Jewel

第十九話 小さなぬくもり

葵と美月が教室に入ると、すぐに小さなざわめきが起こった。

上半身は私服のまま、下は学校のジャージという葵の姿に、男子たちはひそひそと声を交わす。その視線には、好奇心と不思議そうな色が混じっていた。

一方、女子たちはすぐに事情を察し、そっと視線を逸らす。その中には、すでに初潮を経験している子もいて、葵の机に近づくと、声を落としてさりげなく尋ねた。

「……大丈夫？」

葵は小さく頷き、控えめに「うん」と答える。女子たちは安心したように微笑むと、何事もなかったかのように席へ戻っていった。

悠人は、体育の授業で美月が遅れてきた際、葵が一緒にいなかったことから、すでに理由を悟っていた。

（やっぱり……そういうことだったのか）

朝から葵が元気なかった理由も、ようやく腑に落ちる。

そして同時に、美月がそばにいてくれたことに、胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。

休み時間。悠人は迷った末、美月の席へと向かう。

「美月、今の葵の様子、どうなの？」

美月は少し意外そうに眉を上げた。

「……どうして悠人、そんなふうに気づいたの？」

悠人は視線をわずかにそらし、頭をかきながら答える。

「姉ちゃんがいるから……なんとなく分かるんだ。朝から葵、元気なかったし」

美月はふっと微笑み、やさしく言った。

「今は大丈夫。……でも、少しそっとしておいてあげてくれるといいかな」

悠人は真剣に頷く。

「分かった」

そのやり取りを聞いていた葵は、美月に顔を寄せ、小さな声で尋ねた。

「ねえ、美月……悠人と何を話してたの？」

美月は葵の耳元に口を寄せ、ささやくように答える。

「悠人がね、葵のこと、すごく心配してたんだって」

葵は胸の奥がほんのり温かくなるのを感じ、小さく「そっか……」とつぶやいた。

教室の中に漂う穏やかな空気と、優しさに包まれた時間が、三人の心をそっと結びつけていた。