招き猫体質

それからどうなった

　とりあえず、いま、私たちは走っている。

　私の名前は、花音。

　パパもママもピアノが趣味で…、とか言っている場合ではない。

　茉奈、いま一緒に走っている友達だけれど、明日からは友達を辞めるかもしれないコなんだけれど、このコの招き猫体質でとんでもないことになっている。

　いま一緒に走っているのは、私の彼氏の達也と、茉奈の彼氏の翔太。

　合わせて４人がビーチを背に走っている。

　さっきまでは楽しく海水浴していたのだ。

　本当だったら、もうひと泳ぎしよう！　って海に向かって走っているはずだったのに。

　なのに、いま。私たちは追われている。

　海から現れた、あいつらに。

　あれは何？　

　悪霊なの？　ゾンビなの？

　青白いからだや骸骨に濡れた髪の毛を貼り付けて、ゆらゆらとこちらに向かってくる。

　この物語の作者は、あの得体のしれない奴らを登場させて、しれっと終わるつもりだったらしい。

　だが、私たちがどうなってしまうのか、読者の皆様が気にかけてくれたのだ。

　それで、いま私たちは、とりあえずあいつらから逃げている。

「やべえ、やべえよ」

　翔太が言う。

「茉奈、お前だよ！　原因は！　一緒の方向に逃げてんじゃねえ」

「そんなこと言ったって、反対方向以外、どこに逃げるのよ！」

　うん。確かに。

　翔太。

「お前、逃げんなよ。止まれよ！　そうしたら俺たちは逃げ切れるだろ」

　茉奈。

「嫌よ！　あんたが決めることじゃないでしょ！」

　ああ、これは生き延びてもお別れのパターンだな。

「あのさ、そもそも、あれは幽霊？　ゾンビ？」

　聞いてみたけど、わかるわけないよね。と思ったのに達也が答えた。

「普通に考えたら、幽霊だよな。だから、逃げるときに塩を持ってきた」

　おお。さすが理系。

　BBQをする予定だったから持ってきていた塩を、しっかり持ちだしたのか。

　惚れ直すべきだな。なんだかよくわからない理屈をグダグダ言うから、めんどくさいヤツだな、と思っていてごめんなさい。

「いや、ちょっと待てよ、ゾンビだろ？」

　翔太が言う。

「海水には塩が入っているんだぞ。というより、塩は海水から作るだろ？」

　なるほど。

「そうか、あれが幽霊なら海にいることは出来ないわけだ。清められてしまうから」

　ということはゾンビか？　ゾンビの割には動きが早い。

　スプリンターか、っていうくらい足の速い骸骨が一体いたし。

　ただ、ちょうど達也が振り向いたときに、その一体は、ばらけたらしい。

「多分、骨盤から大腿骨が外れたんだと思う」

「普段、運動なんかしないのに無理するからだよね」

　逃げている相手なのに少し哀れになってしまう。ストックホルム症候群だろうか。

「ゾンビだったらどうするの？」

　茉奈が泣きそうな声を発する。

「火炎放射器？」

　そんなもんあるか！

　砂浜を抜け、舗装された道路を走り続ける私たち。

「ほかの人には見えてるの？」

　今更だけど。あれが、ほかの人に見えていなかったら。

　必死の形相で、いまにも転びそうな勢いで、水着で走り抜ける私たちって、どう見られているのだろう。

「だれか、通報してくれないかな。俺たちを見て」

　これは達也。

「パトカーに乗せられてさ、あいつらと距離が開けば何とかなるかも」

「それなら、自分たちで110番すればいいじゃない！　誰か携帯持ってる？」

　誰も持ってない。

　達也。塩が必要だと思うなら、なぜ携帯も必要だと思わないの？

　駆けて行く先。

　道路のわきに黒猫が２匹座っている。私たちの姿を見ても動じない。

「あー！　見た？　ねえ、見た？　あの猫招いたよ！　顔に手あててた！」

　猫の、手？　いや、突っ込むところじゃない。

「本当に⁈　本物の招き猫⁈」

「いや、あれは顔を洗っただけだろ？　顔面に足があったぞ。顔の横じゃなかった」

「どっちの猫よ？」

「ただの猫に一喜一憂するなよ。　具体的にどう逃げ切るか考えるんだ」

　考えてるよ、さっきから。

　黒猫たちの横を走り抜ける。

　黒猫は２匹とも動じない。あくびなんてしてる。ふてぶてしい奴だな。

　あいつらはまだ追ってくる。

　黒猫が招き猫でありますように…。

　そう思い、振り向いた。私たち4人、みんな一斉に。

　黒猫が道路の両端に別れて座っていた。なにやら紐のようなものを口にくわえている。

　まるで、ゴールテープ。

　あいつらは、ゴールを切った。

　のではなく、次々に引っかかり、倒れていく。

　思わず足を止めて、まろぶ姿を見ていたのだが。

　黒猫が先頭で倒れた一体の頭に前足をのせて、咆哮した。

　本当に大声で怒鳴りつけたのだ。

「お前ら、何考えてるんだ！　職場放棄しやがって!!　戻れ‼　どいつもこいつも死んだ目しやがって！　なまっちろい身体さらしてるんじゃねーよ！」

　ゆっくりと起き上がり、あいつらは背を向け去っていく…。

　その背中には悲哀が漂っている。

　…。

「え、ひどい。いまのは、パワハラだよね？」

「怒られたのって、茉奈のせいだよね？　謝った方がいいんじゃないの？」

「いや、つかの間でも自由に走れたのは良かったんじゃないか？」

「ああ、なんだか生き生きしてたよな、死んでるはずだけど」

　なんだかよくわからないけれど、私たちは生き抜いた。

　勝った…。

　自然と涙があふれ、４人で抱き合った。

　後日、抱き合う姿や疾走する姿が、動画としてさらされることも知らずに…。