某VRMMOFPSの運営が日本政府な件について

１０．自殺

　その後、俺たちは敵に見つからないように味方の拠点（ベース）に侵入することに成功した。

「予想通りね……」

　茂みから少し顔を出して様子を伺っていたリタが顔を歪める。

「これ、どうすんだよ……」

　目の前には見渡す限りの敵、敵、敵。

　味方の姿は目視できず、ボイスチャットから声も消えた。

「あたし達以外、全滅かしら？」

「まだわからん。とにかく突破口を探そう」

　何か、この状況を打破できる一手がないか……。

　キョロキョロ辺りを見渡していると、一瞬ボイスチャットからノイズが流れてきた。

「リタ！　今の聞こえたか！？」

「えぇ……。多分ボイスチャットをオンにして、すぐにオフに切り替えたんでしょうね」

「俺たち以外にも味方がいるってことだよな！？」

「シッ！　声が大きい！」

　いかん。

　つい興奮してしまって声を大にしてしまった。

「ごめんごめん。どうする？　通信とれるか確認してみる？」

　小さく囁くと、リタはうーんと唸る。

「（折角二人っきりになれたのに……）」

「え？　今なんっつった？」

　ボソボソ呟くな。聞こえないだろ。

「ひゃっ！？　こ、こほん。べ、別になんでもないわよ！」

　少し顔を赤らめてそっぽを向くリタ。

　俺は訳が分からなかったが、とりあえずボイスチャットをオンにして連絡をとることにした。よくよく考えれば幼女の意見なんてアテにしてる時点で愚かだ。

「あー、あー、マイクテストマイクテスト。誰か聞こえま――」

『助けて！』

　俺が言い終わらないうちに、飛び込んできた女の子への声。

　やっぱりいたんだ、生き残り……。

「大丈夫ですか？」

『全然大丈夫じゃないです！　早く来てくれませんか！？』

　声のトーンからしてかなり切羽（せっぱ）詰まってんな……。

　どうしようか、とリタの方へ視線を向けると、リタは眉を顰（ひそ）めて何やら思案顔だった。

「リタ、どうする？」

「うーん、なんか引っかかるのよねー……」

「別に何も怪しくないだろ。何が不満なんだ？」

「なんかモヤッてしてて、あたしも分かんない！」

　そう言うと、リタは髪をキーッと掻きむしった。

「もう、いいじゃん。助けに行こうぜ。どうせゲームなんだからさ」

「そ、そうね。どうせゲームだしね！」

　突然リタは開き直ったように銃を構え直した。

　俺はボイスチャットをオンにして通信を始める。

「こちら２名しかおりませんが、そちらを助けに行きます。そちらには何人生存していますか？」

『私一人です！　早く来てください！」

「分かりました。では、プレイヤー名〝ギンガ〟宛に居場所の座標を送ってください」

『あ、ありがとう！　ちょっとまってくださいね……』

　程なくして、座標が添付されたメールが送信されてくる。

「……少し遠いですけど、頑張りますね。道中で死んじゃったらごめんなさい」

『そうならないように頑張ってください！』

「……は、はい……」

　俺はボイスチャットをオフにして、ふぅと一息つく。

「なんか感じの悪い奴ね。偉そうだし……」

　一連の流れを聞いていたリタは、ボソッと呟く。

「大丈夫だ。お前もこんなんだったから」

「うっ……うるさいわね……」

「とにかく行くぞ！」

　自分に言い含めるかのように告げると、ゆっくり立ち上がった。

「まず、俺がこの道を一直線に突っ走っていく」

　前方に伸びる道を指差しながら、作戦を練り始める。まぁ、敵はうじゃうじゃ居るけど……。

　すると、リタは少し驚いた顔をして、

「アンタ、無謀にも程があるわ。こんなん自殺行為よ」

「いや、でもこれしか方法ねぇだろ」

「ってことは……。まさかアンタ、囮（おとり）になるつもり？」

「あぁ、そうだ。その間リタはそこの脇道を攻略してくれ」

「で、でも……」

「どちらにせよ見つかるんだ。一番低リスクな方法を取るしねぇ」

　リタは曇った表情で俯いてしまう。

「それなら私が囮、やるよ。あたしだけ生き残っても……」

「いいや、ダメだ。理由は３つ。まず、リタは走れない」

「うっ……確かに……」

「リタの方が強いから、生き残って、味方の娘（こ）を助ける確率が高い」

「……」

「最後に女の子にこんな仕事をさせてまで、俺は生きたくない」

「……」

　その直後、俺たちの間に流れる微妙な空気。

　やべ、俺調子乗りすぎたか？

　恐る恐るリタの表情を伺うと――顔を赤く染めているだと……？

「そ、そんなこと言ってあたしを誘惑しようったって、そうは行かないわよ！？」

　ビシッと俺の顔に指を突き出して、ぶんぶんと首を振るリタ。呆気に取られて口が開きっぱなしの俺。

「いや……別にそんなつもりじゃ……」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！」

　リタは大きな声で叫ぶと、バシッと俺の背中を押し出した。……押し出した？

「はあああああええええええええええ！？！？」

　気づいたときには茂みの外。

　俺は戦場の真ん中に産み落とされた小鹿ちゃんだった。

　おい……。そりゃぁ、ねぇだろ……。

　味方拠点を彷徨（うろつ）いていたNPCの兵士たちが、銃口がゆっくりとこちらを向いてくる。

　救いを求めて、ギギギと首を曲げて後ろを振り向いた――が、そこにリタは居なかった。

「逃げ足速すぎだろぉぉぉぉぉぉぉ！」

　絶叫を張り上げたが、その声も虚しく空気に吸われていく。

　その瞬間、俺の頬を掠っていく銃弾。その発砲を歯切りに、四方八方から銃声音がパンパン鳴り響いた。

　嫌だァァァ！

　俺はとにかく走った。走りまくった。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　銃弾の雨の中、無我夢中で脚を動かした。

　が、鉛玉はビシバシと俺の防護服を貫通していく。右下のHPゲージは半分を切った。

　敵の数は10や20なんてもんじゃない。50――いや、100人は超えているだろう。

　その人数から繰り出される大量の弾丸。

　地獄だ。

　走りながらも背中のAK-47に手を伸ばすと、汗ばむ両手で構える。

　残り弾数１４３発。希望は――あるッ！！　ちなみに回復薬はないッ！！　もっともってくりゃ良かった……。

　視界の中心に浮かび上がったレクティルを敵に合わせることなく、暴発させた。ガガガガガとAK-47が苦しげな動作音を出すが、こちとら知ったこっちゃないわ！

「どけぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　前方で道を塞いでいたNPCのヘッドを撃ち抜く。

「「グハァ……！？」」

　瞬殺、だ。

　……なんて恰好つけたこといってる場合じゃねえ！

　相変わらず降り注ぐ銃弾の嵐によって、俺のHPゲージはすでに黄色の域に達していた。その次は赤。瀕死状態の一歩手前だ。

「クソ――ッ！」

　生存者の女の子のところまで後２５０メートル。俺のアバターが耐えきれるかどうかは、厳しかった――。