短編版 アシェリーテアの物語

あとがきのあとがき＆長編版冒頭公開

　短編への多くのコメントや★を有り難うございました。

　※完結設定にするのを忘れていて、急遽このページを追加しました。

　現金なもので、読みたいと言ってくださる方が増えれば増えるほど、俄然やる気が出てくるものですね。

　『混沌の騎士と藍碧の賢者』は恐らく残り70～80話程度で完結予定です。2026年中には何とかしたいところで。これが最優先です。

　次に書きかけの現代ファンタジーを、と考えていましたが、それよりも先にアシェリーテアを書いていこうと思っています。

　今はストックがない状態なので、10万文字程度は書き終えてから、時期的にはカクヨムコン11の読者選考が終わった2月中旬以降を第一目標にしています。

　期待値が上がるかはさておき、まだ粗いですが、冒頭1000文字程度を先出し公開しますね。

◇　　◇◇　　◇　　◇◇　　◇

　長編版 アシェリーテアの物語(仮題)

　闇に覆われた樹海深部、銀蒼水（ぎんそうすい）の巨大な球体にくるまれて、一人の少女が眠っている。身体を丸めて小さくなった姿は、母の胎内に抱（いだ）かれた赤子にも見える。

　天に浮かぶ雲のごとく彷徨（さまよ）う姿は、死人（しびと）を想起させた。

　腕の隙間を通して垣間見える胸が上下動している。

　少女は、確かに生きていた。

　水で完璧に覆われた球体内で、いかにして呼吸しているのか皆目見当もつかない。

　球体の周囲には湿った大地と樹木の香りだけが漂い、鳥の囀（さえず）りや獣の足音さえも届かない中、少女の眠った姿が空間に溶け合っていた。

　僅かに朱に染まった少女の頬は、差し込んでくる銀の月影を写し出し、長い睫毛（まつげ）は羽根を休めた鳥のように伏せられている。

　細い唇は閉じられ、それがかえって静けさを強調していた。

　どれほどの歳月が流れただろうか。

　球体内を満たす銀蒼水が突然音もなく波打ち、少女を中心にして左右に揺れ始めた。

　断続的に続いた後、長きにわたる静寂が破られる。

　球体に亀裂が走り、正しく正円を描くと同時、大音量を奏でて破砕した。

　少女は感覚に訴えかけてくる姿なき複数の声に起こされ、覚醒に近づいていた。

　何かが脳裏を刺激してくる。それは懐かしい記憶の断片だ。

　ゆっくりと重なり合い、結合していく。

　完璧な形状を取り戻した時、少女は完全に覚醒した。

「時が満ちた。次代が誕生したか」

　大地に足を下ろした少女が呟（つぶや）きを落とした。

　先ほどまで己を包んでいた銀蒼水の球体は跡形もなく失われ、中身の全てが大地にばら撒（ま）かれている。

　緩（ゆる）やかに瞬（まばた）きを繰り返す少女の切れ長の瞳は神秘的な蒼を湛（たた）え、美しく澄んでいた。

「此度（こたび）はいかほど眠ったか。肌感覚からして、せいぜい数十年足らずといったところか」

　銀糸に蒼を溶け込ませた艶やかな髪が、光の届かない樹海で粒子を散らしながら輝いている。

「約束を果たさなければいけないね。さて、あれはどこへやったかな」

　少女は視線をあちらこちらに巡らせる。

「見慣れない樹々が増えている。根元には鮮やかな茸（きのこ）たちか。うん、間違いないな」

　仄（ほの）かに発光する茸が漆黒に包まれた大地を照らし、まるで道案内をするかのごとく陽気に歌い続けている。

「気が利（き）くね。茸諸君、ご苦労様だよ」

　嬉しそうに傘を揺らす茸たちを見て、少女はこれ以上ないというほどの微笑を浮かべてみせた。

◇　　◇◇　　◇　　◇◇　　◇

　まだ書き殴りの推敲なし版です。肉付けはこれからになりますが、いかがだったでしょうか。雰囲気は何となく感じ取れるのではないかと。

　ここから短編の続きへと繋がって、物語が本格的に動き出します。少しずついろいろなことも明らかになっていきます。

　全体的に海外ジュブナイルファンタジーのトーンになり、ダークな部分もありますが控え目です。

　時間はかかりますが、気長に長編版をお待ちいただければ幸いです。