本を愛しすぎた男

第7話 ロマン

　銃弾はマックスには当たらず、壁に弾かれ、どこに転がったのか分からない。

「何やってるのよっ？」

「秘密・・・秘密を、護ろうと思って・・・」

「はぁっ？」

　高笑いを始める守衛に、ひざから崩れ落ちて泣き出すマックス。

「僕もロマンに参加したいっ・・・」

　本気で泣いてるのを知って、ナイトは叫んだ。

「けっこう、タイプだったのにっ」

　たたまれた古い紙切れを、胸ポケットから人差し指と中指で取り出した守衛。それを床に投げ捨てると、守衛は「君にロマンをくれてやろう」と声を透した。

「タバコでも吸うといい。ここは喫煙オーケーなんでな。上質な葉巻があるぞ」

　ご機嫌で去っていく守衛を追うこともできず、床に落ちた紙切れを広げるナイト。

「・・・初版の表記ページっ？」

　マックスが勢いよく手を伸ばし、そしてページをまじまじと見た。

「これの何がいいの？」

「初版・・・初版っ」

　マックスはそれを、葉巻のためのマッチで燃やした。

「ちょっとっ・・・」

「こうしないと、きっと僕は、これを持って逃げるから・・・」

「・・・・・・はぁ？」

　マックスは笑い出し、しばらくそうしていた。

＊ ＊ ＊

　犯人は局長として公にされた。探偵社に、秘守義務がしかれた。そしてメディアからのインタヴューに、ナイトは手紙でこう書き添えた。

【　犯人は　”本を愛しすぎた男”　】

　そのたった、一言だけだった。