クイーン・オブ・データ

漆黒の令嬢は、情報の海で微笑む

　帝都ホテル、鳳凰の間。

　日本経済を牽引する「桐生（きりゅう）グループ」と、名門「藍川（あいかわ）財閥」。その合併披露パーティは、皮肉にも“決裂”の舞台へと変貌していた。

　煌めくシャンデリアの下、壇上に立つ桐生陽介（ようすけ）の声が響く。

「藍川莉央（りお）。君との婚約は、今この瞬間をもって破棄する！」

　会場が凍りつく。

　陽介の腕には、純白のドレスを纏ったインフルエンサー、桜井唯（さくらい・ゆい）がしなだれかかっていた。

　対する藍川莉央は、最前列でただ一人、静寂を保っている。漆黒のシャネルスーツに、真紅の扇子。そのコントラストは、彼女の孤高さを際立たせていた。

「理由は分かっているな？　機密情報の流出、およびインサイダー取引への関与……。すべて、この唯さんが突き止めてくれた！」

　スクリーンに映し出される捏造された証拠データ。会場からは軽蔑の囁きが漏れる。

「ひどい……」「名門の恥だな」

　しかし、莉央は眉一つ動かさない。

　ゆっくりと立ち上がり、手にした扇子をパチリと閉じた。

「陽介さん。……あなたの“眼”は、飾りですか？」

　凛とした低温の声が、ざわめきを切り裂く。

「な、なんだと……？」

「その程度の偽造データと、ハニートラップに踊らされる判断力。桐生のトップに立つには、あまりに未熟」

「き、貴様！　負け惜しみを！」

　陽介が激昂する横で、唯が勝ち誇ったように微笑む。

「莉央さん、往生際が悪いですぅ。警備員さん、お願いします！」

　屈強な男たちが莉央を取り囲む。だが、彼女は優雅に一礼してみせただけだった。

「結構ですわ。――どうぞ、その“薄汚れた蜜月”をお楽しみになって。代償は高くつきますけれど」

　背を向け、カツカツとヒールの音を響かせて去っていく。

　その背中は、追放される敗者ではなく、愚者を見限った女王のそれだった。

　数日後。地方都市にある藍川信託銀行、地下資料室。

　そこは「左遷先」として有名な、埃とカビの臭いが充満する墓場だった。

「藍川さん、これ全部整理しといてね。終わるまで帰れないよ」

　上司の雑な命令に、莉央は無言で頷く。

　足音が遠ざかり、静寂が訪れる。

　莉央は汚れた段ボールの山を見上げ――ふわりと、華やかに笑った。

「ふふ……完璧だわ。これで、誰の目も届かない」

　彼女はスーツの襟元から超小型インカムを取り出す。

『――状況はどうだ、莉央』

　スピーカーから聞こえるのは、父である藍川総帥の声。

「ええ、想定通りです。私が“悪役”として追放されたことで、桐生側の監視は解けました。……バカな陽介さんは、桜井唯という“スパイ”を懐に入れたまま、無防備に喜んでいるでしょうね」

　藍川財閥。その真の姿は、戦後から日本経済の裏側を監視し、腐敗を浄化する国家公認の「情報管理組織」である。

　莉央の左遷は、桐生グループ内に眠る、国家転覆レベルの「裏金データ」を守るための偽装工作だった。

　莉央は埃まみれの棚を動かし、壁面の隠しポートを露わにする。

　持ち込んだノートPCを接続すると、無機質な認証画面が浮かび上がった。

「旧帝国回線、接続確認。……桐生グループのメインサーバーへバックドアより侵入します」

　彼女の指が、ピアニストのように軽やかにキーボードを叩く。

　画面に並ぶのは、攻撃プログラム『フェンリル』の起動コード。

『手荒な真似になるな』

「腐った患部は、切除しなければ全身に回ります。……彼らが盗もうとしている“裏金データ”ごと、すべて焼き払います」

　同時刻、桐生グループ本社。

「しゃ、社長！　システムが制御不能です！　何者かが外部から……！」

「なんだと！？　唯、どうなっているんだ！」

　陽介は錯乱していた。裏金データを引き出し、海外へ売却しようとした瞬間、すべてのアクセス権がロックされたのだ。

　隣にいた唯の顔色が青ざめる。

「嘘……私のクラッキングツールが弾かれた？　まさか、あの回線は……」

　その時、役員室の巨大モニターが突如として切り替わる。

　ノイズの向こうに現れたのは、地下室にいるはずの莉央の姿だった。

『ごきげんよう、陽介さん。それに、産業スパイの桜井唯さん』

「り、莉央！？　なぜお前が！」

「なんで……地下の資料室にいるはずじゃ！」

　画面の中の莉央は、冷徹な瞳で彼らを見下ろしている。

『あなたたちが触れようとした“裏金データ”。それは、この国の経済バランスを保つためのパンドラの箱。……それを私利私欲のために開けようとした罪は、重いですよ』

「ふざけるな！　すぐに解除しろ！」

「解除？　いいえ、私は“浄化”するのです」

　莉央がエンターキーを叩く。

　《 PROGRAM : FENRIR >>> EXECUTE 》

　《 DATA PURGE : START 》

　画面上のプログレスバーが一気に進む。

　裏金データはもちろん、桐生グループの顧客リスト、不正会計の証拠、そして桜井唯が盗み出そうとしていた機密情報までもが、電子の海へと消えていく。

「やめてぇ！　私の報酬が！　スポンサーに殺される！」

　唯が絶叫し、床に崩れ落ちる。

「莉央……ま、待ってくれ！　これを消されたら、会社は終わりだ！　俺たちは破滅だ！」

　陽介が画面に向かって手を伸ばす。

　だが、莉央は扇子で口元を隠し、哀れむように目を細めた。

『陽介さん。あなたは経営者失格です。情報を制する者が世界を制する時代に、目先の欲望とハニートラップに溺れた。――これが、あなたの選んだ未来です』

《 PURGE COMPLETE 》

　モニターがブラックアウトする。

　残されたのは、抜け殻になったサーバーと、全てを失った二人の男女だけだった。

　一ヶ月後。

　藍川莉央は、桐生グループの救済合併を主導する「特別統括責任者」として、六本木の最上階オフィスにいた。

　陽介は責任を取って退任、巨額の負債を抱え消息不明。

　唯は背後の犯罪組織に追われ、海外へ逃亡したという。

「……報告は以上です、莉央様」

「ご苦労さま」

　秘書を下がらせ、莉央は窓辺に立つ。

　東京の街が、朝日で白み始めていた。

　かつて愛した男を破滅させ、自らの手を汚して経済を守った。

　世間は彼女を「冷酷な魔女」「乗っ取り屋」と呼ぶだろう。

「悪役（ヴィラン）……か」

　莉央はガラスに映る自分に向かって、自嘲気味に、けれど誇り高く微笑んだ。

「おあいにく様。悲劇のヒロインとして泣き寝入りするより、悪名の高い女王として君臨するほうが、私には似合っているわ」

　真紅の扇子を開き、昇る太陽を仰ぐ。

　情報の女王が支配する、新しい日本の夜明けがそこにあった。