時間（とき）よ、二人を乗せて

第14話

十四

そしてその気持ちは二年間続いた。冴子の祖母が病気になる時まで続いた。それを機に冴子は、東京から高知に戻り、ホテルの若女将として再出発する事を決めた。その事を聞いた時、博は、初めて神を恨んだ。

“僕は、素晴らしい人間じゃない。だから冴ちゃんと結婚できなくても、諦めると決めていた。しかし神よ、なぜあなたは、あんなにも純粋に学問を追及していた彼女の、その人生を奪うのか。亡くなった祖父ちゃんのような人を、助けるような研究を追及したがっていたじゃないか。なぜ、それをさせてくださらない”

　二人とも、大好きなまま別れなければ、いけなくなった。博は二年後、最後の手紙を書いた。

『誰か他の人と結婚しても、君の事は、いい思い出として残っていると思う。君との時間はとても大切な時間だった。生きていく意味を考えさせてもらった気がする。心の底からお礼を言います。そしてこれには書きますね。《さよなら》』

「そうだった。素敵な恋だった」

　男は、そう呟くと、もう一度写真に目を落とした。良い思い出だったのだろう…。

「焼くか」

　自分に呟くように、ぼそっと言った。そして徐にライターを取り出した。しかし、

“いや、青春の大切な一ページを飾った人。どうする、いいのか”

　そう思って、躊躇した。しかしすぐに行動を起こした。

“ふっ。そうか、こんなことしてたら、それこそ叱られる。『悩んでも、始まらない』って”

男は、ライターをカチッと鳴らして、火をつけた。その小さな炎を、持っていた写真に寄せた。写真は、ゆっくり、ゆっくり、燃えた。彼の思い出を、めくるように燃えていく。裏に書いてあった

『三連のネックレス、似合うでしょ♡』

　と言う懐かしい文字も、燃えていった。その燃えていく写真を見ながら、ふと

“俺の親父が元気で、俺が東京で教員になっていたら、彼女とどうなっただろう”

　と、つい思ってしまった。

　土の上で黒い灰になった写真を、春の風が青い空に舞いあげていった。その空は、青木と行った、北陸への旅。その旅立ちの日の空に似ていた。