魔女見習いの女子高生、十勝のゲストハウスでスローライフしながら修行に励みます

第57話 澪のマスコットフィギュア②

　ーーまずい。

「あれー？　雪はね用のスコップ、ここに置いといたはずなんだがなあ……」

　職員のおじさんは辺りを見回し、首を傾げながら去っていった。

　私は雪はねスコップにまたがり、その様子を数メートル頭上から息を殺して見送った。

　危なかった……。

　私はオオワシの元へ、そっと飛んで近づいていく。

　間近で見るオオワシは想像以上に大きく、威圧感があった。

　その鋭い眼光に、おじけづいてしまう。

　どうしようかと悩んでいると、オオワシは大きく翼を広げ、飛び立ってしまった。

「あ、待って！」

　私は必死にその後を追いかける。

　帯広の市街地がどんどん遠ざかっていく。冷たい風が容赦なく体を打ちつけ、指先の感覚がなくなってきた。

　記録会での澪さんの出番が、刻一刻と近づいてくる。

（もう、やめようか）

　べつに澪さんがどうなろうと、私の知ったことじゃない。みのりちゃんのライバルなんだから。

　ーーでも。

　脳裏に浮かんだのは、あの時の澪さんの、涙ぐんで助けを求めるような瞳。

　やっぱり、放っておけない。

　私は意を決して、追跡を再開した。

　とはいえ、どうやって取り返せばいいのかは分からない。

　追い続けること数十分。眼下に足寄の街並みが見えてきた。

　ダメだ。これ以上帯広から離れたら間に合わない。

　その時、秋告精の言葉が頭をよぎった。

『古の魔女は、己の使い魔にまたがり、大空を駆ける者もおったとな』

　……やるしかない！

　私はスコップのスピードを上げ、オオワシの真上に出ると、意を決してその大きな背中へ飛び移った。

「！？」

　驚いたオオワシが急降下する。

　私は必死に羽毛にしがみついた。

　オオワシと一つになるイメージを思い浮かべる。

　すると、不思議なことに、荒々しかった飛行がすうっと安定した。

　そうして帯広の森へと戻っていく。

　十勝オーバルに着くと、オオワシは私を振り落とすようにして飛び去っていった。

　私は急いで会場の中へ駆け込んだ。

　ちょうど澪さんがリンクへ出ようとしているところだった。

「氷室さん！」

　私は彼女の腕を掴む。

「はあ……はあ……これ……！」

　凍える手でポケットから白熊のフィギュアを取り出す。

　寒さで顔も手も真っ赤になった私を見て、澪さんは驚いたように目を見開いた。

　そして次の瞬間、思わずといった感じで私をぎゅっと抱きしめた。

「……ありがとう」

　小さな、小さな声。

　フィギュアを胸に抱きしめると、大事そうにカバンにしまい、決意に満ちた顔でリンクへ出て行った。

　その日の澪さんの滑りは神がかっていた。

　自己ベストを更新する完璧な滑り。

　続くみのりちゃんも素晴らしかったが、またしても澪さんには一歩及ばなかった。

　＊＊＊

「……あかり。さっき、澪と何かあった？」

　レース後。着替えを終えてエントランスホールに出てきたみのりちゃんが、不思議そうに尋ねた。

　私が一連の出来事を話すと、みのりちゃんは一瞬だけ驚いた顔をした。

「……そっか。そんなことがあったんだ」

「怒ってる？」

「全然。だって、ベストのあいつに勝たないと意味ないっしょ！」

　その潔い言葉が、とてもみのりちゃんらしかった。

　そこへ瑞樹学園の集団が通りかかった。

　澪さんが私たちを見つけ、一人立ち止まる。

「雪村さん、今日のところはお礼を言っておくわ。でも残念ね。畑中さんが唯一勝てるチャンスだったのに」

　憎まれ口を叩いて去っていく澪さん。

「な、何よ、あれ！」

　ぷんぷん怒るみのりちゃん。

　でも私は、そんな二人を見て、なぜかにやにやと笑みがこぼれるのを止められなかった。

「どうしたの、あかり？」

「ううん、別に」

　私は知ってしまったのだ。

　あのフィギュアを通して、澪さんの秘密の想いを。

　小学生の頃の澪さん。

　初めて出場したスケートの大会。

　そこで、他を圧倒する同い年の女の子の滑りに心を奪われた。

　その女の子――みのりちゃんがバッグにつけていた白熊のマスコット。

　同じものが欲しくて、何度も何度もガチャを回し、お小遣いを全部使ってようやく手に入れた時の、あの飛び上がらんばかりの喜び。

　澪さんはずっと、みのりちゃんに憧れていた。

　そしてその憧れは、いつしか強い強いライバル心に変わっていった。

　ライバルでいられる間は、自分のことを誰よりも意識してもらえるから。

　いつか、二人が本当の意味で笑い合える日が来るといいな。

　私はそんなことを思いながら、熱気に満ちた冬のリンクを後にした。

　ーー足寄町にある、松山千春の実家のガレージに飾られた似顔絵パネルが、空から落ちてきたスコップで破壊されたとニュースで知ったのは、その日の夜のことだった。