標的は転生者

第7話

　ずいぶんと話が長かったので、アリスの話の要点をまとめれば

　・女性に対して効力を発揮する特殊な能力を持っていて、特殊ステータス持ち。能力をかけられると、異常に美しく見えて、あいつの事しか考えられなくなるらしい。

　・日光下では、能力が弱まるが、夜になると強化（バフ）の幅も大きくなり、他の能力も強化されているらしい。

　・何人も魅了によって従属させられていて、あいつ自体はそこまで強さは無い。

　・近くの町『ファスタル』の高級宿の最上階に泊っており、魅了によってひどい扱いを受けていたりする。

　・満月の際の記憶が毎回なくなっている。

　とのことであった。

　多分、月に関する能力なんだろうな。

　詳細は分からないが、『調律の神の使徒』の中にステータス閲覧の効果が内包されていた記憶があるので、近くで見ることが出来たら詳細もわかるのではないだろうか。満月の夜の記憶がないというのも気になるな……。

　しかし、酷い扱いの詳細を聞けばあいつに対する怒りが湧いてくる。

　殴る蹴る等の暴力は当たり前。鞭で打ったり、目隠しをして、口に水を流し込み拷問まがいのことをして、愉しんでいると言う。

　師匠は満月の夜の話が気になったらしい。

　「満月の夜の記憶がないというのは、叩かれたりで気絶してっていう話なのか？」

　師匠の言葉を通訳してアリスに尋ねてみる。

　「いいえ？私はお気に入りだったみたいだから、殴られたりってことはなく、ただ触られて……ってくらいだったわ。それでも記憶がなくなっているのだから、満月の日に何かはあるんでしょうね」

　「多分だが、魅了の能力が満月になると強化されるんだろう。時限での強化がされる能力は見たことがある」

　とは師匠の言葉。

　なるほど。そう考えると、あいつが襲撃してくる時間としてあり得るのは二日後。満月の夜だろう。

　それまでに、どんなことがあってもあいつに勝てる様にも早く強くならねば。

　特に話すことも無くなったようなので、通訳もいらないだろう。

　何とか試行錯誤の結果を出しておきたい。

　「師匠。修行に行ってきますね」

　「わかったぜ。こいつのことは俺らが見ておくから、行ってきな」

　「風はもう帰るね～。ユーリ君も帰るってさ。レプロ、一人で頑張ってね～！」

　「え……。帰っちゃうの？」

　目を見開いて、「言葉が伝わらない女と二人きり……？」と呟いている。

　絶望顔だ。リプロは出てこれないし、本当に二人きりだろうな。

　師匠頑張ってね！

　俺は詩風たちと共に、逃げるように家を出た。

　―――――――――

　泉についた。

　さて、俺が何を試しているかと言えば『魔力の利用』だ。

　体が成長しきっていないころから、リプロの魔法とそれを使った料理を食べていたことによって、魔力が使えるようになっていたのだ。

　俺が師匠と比べ、足りないことが何なのか？

　それは魔力を活用できているかいないかだと考えたのだ。

　そこで、俺は最近、魔力を体に循環させ木剣に流し込んで、マーキュリアの壁を切るのを試している。

　これは、ユーリ君にアドバイスを求めたら、「魔力があるんだから使ってみたらどう？」と、言われたので調べてみたら、魔力が強くなっていることに気付いたのだ。

　やっぱり、一番すごいのはリプロの料理なんじゃないか……？

　兎に角、魔力の使い方をユーリ君に教えてもらった俺は、これを活用できないかと考えて試しているのだ。

　今のところ成果は出ていない。

　魔力を纏って壁を切っていれば、マーキュリアが久しぶりに話しかけてくる。

　「あら？魔力が使えるようになったの？」

　精霊は、見れば魔力を使っているかどうか分かるらしい。

　「ええ、ユーリ君に教えてもらって使ってみてるんですけど……どうも効果が出なくて」

　「そうなの？あと一歩に見えるんだけどねぇ？お姉さんが教えてあげましょうか？」

　「いいんですか？できればアドバイス程度にしてくれると嬉しいんですが」

　少し悩む素振りを見せる。

　「う～ん、そうね？『魔力の流れは経路と加減が大事』ってくらいかしらね？」

　経路？もしかして、特定の道筋を描く必要がある？

　「ありがとうございます！ちょっと試してみます！」

　「それがアドバイスになったならよかったわ。頑張ってね～」

　マーキュリアはそう言い残してどこかへ去っていった。

　では、思いついたことをやってみようじゃないか。

　―――――――――

　俺が思いついたことは、魔力の流れで陣を描いてみることだった。

　俺の記憶の中で、魅了されていた時のアリスが、指で何かを描いていたのを覚えている。その陣を描いた後のアリスの動きが良くなっていたのだ。

　何となく覚えていた、陣の形を体内で魔力を循環させることで描いてみる。

　まず、体内の魔力がたまっている場所を中心に円を描く。

　中に星を描いて空いている場所に、奇怪で複雑な模様を描いて最後にひし形で囲んで――――――――おお！

　ものすごい力が湧いてくる。いつも以上に身体の動きが冴えているのを感じる。

　しかし、剣には纏わせきれていない。

　一度、描いた陣に魔力を流すのをやめて、剣にも繋げて陣を描いてみる。

　ん？できたか？

　マーキュリアの壁をいつもと同じように切ってみる。

　スッ

　音もほぼ鳴ることもなく、切断できてしまった。今まで、ずっと切ることのできなかった四枚目をだ。

　しかし、上がった身体性能を制御しきれず、地面まで切ってしまった。

　「これは危ないな……」

　制御の仕方を学ばねば。

　その後、五枚目、六枚目と切っていき、八枚目になったところで、簡単に切れなくなったので、一度壁切りを止めて素振りをすることにした。

　素振りですらも、いつも以上にスムーズに感じる。

　楽しくなってやり続けて、１０００を超えた頃。

　気づくと、体がとてもだるいことに気付いた。

　頭痛がして、気持ち悪い。腕も重く感じて上げることが難しくなってくる。

　はたと気付いた。

　「これが……魔力切れか……」

　昔、魔力を持った生物は魔力を使い続けると、魔力がなくなって、体調を崩すことがあるらしい。

　そりゃ、１０００回の素振りの時間ずっと魔力を使っていたら入れるだろうな。

　「あ。だめだこれ……意識……が……」

　俺の意識はそこで途切れ、ぶっ倒れた。

――――――――――――――――――

　「あらあら。成功したのが嬉しくて使いすぎっちゃったのね。あ姉さんが運んであげましょ……山羊カスに対する借りにもなりそうだし」

　ボソッと呟いて、水精霊（マーキュリア）は水でクッションのような板を作ってヴァンディールをそこに寝かせ、レプロの家へ向かう。

　「しかし、すごいわね。いきなり『魔力の体内循環による強化』を成功させるなんて。普通の人間は体外で陣を書いたスクロールを使うはずなんだけどねぇ。アリスって子も空中に描くだけで天才だとは思ったけど、この子も天才的だわ」

　『何話してるんですか？』

　横から土精霊（ユーリ）が話しかけてくる。

　「いいえ？ただ独り言が漏れちゃっただけよ。ユーリ君も褒めてあげてね。ヴァンディール君、魔力の使用に成功したのよ」

　いつもぽわぽわしている土精霊が、珍しく目を見開く。

　『本当ですか！？魔力を知覚したのって最近の事でしたよね！？』

　「そうね。一週間前ぐらいだったかしら」

　期間で見ても、やはり天才的だ。

　さすがに、あのヒントでたどり着けるとは夢にも思わなかった。

　なのに成功させている。

　レプロの所の、精霊――――――強化属性精霊の食事を二年も食べ続けていたとは言え、あまりに素晴らしい才能だ。

　かの精霊が使う『才能強化』は元の才能との掛け算で効果が出ると聞いたことがある。元の才能の指数も大きかったのだろう。

　『これは、襲撃者の相手も何とかなりそうですね！』

　「ええ、そうだといいわね」

　しかし、一筋縄ではいかないような気もするが……。

　あの男の魅了――――――男自身にもかかっていたような気がしたが……気のせいだろうか。

　杞憂であることを祈りながら、レプロの家へ向かう水精霊。

　ふとレプロの言葉を思い出す。

　―――――――――

　「一つ、アリスの話には出てこなかった懸念点がある。それは、敵が転移をできるということだ」

　『どういうことだ？転移系の魔術や能力は楔（アンカー）必要だろう？敵の楔（アンカー）は魅了された女性じゃないのか？』

　「確かにそうかもしれないが、そうじゃないかもしれないと言う話だ。もし、場所ごとに楔（アンカー）を打てたり、一度魅了した相手には転移できる可能性もある」

　だとすれば……

　「あんたは、いきなり敵が転移してきての奇襲が不安だって言いたいのね？」

　「ああそうだ。キヒヒヒ！どうした？ずいぶん察しがいいじゃないか？え？」

　「何よ！？そんな年取ってないんだからそんぐらいわかるわよ！」

　「あ？ずいぶん年食ってんだろ？３４０年も生きてるやつを若いとは言わねぇよ」

　「うっさい！具体的な数字を言うんじゃない！」

　そこで、風（ふう）が間に入って私たちを窘める。

　「まぁまぁお二人さん！落ち着いてってば！大事なのは転移できちゃった場合の対処でしょ？多分複数人一気に転移できるよぉ？どうしよっか！」

　『僕としては、一緒に戦われると大変そうですし分断できるといいなぁなんて……』

　分断するのはいい案じゃないかしら。分断したなら、一対一にできそうね。

　「ユーリ君の意見には賛成ね。転移してくる可能性のある場所の中で、アリスの場所に一気に転移してくるのが一番怖いと思うの。だったら、アリスを外に出しておいて、待ち伏せて分断するでいいんじゃないかしら？」

　「ああ悪くないんじゃねぇの？多分能力で強化されているであろう奴さんたちは、強化の幅も分からないし、俺らが相手した方がいいだろう」

　『じゃあ、ヴァンディールさんに本体を任せるってことですね？』

　皆、一様にうなずく。

　「ああそうなる。隠し玉があったりすると危ないが……これも経験だろうしな」

　話はこれでおしまいだということで解散となった。

―――――――――

　そうして、戻ってきてみれば、ヴァンディールが倒れていたというわけだ。

　一瞬吃驚したが、朝にあれ程内包されていた、魔力がなくなっているのに気づいたので、落ち着くことが出来た。

　隠し玉があっても、身体強化（魔力の使い道）を手に入れた彼なら、何とかなるだろう。

　レプロが居なかったので、リプロに事情を説明してからヴァンディールを渡して、私は泉に戻り、壁の八枚目から先を作ってその日を終えた。

　いきなり固くなってたの、ヴァンディール君気付いたかなぁ？