線香花火

線香花火

「お前ー、告白とかしねぇの？」

と、突然言われた。夜の河川敷で。

「え、は？」

手には線香花火を持っていた。見渡せば、何やらそいつとふたりになっていた。

少し遠くに、クラスメイトたちのはしゃぐ声がする。

そうだ、今日は球技大会の打ち上げで。

うちのクラスは仲がいい。誰かが花火しようと言い出して、すぐ他の誰かがコンビニで調達してきた。あいかわらず、呆れるほどにフットワークが軽い。今日日（きょうび）、自由に花火ができるところは少ない。探した挙句、こんな街外れの川べりまで、ぞろぞろとチャリを走らせてきた。

とりあえず、なんてことない顔は保ってるつもりだった。このまま素知らぬ顔で流してもよかったし、なに勘違いてんだよと誤魔化してもよかった。

だけどそいつの口調は随分と確信的だったから、あー、バレてんだなと、小さく嘆息した。

「しない。人の彼女に、手ぇだす趣味とかないし」

「あー、そう」

パチパチ、パチパチ、火花が弾ける。

すぐに散ると分かってるのに健気に。

「まぁ、お前がいいなら、いいんだけどさ」

なにを考え込んでるやら、沈黙が落ちる。俺は、終わりそうな自分の花火を見ていた。

「したら俺、いってくるわ」

「え、ええ？」

えええ、今？

聞き返すまもなくすくっと立ち上がって。勢いのまま駆け出す。

足元に、燃え尽きた花火が残されていた。

言ってくるって、だれに？

なんて、聞くまでもないか。

ひとり残されて、急に闇が深くなる。

無謀な友人がバカなのか、ためらい続けた俺が情けないのか。

まあたぶん、後者なんだけど。

みんなの浮かれた声が、ずいぶん遠くに聞こえた。

辿り着けないほど遠く。

喧騒の人影。

結果を携えたあいつは、まだ戻ってこない。

Fin