ジュリエットと過ごす休日

ジュリエットと過ごす休日

★

　大小色とりどりの石が敷き詰められた石畳の路地は、途中から急勾配の坂道へと変わる。

　石の隙間にヒールの踵（かかと）を挟まれながら何とか上り切ると、そこには、アンティーク調の看板が掛った、中世からタイムスリップしたようなカフェがひっそりと佇（たたず）んでいた。

　午後の柔らかな陽射しが降り注ぎ、心地良い風が吹き抜ける、木目調のテラス。

　白いチェアに腰を下ろして、深緑のパイロットサングラスを外す私。

　その瞬間、ゴシック造りの荘厳な大聖堂を中心に広がる、赤レンガで統一された街並みとその向こうに広がる、真っ青な地中海が目に飛び込んできた。

　北イタリアの都市ヴェローナは中世の街並みが残る観光都市。街そのものが原寸大の美術館。

　シェイクスピアの戯曲「ロミオとジュリエット」の舞台でもあり、街のあちこちに二人の面影を偲（しの）ばせるものが見受けられる。

　その日は、私がミラノへ来て初めての休日。

　イタリアでファッションの勉強をするのが夢だった。

　ただ、どうしてもあと一歩が踏み出せず、気がつくと三十に手が届くところまで来ていた。

　そんな私の背中を押したのは、以前いっしょに仕事をしていた先輩からの真夜中の国際電話。

「ミラノで服飾デザインの事務所を開くことにしたの。オープニングスタッフが足りないんだけど……来る？」

　声を聞いた瞬間、さっきまでいっしょに食事でもしていたかのように、先輩の顔がはっきりと浮かんだ。心臓の鼓動が頭の先からつま先まで響き渡る。それは決して鳴り止むことはなく、まんじりともせず一夜を過ごした。

　翌日は仕事が手につかず、結局、その日のうちに、長年務めたアパレルメーカーを辞めることを決めた。

　こうして、最低限の生活用品と希望を詰め込んだ旅行カバンを手に、私は見知らぬ土地へやって来た。

　しかし、現地の慣習に疎（うと）く、イタリア語がほとんど話せない私にとって、毎日が戦争だった。逸（はや）る気持ちも手伝い何かやっていないと不安で、昼夜を問わず事務所に入り浸る生活が続いた。

『ほら、俺の言ったとおりだ。日本にいた方が幸せだろ？』

　物事が思うように進まず気分が滅入ると、決まって彼の声が聞こえた。

　私のことを引きとめてくれた人。私を必要だと言ってくれた人。

★★

　いかにもイタリア人といった、陽気なボーイがテーブルにエスプレッソを運んでくる。

「Ｇｒａｚｉｅ（ありがとう）」

　小さく会釈をすると、ボーイは直角になるぐらい前屈みになって、女王陛下にするようなお辞儀をする。

「Ｐｒｅｇｏ（どういたしまして）」

　赤い街並と青い地中海が織り成すコントラスト。濃厚なエスプレッソを味わいながら、イタリアらしい風景を楽しんでいると、不意に鋭い視線を感じた。

　後ろを振り返ったが、店員たちは店の奥で雑談をしている。他の客がこちらを見ている様子もない。

「気のせい？」と首を傾げたとき、カフェの天井に描かれた絵画――美しい女性の肖像画が目に入った。

　愁（うれ）いを帯びた、大きなダークブルーの瞳が何かを訴えるように見つめている。

「ジュリエット……？」

　そんな言葉が漏れた瞬間、喧騒が途絶え、あたりは静寂に包まれる。

　同時に、どこからか、消え入りそうな、か細い声が聞こえてくる。

★★★

『あなた方は愛し合っていました。なぜ離れ離れにならなければならなかったのですか？』

「やりたいことがあったから。今やらなければ後悔すると思ったから。彼は『行くな』と言った。でも、彼の言葉に応えられなかった」

『愛よりも大切なものがあるのですか？　わたくしにはとても理解できません』

「愛にもいろいろな形があるの。お互いを求めるだけが愛じゃない。お互いを尊重するのも愛のひとつ」

『理想ではありますが、とてもつらい選択です。わたくしはとてもそんなに強くはなれません』

「私だってそう。強そうに見えて本当はすごく弱いの」

『わたくしが相手の殿方だとしたら、あなたを力づくで止めたでしょう。たとえあなたに恨まれたとしても、遠い異国の地へは行かせなかったでしょう』

「彼も私を全力で止めようとした……プロポーズしてくれたの」

『じゃあ、なぜ……？　殿方の気持ちは察するに余りあるものです。今頃あなたを想うあまり、悲しみに打ちひしがれていることでしょう。

　愛する二人の出会いは神が導き賜うたもの。自ら駄目にすることなど、あってはならないこと。今からでも遅くはありません。殿方のもとへお戻りください』

「それはできない。だって、私には帰る場所なんてないんだから」

『そんなことはありません。殿方は今でもあなたのことを待っています』

「……振ってあげたの。ひどい言葉で罵（ののし）って。『私の気持ちを考えない男なんて大キライ！　二度と私の前に現れないで！』って」

『なぜそんなひどいことを……思ってもいないのに……』

「彼を愛しているから。彼に幸せになって欲しいから。いつ戻ってくるかもわからない女のことをずっと待ち続ける、彼の姿に私は耐えられないから」

『殿方はあなたのことを簡単に忘れることなどできません。きっと苦しんでいます』

「それでいいの。私のことを忘れないで欲しい。『私の顔』と『酷い言葉』を思い出して私のことを恨んで欲しい。そして、いつかそれを忘れたとき……許してくれたんだって思いたい」

『……』

★★★★

　声が聞こえなくなると同時に、喧騒が戻ってきた。

　テーブルクロスのところどころに、水玉のような模様――まるで雨が降ったかのような滴（しずく）の跡がある。ただ、晴れ渡った空には、雨の気配など微塵（みじん）も感じられない。

「……あれっ？」

　不意に言葉が漏れた。

　熱いものが頬を伝う感触がある。

　水玉模様を作っているのが自分であることに気づく。

　外国からの観光客と思しき一団が、身振り手振りを交えてボーイに何かを伝えようとしている。

　当惑したボーイの様子を見る限り、言葉はほとんど伝わっていない。

　指先で涙を拭（ぬぐ）うと、サングラスをかけ直した。

　悲運を背負い想い半ばで逝（い）ったジュリエットのことを思い浮かべながら。

　愛に対する考え方は、私と彼女とではどこまで行っても平行線。

　もしシェイクスピアが生きていたら「あなたの生き方（ストーリー）は戯曲としてはつまらない」と言われたかもしれない。

　でも、それはどうしようもないこと。つまらなくたって、不器用だって、それが私の生き方なのだから。

　ジュリエットは言った。「愛する二人はいつも同じ世界にいるのが当たり前」だと。

　同じように言えたら、私もどれだけ楽だっただろう。

　カップの底に残ったエスプレッソを飲み乾して、再びジュリエットの肖像画に目を向ける。悲しそうに見つめていた、大きな瞳が少し微笑んでいるように見えた。

「Ｃｉａｏ（またね）」

　彼女に向かって小さく手を振ると、自分が呼ばれたものと勘違いしたのか、ボーイが足早に飛んでくる。

　青い地中海から赤い街並を越えて吹く風がとても心地良く、そして、とても暖かく感じられる休日――私の心の休日だった。

　ＲＡＹ