こちら魔物の国、中央銀行総裁室でございます。

エピローグ 物語は永遠に

　魔物の国と人間の国との戦争が終わり、60年の時が流れました。

「違う種族の３人が、同じとき同じことを願えば、どんな願いでも叶う」

ということわざを、もう誰も覚えていません。

　人々は種族を超えて交わり、人種差別が消えはしないものの、昔ほど単純な偏見を持つ人は少なくなりました。

　社会の問題はもっと複雑になり、ことわざは意味を失って、消えていきます。

　さて、ここはあの世界とは違う世界の、小さな町。

　町の中心から少し外れたところに、可愛らしい小さな家が建っています。

　その家の庭に、子どもたちが集まって、お婆さんの料理を楽しんでいるのです。

「お婆ちゃん、これ、なんてお料理？　すっごくおいしい！」

「これはね、アルサム風のベジパイですよ。お婆ちゃんが若いころ、アルサムのコクマ村で食べたお料理を、真似してつくっているんです」

「アルサムってどこ？」

「そうね、とっても遠く。車でも、飛行機でも行けないくらい、とっても遠く」

　お婆さんは十五年ほど前まで、首都の大学で教鞭を執っていたので、町の人々からとても尊敬されています。

　でも、ときどき、町の人にはわからない土地のことを話すので、少し不思議がられてもいました。

「お婆ちゃん、お客さまだよ」

　小さな女の子が、お婆さんの杖を手に、客人の来訪を告げにやってきました。

　お婆さんは杖を受け取ると、ゆっくりと立ち上がり、玄関に向かいます。

　玄関には、映画に出てくるような古い時代の紳士服を着た、上品な老人が立っていました。

「……そんな……信じられない！」

　お婆さんは老人を見ると、驚きのあまり杖を取り落とし、目に涙を浮かべます。

「お久しぶりです、クリオ」

「ああ、エル！　あなたなの？　本当に？」

　老人はにっこりと笑ってうなずきます。

「わかりますか？　あのころの僕とは、だいぶ変わってしまったと思うけれど」

「いいえ、わかります。バルトルディ候にそっくり。あなたが年をとったらこうなるだろうって、思っていた通りの姿です。私こそ、こんなお婆ちゃんになってしまって……お化粧くらいじゃ、間に合いません」

「そんなことはない。あなたは今も美しい。思い描いていた通りです。この世界も」

　お婆さんは涙目のまま、老人を迎え入れ、庭の中に置かれた椅子を勧めます。

　それから二人は、いろいろなことを話しました。

　あれから間もなく、魔物の国が共和制に移行したこと。

　ワーウルフの戦士が議員になったこと。

　オークの若者が人間の女性と結婚したこと。

　そうして、老人の妻――かつて魔物たちの王だった女性――が、5年前の夏、亡くなってしまったこと。この世界に来ることができないのを、とても残念に思っていたこと。

「――僕も昨年退官し、あちらの世界でやるべきことはもうなくなりました。やり残したのは、異世界への旅だけ。残りの時間がどれだけあるかわかりませんが、あなたの世界をどうしても見てみたかった」

「エル、もしあなたさえよければ、一緒に旅をしませんか。この世界には、あなたに自慢したい、美しい場所がたくさんあります。いつまで旅ができるのか、どこまで行けるのか、わからないけれど、私たちが残りの時間を過ごすには、それがいちばんのように思うんです」

　星の運行は定められており、少なくとも彼らが生きている間に、二つの世界を繋ぐ扉が開くことはもうありません。

　ハーフエルフの老人は、きっとこちらの世界でその命を終えるでしょう。

　お婆さんも、間もなくその生涯を閉じることになります。

　この物語も、ここでおしまいです。

　けれど、彼らの最後の旅路は、きっと多くの冒険と、多くの奇跡に彩られたものになるでしょう。

　いつだって、世界は冒険に満ち、物語を紡ぎ続けます。

　人々が生き、そこに社会を築き続ける限り、永遠に。

　ほら、またあちらの世界でも、新たな迷い人が――。

『こちら魔物の国、中央銀行総裁室でございます。』　完