『歩行者のためのカリグラフィー』

隘路

　Ｗは、悲しそうな瞳で俺を見ると、こう言った。

「もし、自分以外の誰かも望むようなものを、欲しいと望めば、他人と競争することになるだろう。奪い合いだって、やらなくちゃならない。

　でも、ただ一人、自分だけが望むようなものを欲しいなら、その在処も、手に入れ方も、四方屋以外の誰も、知らなくて当然だ。騒がしい争いから自由な分、果てしなく自分の力で、どうにかしないといけない。

　今、四方屋に見えているもの、手が届く範囲。そこに無いなら、どこへでも行く覚悟が無いと」

「どこへでも？」

　茫漠とした話だ。けれど、それを望むのは他の誰でもなく、自分じゃないか。

「Ｗは、どこかへ行ったのか」

　俺の問いに、Ｗは首を振った。

「僕はどこへも行かなかった。行かなかったから、彼を失った。でも今ここにいて、四方屋と話をしたことには、意味があったかな。よっと」

　Ｗは、軽やかに教卓から飛び降りると、窓の方へ歩いていく。そう言えばここは、何階なのだろうか。

　空ばかりで、街並みも、学舎の風景も映らないほど、高い場所とは思えないのに、妙な浮遊感があって、おまけに何か、生臭い香りが、窓の方から押し寄せてくる。ざわりと鼓膜が震えて、耳が、打ち寄せる波の音を捉えた。

　同じ床に立つと、わずかに俺より背が低いＷの背後から、窓の外を見つめる。そこには、空の色より濃い藍色の海が、白いしぶきをあげていて、学舎の壁を、当然のように叩き、黒ずんだように濡らしていた。

　陽光に反射する白い飛翔物は、カモメの一群らしい。くらっと眩暈がするほど、海面との距離は離れていた。いったい俺は、学舎ごと何処へ来てしまったのか。

　窓ガラスを開け放つと、むせかえるような潮の香りと、湿気にあてられて、思わず庇うように腕を上げた。

「だいぶ、下の方まで、降りて来たね」

　Ｗの言葉を理解しないまま、はてしない海の地平線を見つめる。そこには巨大な、見たことの無いほど、純白の山並みがあったが、島というには、恐ろしくきれいな半球を描いている。

　しばらくじっと眺めた後、それが何の一部であるかに気付いた俺は、慌てて口走った。

「月だ、月が沈んでる！」

　俺の知っている月は、どれだけ大きくても、満ち欠けを判断できる大きさで、昼間の存在感は薄く、空に静かに浮かんでいる月だ。それがどうしてしまったのか、太陽よりも大きく、地平線を占めている。

「四方屋、君の視界は初めから、これなんだ。もう少し下、地殻の中に潜れないか？　捕らえた星は、今この地球の中を、飛び回っている。部外者じゃとても見つけられないが、君なら造作も無いだろう？」

「下？　チカク？」

　なんだか分からないが、妙に腹の中がチクチクと痛むような気がする。この症状は、緊張と興奮が、そろそろ限界値な証拠だった。

「ちょっとごめん、俺、あんまり…」

　新しい視界と、見えるものすべてが、あまりに真に迫っていて、刺激的なせいだ。吐き気を感じ、ずきずきと痛みはじめる頭を押さえると、眉間を通って、金臭く、どろりとしたものが、鼻先へツルリと、流れ落ちる。

「四方屋！」

　真っ赤な血を受け止めた手の平を、そのままに、後方から飛んできた声に、いやいや俺は、振り向いた。

　なんでいつもこんなタイミングなのだろう。その声は間違いなくＥ男だったが、そいつがいたのは、斜め上方、天井の片隅の、パネルの上だった。

　上下逆転、もし、天地が逆なのだと言われたら、納得できるのだろうか。窓際の俺に向かって、Ｅ男は、とことこと天井を歩いてくると、おそるおそる、腕を伸ばして、俺を引き上げようとする。

　めずらしく真剣な顔に気圧されつつも、Ｅ男の細い腕じゃ、とてもそんな芸当が出来そうには見えない。

　困った俺が、Ｗの方を見ると、Ｗは少し笑い、持っていた本を近くの机に置くと、すたすたと教室を歩いて、前の扉から出て行ってしまう。その瞬間、ぐらりと視界が揺れて、上と下の世界が、そっくり逆転して、自分の身体が、宙に投げ出されるのを感じた。

　呆気にとられている暇は無かった。

　『死ぬかもしれない』

　そう思った瞬間、躊躇っていた腕が、ぐっと伸びた。

　Ｅ男に掴まるというより、Ｅ男を下敷きにするように、逆転の衝撃を受けた俺は、向かって跳んで来る机と、椅子の間を、まるでスローモーション映像を処理するかの如く、必死で避けて、天上を転がった。

　ぐったりとしたＥ男の背中をつかみ、有り得ない事態を、ありえない技でくぐり抜けた俺は、息切れしながら鼻血を垂らし、廊下にＥ男と伸びていた。

「いったい何なんだ」

　心臓をバクバクとさせつつ、噴き出た汗をぬぐうと、今自分がいるのが、夢なんかではないような気がしてくる。

『ここはホント、どこなんだ？』