オレサマ令嬢は全てを欲しがります。

第28話 ダイアナ演武会で輝く ５

『ポルテア大演武会』が開催されるここ――

ポルテア・マリンスタジアムには、すでに大勢の人々が詰めかけていた。

会場中央には大仕掛けの舞台が急ぎ仕事で設えられ、それを囲むように臨時の客席まで用意されている。

初日、二日目と見事な武の競演が披露され、今は沿岸守護兵団の団員たちも観客席に混じっていた。

日頃の成果を存分に示した達成感と、連日の修練で疲れ切った肉体。

それでも彼らの瞳は、今日この場で披露される“ある演目”への期待に輝いている。

それは一般客も同様だった。

今年はなんと、領主自らが出し物に出演するという。

しかも、誰もが心を寄せる聖女様までもが姿を現すらしいのだ。

熱気は高まるばかりだった。

ひそひそと声を潜めて交わされる会話も、これだけの人数が集まれば、

やがて打ち寄せる波のようなざわめきへと変わっていく。

その様子を、舞台裏から見つめる二人の少女がいた。

一人は、爛々と目を輝かせ、今にも飛び出しそうなほど意気盛んだ。

もう一人は、不安に押し潰されそうな、切迫した青白い顔をしている。

そこへ背後から近づいてきたのは、今日の催しの主催者にして、二人の父親。

――ダフネス＝フォルンコート伯爵、その人であった。

「ダイアナ、そしてレイチェル。

気負うことはない。

自分を信じて、そして連日頑張ってきた自分たちの努力を信じればいい」

そう言って、二人の愛娘の頭をやさしく撫でる。

「大丈夫。君たちなら、必ずできるさ」

「お姉さま、いよいよですわね。

お姉さまの素晴らしさを、皆さまに見ていただきましょう。

何と言っても、わたくしの自慢のお姉さまなのですもの。

自信満々、成功間違いなしですわ！」

普段なら、こうした言葉さえ重荷に感じてしまうダイアナだった。

だが、この日は違った。

妹の言葉を、父の想いを、

彼女は素直に胸の奥で受け止めることができた。

「ええ……やりましょう。

私たち親子のお気に召すままに」

☆　　☆　　☆

幕が上がると同時に、場内からどよめきが走った。

驚きの声があがったのも無理はない。

――舞台の上には、何もなかったのだ。

舞台装置も、物語の背景となる大道具もない。

人影すら見当たらず、ただ広い舞台がそこにあるだけだった。

不意を突かれ、呆気にとられる観衆。

だが次の瞬間、さらなる驚きが彼らを包み込む。

突如として、きらめく光の洪水が舞台を飲み込んだ。

眩い輝きが渦を巻き、その中心から――二人の人間が姿を現したのだ。

「やぁ、みんな！　私は風来のリラ。

この相棒、トーマスと冒険を続ける、さすらいの女剣士さ！」

「お初にお目にかかる。

私はこのじゃじゃ馬に引っ張り回される、ただの道化。

世間では勇者トーマスなどと呼ばれているが……実際はこの通り。

どこへ行くにも、この美しくも気の強い女性に翻弄されてばかりでね」

軽妙なやり取りとともに始まった、壮麗なる冒険の幕開け。

一瞬にして、観衆の心を掴んでいた。

――この不思議な演出は、一体何なのか？

誰もが目を見開き、言葉を失っていた。

だが同時に、すぐ理解できたのだ。

これは――誰もが知る、あの物語なのだと。

そこから先は、瞬く間だった。

場面は目まぐるしく移ろい、物語は勢いよく進んでいく。

途中、舞台袖から姿を現したのは、噂に名高い聖女様。

煌びやかな衣装に身を包んだその姿は、まさにプリンセスそのもの。

場内は割れんばかりの歓声に包まれた。

やがて、意地悪なメイド長の罠にかかり、囚われの身となる場面。

危険を察した観客たちの悲鳴と警告が、阿鼻叫喚の叫びとなって響き渡る。

次々と切り替わる風景の、あまりのリアルさ。

手に汗握る戦闘シーンの、圧倒的な迫力。

観客たちは食い入るように舞台を見つめ、

息をすることさえ忘れているかのようだった。

舞台袖で、ダイアナはスキル【夢想誘い】を発動し続けていた。

特訓の時とは比べものにならないほどの重圧が、全身にのしかかる。

彼女の一挙手一投足に、観衆の反応が即座に跳ね返ってくる。

映像が動くたび、場内の熱気はさらに高まり、

それがそのまま、ダイアナの精神を揺さぶっていた。

――受け止めるだけでも、並大抵のことではない。

「お、お姉さま……大丈夫ですの？」

舞台から一度身を引き、次の場面に備えていたレイチェルが、

準備も忘れて声をかける。

「汗びっしょりですわ……」

「私は大丈夫よ。心配はいらないから、早く衣装を着替えてきなさい」

ダイアナはそう言って、わずかに微笑んだ。

「さすがに、あなたの衣装までは私のスキルでも変えられないもの」

そう言って片目をつぶる。

苦しさを悟らせまいとする、精一杯の気丈さだった。

「……お姉さま」

なおも心配そうに見つめていたレイチェルだったが、

やがて小さく息を吸い込み、意を決してその場を離れる。

「お姉さまなら、きっと大丈夫。

わたくしは……わたくしにできることを、精一杯やるだけですわ」

そう自分に言い聞かせながら、

レイチェルは着替えのため、控室へと走っていった。

いよいよ、物語はクライマックスへと差しかかっていた。

それと歩調を合わせるように、ダイアナの消耗も激しさを増していく。

肩で息をするその姿に、父ダフネスの胸も揺れた。

中盤に入り大歓声で迎えられた興奮も一気にさめてしまっていた。

「もういい。　君は頑張った」

そう言って抱きしめたい衝動に駆られてしまう。

だが、それでも踏みとどまった。

なぜなら――ダイアナの瞳が、その迷いなき決意を雄弁に物語っていたからだ。

一心に見つめるその先で生き生きと演じるリラとトーマス、そしてレイチェルがいたからだ。

一心に見つめるその先には、

生き生きと演じるリラとトーマス、そしてレイチェルの姿がある。

「ならば、私のやるべきことはただ一つ」

悪名高き黒幕を――

最後まで、演じ切るのみ。

そうして、ダフネスは舞台へと踏み出した。

「もう逃げ場はないぞ。

姫はすでに我が手にある。

後は貴様の息の根を止めるだけだ」

「我が勇者の名に懸けて、貴様に天誅を下す。

覚悟召されよ！」

「ははははは！

貴様ら如きに、この私が討たれるものか。

我が最後の奥義を食らうがいい！！」

交錯する、三つの影。

次の瞬間、二つの身体が地に崩れ落ちた。

勇者トーマスを貫く黒幕の刃。

そして、黒幕を貫く勇者の刃。

リラは寸前で、トーマスに突き飛ばされていた。

黒幕の狙いが、彼女に向けられていると気づいたからだ。

リラを庇い、

それでもなお腕を伸ばした結果――相打ちとなったのだった。

鮮血に染まる勇者に縋りつき、泣き叫ぶリラ。

静かに息を引き取ろうとした、その刹那。

奇跡は起きた。

切り立った崖に、思いがけず浮かび上がる光。

その光の中に現れたのは、海神――

『アムピトリーナ』であった。

「勇敢なる者よ。

まだ休むには早すぎるようだ」

「そなたには、討ち果たさねばならぬ相手がいる。

我が敵にして、邪神へと堕ちた彼の者を滅せよ」

「我が秘宝を遣わそう。

汝が使命を果たすことを、我は望む」

そう言い残し、女神は光とともに姿を消した。

――そして。

リラの膝の上で冷たくなりつつあったトーマスが、

再び息を吹き返した。

「やぁ、リラ。どうしたんだい、そんな顔をして。

せっかくの美人が台無しだよ？」

「……へん。

死に損なって戻ってきやがったな。

さっさとくたばっちまえばよかったのさ」

「ははは。辛辣だね。

でも、そんな天邪鬼なところも――

君を好きな理由の一つさ」

「ちょ、ばか、恥ずかしいこと言いやがって。

悪い口は、こうして塞いでやるんだ」

夕暮れに染まる大地。

伸びる二人の影が、静かに重なった。

次なる戦いまで――

しばし甘いひとときを過ごしたとて、罰は当たらぬだろう。

――FIN――

物語の余韻を残し、幕は下ろされた。

直後、割れんばかりの拍手が場内を包み込む。

後にこれは、

『ポルテア大演武会』始まって以来の名演目として語り継がれることになる。

――親子三人による、渾身の出し物は、

こうして大成功のうちに幕を閉じたのだった。

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