がしょう鬼

【第7部：逃亡と絶望、そして警告】

真実を知ってから、俺は逃げようとした。

でも簡単じゃなかった。

1回目は、美咲が実家に行ってる隙に。

深夜、俺は家を出た。車のキーは隠されてたから、徒歩で。K市駅に向かおうとした。でも30分も歩かないうちに、一族の車に囲まれた。

4台。前後左右から。

「どこに行くつもりだったの？」

美咲が涙を流してた。でも俺にはもう、それが演技にしか見えなかった。

「散歩だよ」

俺がそう答えると、美咲は首を振った。

「嘘ですよね？」

「本当に散歩だって」

「嘘ですよね？」

「なんで嘘だと...」

「嘘ですよね？」

同じ質問を何度も繰り返される。周りの一族も車から降りてきて、俺を囲んだ。

「家族を捨てるつもりだったんですか？」

「愛してないんですか？」

「そんなに私たちが嫌いですか？」

みんなニコニコしながら、同じような質問をする。

10人以上に囲まれて、俺は何も言えなくなった。

「ごめん」

結局、俺は謝った。

「もう、こんなことしません」

「分かればいいんです」

美咲はニコニコしながら、俺の手を握った。その手が、氷のように冷たかった。

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## 2回目の逃亡

1ヶ月後、俺はもう一度逃げようとした。

今度は昼間、仕事中に。

「急用ができたので、東京に行ってきます」

俺は美咲にそう嘘をついた。

「本当に東京ですか？」

美咲が聞いてくる。

「本当だよ。クライアントとの打ち合わせで」

「本当に東京ですか？」

「だから東京だって」

「本当に東京ですか？」

でも美咲の目は、俺の嘘を見抜いてた。

家を出て10分で、美咲が追いかけてきた。どうやって分かったのか。

「どこに行くんですか？」

「東京だって言っただろ」

「本当に東京ですか？」

「本当だよ」

「本当に東京ですか？」

俺は諦めて家に戻った。

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## 法的な檻

逃げられない理由は、物理的なものだけじゃなかった。

法的にも逃げ場がないことが分かった。

財産は全部美咲名義になってた。俺の給料も、美咲の口座に振り込まれてる。俺名義の口座は空っぽ。

もし俺が勝手に出て行けば「悪意の遺棄」になる。法律上、俺が悪者になる。

離婚しようとしても、理由がない。美咲は何もしてないことになってる。むしろ俺が「家族を大切にしない夫」として非難される。

社会的にも逃げ場がない。

東京の友人とは疎遠になった。実家にも迷惑をかけてる。K市では美咲の家族は有力者で、みんなから信頼されてる。

「あんないい家族に何を言ってるんだ」

俺が誰かに相談しても、そう言われるだけ。

そして何より、俺には帰る場所がない。

東京のアパートは引き払った。仕事もK市でのリモートワークが前提になってる。友人とも連絡が取れない。

「これが俺の人生なんだ」

その時、俺は半分諦めた。

でも完全には諦めなかった。まだ何かが残ってる。人間としての最後の意地が。

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## 先輩たちの証言

ある日、一族の集まりで、義兄の一人がこっそり俺に話しかけてきた。

一番年上の義兄だった。目は死んでるけど、まだ少しだけ人間の心が残ってるような気がした。

「君はまだ間に合うかもしれない」

義兄が小声で言った。

「え？」

「俺たちはもう手遅れだ。でも君は、まだ完全には変わってない」

「どういうこと？」

「鬼化は段階的に進む。血を飲み始めて1年半くらいで、戻れなくなる。君はまだ1年ちょっとだ」

義兄は自分の手を見た。完全に鬼の手だった。

「俺は3年前に結婚した。もう人間には戻れない」

「じゃあ、どうすれば...」

「逃げるしかない。でも簡単じゃない。俺も何度も試したけど、全部失敗した」

「なんで？」

「あいつらは、何でも見てる。どこにいても、何をしてても、全部知ってる」

義兄は部屋の隅を指差した。

「あれが見えるか？」

俺は目を凝らした。何もない。でも、ほんの一瞬、何かがピクッと動いた気がした。

「あれは奴らの目だ」

「目？」

「鬼は自分の目を外して、独立して動かせる。アダムスファミリーの『ハンド』みたいに。それで監視してる」

俺は震えた。いつも見られてる感覚の正体がそれか。

「だから逃げられない。パスワードを変えても、何をしても、全部見られてる」

義兄は深くため息をついた。

「俺からのアドバイスは一つ。もし逃げるなら、徹底的に準備しろ。そして一度きりのチャンスだと思え。失敗したら、もう二度とチャンスはない」

「分かった」

俺は頷いた。でも、どうやって準備すればいいのか分からなかった。

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## 地元での評判

K市で暮らして1年以上が経った。

地元の人たちは、相変わらず美咲の家族を信頼してた。

「お父さんは本当にいい人だよね」

商店街のおじさんが言う。

「市役所の仕事も熱心だし、地域のイベントもいつも手伝ってくれる」

「お母さんも保育園で大人気」

別のおばさんが言った。

「子供たちがあんなに懐いてる先生、他にいないわよ」

俺は作り笑いで答えるしかない。

「そうですね」

でも内心では叫んでた。

「誰か気づいてくれ。この家族はおかしいんだ」

でも誰も気づかない。一族の外面が完璧すぎる。

そして俺が何か言えば、俺が悪者になる。

「家族を大切にしない薄情な男」

「東京から来て、地元を馬鹿にしてる」

そんな風に思われるだけ。

完璧な罠だった。

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## 鬼化の進行

結婚して1年半が経った頃には、俺の変化はさらに進んでた。

爪はもう人間のものじゃない。鋭く、黒ずんで、獣のようになってる。でも鏡に映ると普通に見える。

夜目は完璧に利く。真っ暗闇でも、昼間のように見える。

力も異常だ。車のタイヤを片手で持ち上げられる。

そして味覚。もう普通の食事じゃ満足できない。生肉が欲しい。血が欲しい。

感情も、ほとんど残ってない。怒りも、悲しみも、喜びも、何も感じない。

ただ淡々と、日々を過ごしてる。

でも、まだ完全には消えてない。心の奥底で、小さな声が叫んでる。

「これは間違ってる」

「俺は人間だ」

「諦めるな」

その声だけが、俺を繋ぎ止めてる。

でもその声も、だんだん小さくなってきてる。

あと半年もすれば、完全に消えるかもしれない。

その前に、この文章を書いておこうと思った。

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## 新たな犠牲者

最近、恐ろしいことが起きてる。

美咲の妹、麻衣がマッチングアプリを始めたんだ。

ターゲットは東京の商社マン。年収800万、一人暮らし、実家は九州の地方都市。

「今度はどんな人かしら」

美咲が楽しそうに話してる。次の獲物の話を。

「もうやり取りを始めてるの」

麻衣も嬉しそうだ。新しい獲物を見つけたことが。

俺は止めたい。でも止められない。

もし俺が警告したら、一族にバレる。そしたら俺も完全に鬼にされてしまう。まだ残ってる人間の心も、強制的に消される。

でも罪悪感が襲ってくる。

また新しい被害者が生まれる。俺と同じように騙されて、人生を奪われる男性が。

「○○さんはどう思います？」

麻衣が俺に聞いてくる。

「何が？」

「恋愛って素敵ですよね？」

麻衣はニコニコしながら言う。でも俺には、それが「狩りは楽しい」って言ってるように聞こえた。

「...そうだね」

俺は答えるしかなかった。

「○○さんも最初は素敵でした」

美咲が懐かしそうに言う。

「今でも素敵ですけど、もっと家族思いになってくれたらいいのに」

美咲は俺を見て微笑んだ。その笑顔の奥に、鬼の顔が透けて見えた。

麻衣のターゲットは、今度の土曜日にK市に来る予定らしい。初めてのデート。

俺と美咲と同じように、展望台で夜景を見るんだろう。

そして、俺と同じ道を辿る。

止めたい。でもできない。

この無力感が、俺を殺してる。

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## 父親の正体

一族の中で絶対的な権力を持つのは、美咲の父親だった。

表面的には温厚で優しい市役所の課長。でも一族の前では完全に変わる。

「お前たちは分かってるな」

父親が低い声で言う。鬼の集まりの時じゃない。普通の昼間に、人間の姿で。

でも目だけが、鬼の目をしてた。

「獲物は大切に扱え。壊すな。長く使えるようにしろ」

俺たち義兄弟を家畜のように扱う。

「○○、お前はまだ反抗的だな」

父親が俺を見つめる。その目は人間のものじゃない。

「もっと素直になれ。さもないと...」

父親は何も言わなかったけど、威圧感が凄まじかった。

俺は何も言えず、頭を下げるしかなかった。

「そうだ。それでいい」

父親は満足そうに頷いた。

一族の中で、父親だけは別格だった。美咲も母親も、父親の前では完全に従順になる。

恐怖による支配。それが一族の本質だった。

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## 最後の抵抗

でも俺は、まだ諦めてない。

完全に鬼になる前に、この文章を書いてる。

誰かに伝えたい。次の犠牲者を止めたい。

俺にできることは、これだけだ。

美咲は隣の部屋にいる。俺がこの文章を書いてることに気づいてるかもしれない。

でも止めに来ない。

なぜなら、どうせ誰も信じないって分かってるから。

「マッチングアプリで知り合った美女の正体は鬼でした」なんて話、誰が信じる？

でも書く。書き続ける。

これが俺の最後の抵抗だ。

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## 現在の状況

今、俺は一族の一員として生活してる。

外から見れば、普通の田舎の家族だ。

月に2万円の小遣いで、一族の雑用をこなして、美咲の顔色を伺って生きてる。

反抗する気力はほとんどない。でも完全に洗脳されたわけでもない。真実は知ってる。

体は確実に鬼化してる。爪は鋭く、力は強く、夜目は利く。生肉を欲する。感情も薄れてきた。

でも心は、まだギリギリ人間だ。

そして俺は知ってる。美咲たちの正体を。一族の目的を。次の犠牲者のことを。

あと半年もすれば、俺は完全に鬼になる。そして新しい獲物を狩る側に回る。

でもまだ今は、人間の心が残ってる。

だから書く。警告する。

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## 最後の警告

だから言ってるんだ。

G県K市の、がしょうき一族には近づくなって。

特に、マッチングアプリでK市出身の女性とマッチしたら要注意だ。

最初はすごく優しくて、理想的な女性に見える。君の疲れを気遣ってくれて、癒してくれる。

でも同じ質問を何度も繰り返してきたら、それが始まりの合図だ。

「○○しますよね？」

ニコニコしながら、同意するまで同じ質問を繰り返してくる。それが一族の特徴だ。

もし結婚なんてことになったら、絶対にダメだ。K市に住むなんて論外だ。

あいつらは人間の皮を被った鬼だから。

現代的な鬼は角なんて生えてない。スマホを使いこなして、マッチングアプリで獲物を探して、愛情と家族の絆を武器に男を食い物にする。

そして最終的には、獲物を鬼に変えてしまう。俺みたいに。

もしこの文章を読んでる誰かが、K市出身の女性とやり取りしてるなら。もし「一緒に住みませんか？」って言われてるなら。

今すぐ逃げろ。

特に、相手が執拗に同じ質問を繰り返してきたら、絶対に逃げろ。

「素敵ですよね？」

「会えませんか？」

「愛してますよね？」

同じ質問を、ニコニコしながら何度も。それが始まったら、もう手遅れかもしれない。

でも逃げろ。俺みたいになりたくなければ。

そして、もう一つ重要なことがある。

一族は地元では「いい人たち」に見られてる。父親は市役所の課長、母親は保育園の先生。みんなから信頼されてる。

だから誰も信じてくれない。君が助けを求めても、「あんないい家族に何を言ってるんだ」って言われるだけ。

完璧な罠だ。

でも知っておいてくれ。外面がどんなに良くても、裏では人を食い物にしてる。

金にがめつく、人の物を平気で奪い、愛情と心配を装って支配する。

そして最終的には、君を人間じゃないものに変える。

俺には、もう逃げる力が残ってない。

体も心も、鬼に近づいてる。いつまで人間の心を保てるか分からない。

でも、君にはまだ選択肢がある。

逃げられるかな？君に。

俺には、もう...

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※この話は実話です。G県K市のがしょうき一族は実在します。近づかないでください。

もし君が今、K市出身の女性と連絡を取っているなら。

もし「結婚しませんか？」「K市に来ませんか？」と言われているなら。

この文章を信じてくれ。

そして、逃げてくれ。

頼む。

俺と同じ運命を辿らないでくれ。

これが、まだ人間の心を持ってる俺からの、最後のお願いだ。