日本語の敬語の深淵をたどる

日本語を学ぶ外国人の方々が口を揃えて「最も難しい」と嘆くのが「敬語」ではないでしょうか。尊敬語、謙譲語、丁寧語。これらの使い分けは日本人にとっても一筋縄ではいかず、時に頭を悩ませるものです。なぜ、これほどまでに複雑な表現が日本語に根付き、進化を遂げてきたのでしょうか。その深淵には、日本の歴史と文化、そして人々の心に宿る繊細な「敬意」の物語が横たわっています。