某VRMMOFPSの運営が日本政府な件について

７．「FPSは遊びじゃねぇんだよ！」「いいえ、ゲームです」

「そろそろあたしと一緒に戦争モードやらない？」

　それは唐突な提案だった。

　射撃場の一部に設置されているベンチに座って、俺のことを眺めていたリタが「どう？」と首を傾げて聞いてくる。

「もう今日は疲れたよ……。ログアウトしたいんだが……」

　ゲームにログインして、約４時間は経過していた。……とは言ってもリアルでは４０分に満たないのだが。

「ログアウトするにしても、一回ぐらいあたしと一緒にやってからにしてよー」

　駄々をこねるリタ。

　まぁそうだな、今日は俺たちが知り合った最初の日だ。一戦ぐらいしてもいいだろう。

「仕方ねぇな……。やるか！」

「いえい！」

「けど、俺とリタじゃレベルに差がありすぎじゃないか？　一緒に同じ分隊に入れないんじゃ……」

「パーティ機能を使えばいいのよ！」

　急に元気になったリタは勢いよくそう言う。

　たしか、そんなのもあったような……。

「パーティってのはどこで組めばいいんだ？」

　リタは自分のことを親指でクイックイッと指しながら口を開く。

「あたしをタップしなさい」

「……？」

　まぁ、いいか。

　とりあえず言われた通りに、リタの体に軽く触れる。

「……って、何してんのよ！」

　一瞬リタは静止した……。

　が、次の瞬間には顔を赤く染めて怒鳴り始めた。

「えっ……だって、タップって……」

「ち、違うわよ！　メニュー画面にタップする要領（ようりょう）で私のことをタップしなさいってことよ！」

　はぁ、と呆れたようにため息をついて、「ふんっ」とそっぽを向いてしまうリタ。

　つか、そんなことなら先に言ってくれよ。

　俺も恥ずかしいだろ……。

「あ、あぁ……」

　小さく返事をして、空中でリタの姿をタップする。

　すると、リタの上にプレイヤー情報が浮かび上がる。

　……………………………………………………

　〈プレイヤー名〉リタ

　〈所属クラン〉なし

　〈参加パーティ〉なし

　→クランに招待する

　→パーティへの参加を要請する

　……………………………………………………

　よし、これだな。

　一番下の『パーティへの参加を要請する』をタップした。

「あ、来たわ！」

　リタは素早く操作する。

　＞リタ さんが、あなたのパーティに参加しました。

　視界の端っこでログが流れ、俺の視界でリタの上に常時リタの名前が表示されるようになる。

　多分、戦場とかで障害物越しでもプレイヤーを確認できるための機能だろう。

「これであたしとアンタはパーティよ！」

　ふふっと意地悪く笑うリタの姿を見逃しはしなかった――。

　＊　＊　＊

　――中国エリア・雲南省【農村マップ/朝/晴天】

　ロードが終わり、目の前に広がったのは民家が乱立する農村地帯。

　戦場に似つかわしくない澄（す）み切った青空が俺の頭上でどこまでも広がっていた。

　どうやら俺が一番乗りらしい。

　何もなかった拠点（ベース）に次々とプレイヤーが出現していく。

「マジで久しぶりのプレイだ。腕がなるぜ〜」

「な、どっちが先にキルとれるか勝負しないか？」

　俺の前で出現したプレイヤー達が楽しそうに話し合う。

　いいな、ああいうの。

　俺ずっと野良だったしな。

　やがて全員が揃（そろ）うと、味方基地のどこかから警告音が鳴り響いた。

　これは戦闘が始まる合図だ。

　俺は隣で出現したリタに話しかける。

「なぁ、俺ここのマップ初めてなんだけど」

　基本的には市街地マップしかやったことがない。

「大丈夫よ、私に任せなさい。アンタの兵種はなに？」

「また、衛生兵（サポート）だよ……」

　俺は支給されたハンドガン『CZ-75』を持ち上げてリタに見せる。

　もう本当、突撃兵とか一回やってみたい。

「じゃあさっき買った武器を装備したらいいわ」

　そうだった。

　俺はもうマイ武器を持っているのだ。わざわざこんなしょぼい武器を買わなくていいのか。

　俺は空中をスライドし、メニューを開く。

　……………………………………………………

　武装／アイテム／ステータス／ボイスチャット/環境設定／運営からのお知らせ／その他

　……………………………………………………

　俺は武装を選択し、武器スロットを交換した。

　＞AK-47 に交換しました。

　ログが流れ、手持ち武器が重たいライフルに変わる。

「それじゃ、一緒に行動しましょうか」

　俺がAK-47を装備したのを見て、リタはとことこ歩き出す。

『おい、そこのキミ。勝手な行動は慎みたまえ』

　突然ボイスチャットで呼びかけられる。

　あれ、この渋い声……聞き覚えがあるぞ？

　俺は後ろを振り向くと、ソウル市街地戦で叱られた分隊長がいた。

　……またか。

　リタはピタリと歩く足を止め、こちらの方に戻ってきた。

「チッ……面倒な分隊長に当たったわね。指示厨（しじちゅう）うっざ」

　小さくため息を吐き、胡散（うさん）臭そうな顔をするリタ。

「え、でもこんなもんじゃないのか？　分隊長って」

「そんなわけないじゃない。底辺の分隊って本当にどうしようもないのね……」

「上位の分隊はこういう分隊長は居ないのか？」

「いないわけじゃないけど、ほとんど居ないに等しいわ」

「へぇー、そうなんだ」

　意外な事実だ。

　まぁでも、スキルが高いプレイヤーは各自で判断できるってことなんだろう。

『今回、諸君に集まってもらったのは他でもない、中国雲南省にある農村地帯を制圧してもらうためだ』

　ボイスチャットを通して流れてくる分隊長の声。

「うっわ、厨二病こじらせちゃってんの？　気持ち悪〜」

　まずい食べ物を食わされたような表情で、うへぇと漏らすリタ。

　俺はリタに小さく耳打ちをする。

「おい、静かにしろって。聞こえちゃうだろ」

「いいのよ。事実なんだし」

　廃人は言うことが違うなぁ。

　でもこの度胸強さ、嫌いじゃない。

『まず、初めに衛生兵（サポート）は後方に、偵察兵（リーコン）は前線ギリギリまで出て各自の仕事をこなしてもらう』

　ソウル戦のときと同じだ。

　仕方ない。今回も後方で支援しよう。

　そう思って、俺はそそくさと基地の後方へ回り込もうとする……が、その手を引っ張ってくるリタ。

「アンタ本気？　衛生兵だからって別に支援に回る必要はないのよ？」

「いや、でもまぁ、分隊長が言うんだから……」

「分隊長は神様じゃない。ゲームっていうのは人に支持されて動くもんじゃないの。自分がこうしたいとかああしたいと思ったことを、アバターに代わってやらせるものなの。そんなことができないなら、ゲームなんてやめちゃえって思うけどね」

　リタはキツイ口調で、でも一語一語を噛み締めるように話す。

　俺はハッと目が覚めた心地だった。

　そうだ、俺だって別にサブ兵種をやりたくてやってたわけじゃない。

　本当は突撃したかった。銃を撃ち合いたかった。敵を殺したかった。

「……そうだね。ありがとうリタ。」

　俺はAK-47を持ち直して、そう呟いた。

「いいのよ、分かれば。じゃあ行きましょ」

　リタはそう言うとくるりと踵を返して、民家の乱立する村に向き直る。

　農村地帯といっても、古びた家が不規則に並んでいるだけだ。

　はたして敵の基地はどこだろうか。

　スタスタと歩き出すリタの後を追って、俺も駆け出した。

『そこのキミたち。なんど言わせるのだね。勝手な行動は――』

「うるさい！　精々（せいぜい）アンタらは軍隊ごっこでもしてなさい！　FPSは遊びじゃないのよ！」

　ボイスチャットなしで叫ぶその姿は、廃人で、幼女で、ワガママで、生意気。……だけど、純粋に良い奴だった――。

「――あースッキリした」

「そりゃあんだけ声出せばなぁ」

　俺のツッコミを無視して歩き出すリタ。

「なぁ、そういえばリタの兵種ってなんだ？　それ持ってるけど」

　俺はリタの背中に背負われているスナイパーを指差して尋ねる。

「突撃兵よ、『Ｌ９６』持ちのね」

　ガチャリと重たい金属音を鳴らして見せつけるリタ。

　突スナ《とつすな》かよ！

　――突撃スナイパー。

　略称、突スナ。

　名前の通り、突撃するスナイパーである。

　基本、狙撃者以上狙撃者以下でもないスナイパーは、後衛での支援が大きな仕事となる。

　それを放棄（ほうき）して、アサルトライフル持ちの敵と近距離で撃ち合うのが突スナ。

　ワンショットワンキル。

　その言葉通りの最強の兵種だが、それを使いこなすには多大なプレイヤースキルが必要となってくる。

　１発でも外したら死んでしまうのだ。

「なんでその武器色が付いてるんだ？」

『Ｌ９６』のところどころが、緑色の蛍光色で塗装（とそう）されている。

「カスタマイズした部分は自由に色を付けられるの。色付き武器とか言われてるわね」

「へぇー。AK-47も色々カスタムとかしよっかな〜」

　その後、俺たちは特に敵と遭遇（そうぐう）することなく進軍していった――。