そして賽は投げられ続ける

「勇者は魔王を討ち、世界に平和が訪れた」どの英雄譚も、そこで終わっている。その次の行を、誰も書いていない。

十六歳、アルトは灰の底で死にかけていた。目の前に浮かぶ小さな光は、彼を「勇者候補」と呼び、聞き覚えのない規約を持ちかけてくる。

村は戻らない。それでも彼は、頷いた。

――旅の途中、彼らは何度も奇妙なものを拾うことになる。倒した魔物の跡に残る、人間用の装備。誰かの名が刻まれた剣。誰かの寸法に合った外套。

三人の仲間は首をかしげるだけだったが、アルトだけは、その意味に気づいていた。気づいたまま、誰にも言わなかった。

これは、選ばれた少年が魔王を倒すまでの物語――のはずだった。だが、勇者になった先で何が待っているかを、彼はもう知っている。

賽は、投げられた。あとは、出た目を見届けるだけだ。