その男、只者につき

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　生理的に受け付けない、ってたぶんこういうことを言うんだろう。

　陰謀論男の笑顔を見たとたん、ぞわりと背筋が粟立った。「緊張」とか「恐怖」じゃない──これは、明らかな「嫌悪感」。

　でも、私もいい大人だ。そうした不快感を、表に出さないくらいの配慮はできるつもりだ。

「すみません、どうぞ」

　まずは「たまたま同時にシュガーポットに手が伸びた」──そう解釈したふりをした。

　そうしておけば、陰謀論男の目論見には乗らずに済むだろう。下手に追及すると厄介なことになりそうだし、そもそも私の手に触れてきた理由なんて、気持ち悪すぎて知りたくもない。

　そんな私の真意を、知ってか知らずか。

　陰謀論男は、再びにやりと笑った。

「大丈夫、わかってるから」

　──は？　「わかってる」って何を？　絶対わかってないよね、このおっさん。

　方針変更。ここは、敢えて不快感を示したほうが良さそうだ。

（よし、いっそキツめに──）

　なのに、眉間に力を入れたところで「すみません！」と慌ただしい足音が割り込んできた。

「お待たせしました、こっちがオーダーされた本です！　本っっっ当にすみませんでした！」

　困った。まさかこのタイミングで、モブくんが再登場するなんて。

　彼の前では、できればもう少し猫を被っていたい。まだまだ「気さくな女性客」のままでいたい。迷う私に、当然モブくんは「どうかしましたか？」と不思議そうだ。

　仕方ない、ここは猫被り続行──そう決めて、私はにっこり笑ってみせた。

「なんでもないです、本、ありがとうございます」

「いえ、間違えたのはこちらですから！」

　いえいえ、その間違いに、こちらは気づいていなかったわけですから──とは、もちろん言わない。せっかくのモブくんの心遣いだ。ここは笑顔で享受するべきだろう。

　それに、伝えるべきことなら他にもある。

「すみません、ついでにもうひとついいですか？」

「ええ、なんでしょう」

「カフェオレの味、いつもと違うというか……ずいぶん、その……苦味が……」

　遠慮気味に伝えたつもりだったけど、モブくんはその場にくずおれた。

「ああ、もう……だからあの人は……」

　頭を抱え、ブツブツぼやくこと１０秒。けれど、再び私が声をかけようとしたタイミングで「申し訳ありません」と、勢いよく立ちあがった。

「すぐに淹れなおしてきます！　本っっっ当に、申し訳ありません！」

　角度９０度のおじぎをしたところで、モブくんは手早くマグカップを回収した。そのあと、カウンターの奥から「カナさんのバカ」「うるさい、モブのくせに」みたいなやりとりが聞こえてきたけれど、ひとまず聞かなかったことにしておこう。

　なにせ店長のやらかしのおかげで、モブくんとは想定以上の会話ができたわけだし。

　それにしても、だ。

（モブくんと店長って、実際のところどんな関係なんだろう）

　店長は「俺の犬」と言っていたけど、そのわりにモブくんはそれほど従順ではなさそうだ。

（じゃあ、なんであの発言？）

　店長と従業員だから？　単にモブくんが犬っぽいから？　それとも、もっと他に理由が？

　あれこれ頭をめぐらせているうちに、モブくんがカフェオレを運んできた。

「どうです？」

「──大丈夫、いつもの味です」

「よかったぁ」

　頬を緩めるモブくんは、やっぱり穏やかな大型犬のようだ。

（ああ、いいな、癒やされる）

　だからこそ、私としたことがうっかり忘れてしまったんだ。左隣の、キモい陰謀論男のことなんか。