前のエピソード――第5話　アカンサスバ

通された局長室に入り、無人を思わせる雰囲気の中、扉の陰に局長の姿。

　扉のフックにネクタイで首を吊った局長を発見し、悲鳴をあげるナイト。急いで部屋の中を確認し、デスクの引き出しから、アカンサスバの紙切れを発見。

それを見るに、犯行予告状の下書きだ。そして分厚い本を取り出すと、題名は『ノットタイトル』。

　そっと素手で触れて、緊張した様子のマックスがページをめくる。

「・・・・・・ない？」

　老いた守衛が言った。

「ないんだよ、初版表記のページは」

「は？」

「・・・ない？」

「期限まで局長ですら見たらいけなかった、あの伝説の初版、それは・・・ない」

「どういう意味？」とナイト。

「君のお父さんは、それを縁に『探偵社キャトフル・キャトエル』の看板を立てた」

「なに？」

「初版寄贈の折り、確認を取っていいのは契約で守衛だけだった。だから私は、守衛になった・・・ずいぶんと時間がたった・・・秘守義務により誰にも言えなかったが、当時の同僚がページをちぎって食べた。そして密かに逃走し、海に身を投げて自殺した・・・当時担当したのは、刑事時代の君のお父さんだった。そして探偵社創設の折り、怪盗花猫すら捕まえるという意味で、あの名前にした」

「父は、そんなこと一言も言わなかったっ」

「秘密なんだっ・・・ロマン、なんだよ・・・」

　自分のこめかみに銃口を斜めに当てたマックスが、引き金に指をかける。あまりの早さだったがナイトがそれを咄嗟に払ったか否や、銃声がした。