑張る子は大好きじゃ。決めた。其方（そなた）の願い、叶えてやろうぞ。

「ありがとう！」

　乙女に飛びつかれたワシは、たまげて翁の姿に戻ってしもうた。

「でも、今日、萩野君が志望校を変えるって聞いて」

　その学校は難しいのか。

「県立の進学校で、……男子校」

　ううむ。其方（そなた）を男に変えるわけにはいかぬし。

「それで、お願いなんだけど」

　妙案があるのか。

「県立の入試の時、萩野君が風邪かなんかで受験できないようにしてくれる？」

　なに？

「萩野君、最初狙ってた私立のほうも一応受けるって言ってたから、萩野君が県立を受けなければ、二人で同じ高校に行ける可能性が高くなるよね？」

　し、しかし……。

「さっき、お願い聞いてくれるって言ったでしょ！　神様は嘘つかないよね！　お守りも買ってるし！」

　その時、ワシは見たんじゃ。乙女の顔が般若のそれに豹変するのを……。

　二月の初め、乙女は意気揚々とやって来た。ワシは怖くて、本殿の裏に隠れとった。

「神様！　萩野君も私も私立の学校に合格したよ！　だから、この前の話よろしくね。今日は私の全財産持ってきたっ」

　賽銭箱に大量の小銭を入れる音がする。仕方ない。疫病神に応援を頼むか。しかし、ホントに良いのかこれで。

　この時期、社（やしろ）には「彼がチョコを受け取ってくれますように」という願い事が殺到するんじゃが、もうワシ、ほとんど上の空じゃった。

　二週間ほどして、乙女が血相を変えてやってきた。

「神様！　この間の話、やっぱ無しにして！」

　今さらなんじゃ。もう疫病神がハギノクンの所に行っておるわ。

「萩野君のお父さん、お仕事がうまくいかなくなってて、だから萩野君、志望先を県立に変えたんだって。授業料免除の特待生を狙って私立も受けたけど、やっぱり県立のほうが安心だって言ってて……」

　それは気の毒じゃが、疫病神との契約は取り消せん。そう言うと、乙女は泣きながら翁姿のワシに掴みかかってきた。

「じゃあ、代わりに私に憑りついてもらってよ！　私はもう受験終わったから、しばらく寝込んでも平気だからっ」

　三月に入って何日か経った頃、乙女はやつれた顔でやってきた。声がひどく掠れとる。疫病神め、容赦ないのう。

「私、萩野君にひどいことしようとしてたんだね」

　そういうことじゃ。で、そのハギノクンはどうした？

「ちゃんと県立に受かったよ。明後日……お別れなんだ」

　乙女が卒業を迎える日、ワシは春風に乗って、乙女が通う中学校を覗きに行った。すでに式は終わったようで、大勢の人間が外に出ておった。

　あの乙女もおる。少し離れた所に立っているのがハギノクンじゃな。

　旅立つ二人へ、ワシからささやかな祝いをやろう。

　早すぎる桜の花びらが、男の目の前を舞う。ふわりふわりと風に吹かれ、それは乙女の足元へ……。

「あ、篠崎さん。風邪の具合どう？　今日、式に出られて良かったな」

　言いながら、男は乙女に駆け寄っていく。

「俺、篠崎さんと同じ高校に行きたかった。でも、父さんのことがあって……」

　まだ声が掠れる乙女は、静かに男の胸に顔を寄せた。

　二人がどんな話をしたのか、ワシは知らん。縁結びの神は、野暮では務まらんのでな。