水鏡の放課後

第18話 レイの告白

　雨が降っていた。

　ぽつ、ぽつ、ぽつと、均等な間隔で打ちつける雨粒が、屋上の床を染めていく。空は重たく垂れ込め、街の輪郭すらぼやけるほどの湿り気が、世界をゆっくりと覆っていた。

　レイは黙って屋上の隅に立っていた。

　ユウトがその背中に声をかけるのに、ほんのわずかな躊躇があった。

　「……レイ？」

　レイはゆっくりと振り返った。その瞳に宿っていたものは、これまで一度も見たことのない光――深い悲しみの底にある、透き通った憎しみだった。

　「……ユウト。知ってた？　この屋上、柵が新しくなってるの」

　「え……？」

　「事故のあとに、取り替えたんだって。滑りやすいからって理由で。ねえ、知ってる？　“滑った”なんて、誰が言ったのかな」

　ユウトは息をのんだ。

　「それって……」

　「……“あの子”は、事故じゃなかったの。誰も、助けようとしなかった。

　見てたくせに、誰も――。

　……私の、姉だったの」

　言葉が、しんしんと降る雨のように、胸の奥に沁みていく。

　レイの視線が、遠くを見つめていた。

　「姉は優しかったよ。何でもできた。成績もよくて、友達もいて、吹奏楽部の部長だった。私の憧れだった。……けど、雨の日のあの放課後、全部が変わった」

　彼女は続けた。

　「その日、姉は何かに怯えてた。“鏡に誰かいる”って言ってた。

　“自分の姿がおかしい”って、“水が囁いてくる”って――そう、まるで……今、私たちが経験してることと、まったく同じ」

　ユウトの背中に冷たい汗がつたう。記憶の奥底で、確かにあった。

　あの事故のあの日。

　屋上の隅で、レインコートを着た誰かが泣いていた。

　ユウトは**“見ないふり”をして通り過ぎた**。

　「あなたのせいじゃないって、言ってあげたい。でも、私は許せなかった。

　あなたじゃなくても、誰か一人でも声をかけてくれてたら、姉は……」

　レイは拳を握った。濡れた髪が頬に張りついていた。

　「私、調べたの。10年間ずっと。姉の死の真相を。

　でも、事故記録は隠蔽されてて、名前さえも塗りつぶされてた。

　でもね――“水”が教えてくれたの」

　その言葉に、ユウトは目を見開いた。

　「……水？」

　「ええ。私も、“あの世界”を見たの。

　吹奏楽部室の鏡を通ったとき、私は、姉の最後の記憶を見た。

　まるで、私自身が体験したみたいに――

　そのとき、ようやく確信したの。姉は“何か”に引き込まれて死んだの」

　ユウトは息を呑む。

　レイの表情は、穏やかな怒りの中に、どこか“赦し”に似た感情があった。

　「水は、すべてを記憶してる。人が忘れたことも、誰にも話せなかったことも。

　水の底は、“想い”でできてる。

　ねえ、ユウト――あなたは、あの日からずっと、姉のことを忘れてた？」

　「……忘れようとしてた。……ずっと、目を逸らしてた」

　「それでも、覚えてた。だから、あなたは水に呼ばれたのよ」

　レイはユウトの手を取った。

　「私は、姉の“声”を聞いたの。

　まだ、沈んでいる。あの水底に。

　私たちが向き合わなきゃ、誰も成仏できない。

　この学校に巣食う“鏡の裏の世界”――

　その根っこにあるのは、あの事故から始まった全ての悲しみなの」

　その瞬間、雷鳴が空を裂いた。

　屋上に置かれていた水溜まりが波紋を生み出し、人の顔のようなものが一瞬、浮かんだ。

　ユウトは直感した。

　この現象は、偶然ではない。

　誰かが彼らを呼んでいる。水を通じて、記憶を通じて、後悔と罪を通じて――

　レイは囁くように言った。

　「私ね、怖かったの。真実を知るのが。

　でも今は、あなたとなら……もう一度、あの水の底に行ける気がする。

　姉を――救える気がする」

　ユウトは静かにうなずいた。

　「俺も、逃げない。今度こそ……ちゃんと向き合う」