ドラゴレス

異国転勤

　緋色の砂を踏みしめ、男は平野を見渡す。

　見覚えのない若者がひとり、こちらへ向かって近づいてきた。

「やあ、思ったより早かったね」

　少し首をかしげたようなその姿勢に、男は彼の身体に宿る魂の正体を悟った。

「俺は、どうだ？　どう見える？」

　傍らに若者が近づくと、男はそう尋ねた。

　若者は男の頭から足先までを流し見て、笑みを浮かべる。

　新たな肉体はその人間の意思を如実に反映するようだった。

「いいんじゃないか？　強そうに見える」

「戦況は？」

「いまはこちらが押している。ちょっと前までなら分は悪かったけれど……火竜がそっちへ行ったろ？」

　男はうなずいた。

「護りの一角が破られたせいだ」

「……そうか。そのせいでこちらは大変だった」

　若者は興味深そうに目を見開くが、それ以上の質問を思いとどまったようだった。

　戦況の伝達を続ける。

「やつらはもう一箇所、向こうとの穴を開けようって考えているみたい」

「なんだと？」

「それを止めたら、いずれそっちでの話もじっくり聞かせて欲しいな」

　そう言いながら、手に携えていた布包みを男に渡す。

　男は黙って包みを受け取り、中を確かめた。

「少し細くないか？」

「大丈夫。そっちの鉄より丈夫で、しなやかだよ」

　包みの中から大金槌にも似た異形の剣を取り出すと、男はそれを天に掲げ、作りの確かさを検分するようにしげしげと眺めた。

「急ごしらえだから、気に入らないかも知れないけど」

「いや、おまえが見立てたのなら、十分だ」

　若者はひとの良さそうな笑顔を浮かべる。

　男と若者は人気のない荒野へ足を踏み出す。

「あのふたりはどうなってる？」

「大丈夫だろう。若さはすべてを乗り越える可能性がある」

　若者の質問にそう答えつつ、男はこれからの使命に思いを馳せる。

　竜や蟲や呪いのはびこる未開の地。

　当座の目的地は前方の緑地帯だ。

　――さあ、これからだぞ

　口の端を上げ、笑みを浮かべる。

　待ち続けることをやめ、見知らぬ地から訪れた狩人。

　――俺こそやつらの地を侵害する『蛮族』なのだ

　男は、残してきた者たちへの思いを振り切り、傍らの若者を鼓舞した。

「マチウス、急ぐぞ！」

　ディトワは、しっかりと大地を踏みしめ、歩みを早めていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪了≫