超常機装テンガイン

第13話：最強VS最凶

ジン・スーラはゆっくりとした歩調で、特に何かを構える訳でもなく、両腕をだらんと垂らしたまま、ジン・ガインに向けて間合いを詰めていく。

「一気に懐に飛び込みたいが、そうはさせてくれそうにないな」

バッドはジン・スーラの背中に伸びる6本の腕を警戒し、太刀を構えて間合いを保つ。

不意に、ジン・スーラは身をかがめると、一気に跳躍、ジン・ガインの懐に飛び込んだ。

「ち！」

両腕でジン・ガインの首を絞めようと伸ばした腕を、バッドは太刀で捌く。

とっさに跳びずさり、間合いを作ろうとするが、今度はジン・スーラの六本の腕がジン・ガインの肩と腰に絡み、身動きを封じてしまう。

「くそ、やりにくい！　マナクリ、ベニ、まだか……」

ジン・スーラは大きく咆哮すると、耳まで裂けた口蓋を開き、ジン・ガインの首に噛みつこうとする。

あくまで急所を狙うジン・スーラ。バッドは太刀の柄をジン・スーラの口に突っ込むと、思い切りひねる。

動揺した一瞬の隙を突きジン・スーラの鳩尾に膝蹴りをかまし、無理矢理引き離すと、ジン・ガインは太刀を打突の構えに据え、急所に向けて狙いを定める。

「ユリス、ジン・スーラの修理は出来るか？」

「まあ、出来ないことはないけど、あまり派手に壊さないでくれよ？」

「どうやら無傷では止まってくれないようだ……一か八か、急所を突いてパイロットを気絶させる！」

そういって、バッドはジン・ガインを跳躍させ、打突の間合いを取る。

「悪いが、眠ってもらう！」

ジン・ガインの太刀がジン・スーラの急所を突こうとしたその瞬間。

「やめんか、馬鹿者が！」

不意に、バッドのインカムにマナクリの声が響く。

「マナクリ？」

バッドはジン・ガインの太刀を放し、打突をかろうじて回避する。

勢いそのまま、ジン・スーラにタックルするジン・ガイン。

ジン・スーラはそれを受け止め、二体の機神が重なり合う。

「バッド、この馬鹿者が……我がこのような機械人形に取り込まれるとでも思うたか！」

「ご主人様、何とか……機体のコントロールを取り戻しました」

ベニがそう言うと、ジン・スーラは背中の6本の腕を背面ユニットに収め、行動を停止し、コクピットのハッチを開いた。

「マナクリ、機体に取り込まれて……大丈夫か？」

「バッド、この機体なかなかの怨念を抱いておるぞ、まさに我が乗るにふさわしい機体だ。これから先、思うさま使わせてもらおう、ただ……赤毛の戦神はどうする、我と共に乗るとは思えぬのだが」

マナクリの言葉に、ベニは動揺を隠せない様子で震えていた。

「ベニ……」

「……乗ります、私はご主人様のお役に立ちたいから」

「ならば問題ないな、ジン・スーラ、使わせてもらう！」

ベニの動揺も気にせず、高らかに笑うマナクリ。

「ふー、一度はどうなることかと思ったけど、何とか収まったみたいだな、カタリーン……データは？」

「ばっちり……でもこれがこの機体の真価とは思えない……」

「つまり、それほど強いって事か、堪らねーなー、今夜は徹夜でオーバーホールだ！」

「僕も付き合う……よ」

ユリスの興奮はメカフェチ故、感情的だが決して裏切らない仕事をする、カタリーンと共にこの世で最も頼もしい技術者だ。

「ふう、何とか収まりましたね……」

後衛のフルカが安堵のため息をつく。

「マナクリお姉ちゃんも家族になったてことか？」

ウルカが訪ねる。

フルカはニッコリ笑うと、無言で頷いた。

「やったー！　新しいお姉ちゃんだ！」

ジン・アニマのコクピット内。

ウルカは心の底からの喜びではしゃぐ。

「わっぱ！」

「おう！？」

「今度、稽古をつけてやる。子供であろうが関係ない、我が家族であれば強くて当たり前だからな」

「おお……」

そんな女神たちのやりとりを聞きながら、バッドは安堵のため息をつくのであった。