これで、9回目

これで、9回目

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。数えるのをやめよう、やめようと思っていても、なぜか数えてしまう夢。

　何となく、感じているのだ。

　10回目のときは──と。

　苦しさに溺れるような夢は、戒めのような気がしている。私は罪人だ。自身は両親から様々なものを享受しておきながら、両親が遺したこの城を愛することができなかった。

　あの夢を見た日は、必ず思い出す。恐らく、苦しさが似ているからだ。

　18歳になる直前に、両親は事故で突然逝去した。

「貊羅（ハクラ）様、ご結婚を」

　女官長は悲しみに暮れる私に、そう現実を突きつけた。

　両親は実に色んなことに寛容だった。両親もまだ若かったからかもしれない。私も城の継承は、まだまだ先のことだと──いつかの未来だと、どこか他人事だったのだ。

　女官長の判断は、正しかっただろう。懸命な判断だっただろう。自由奔放な城のひとり息子に、しっかりと自覚を持たせなくてはと、現実を突きつけるのは。

　けれど、甘えて育った私には、すべてを一気には抱えきれなかったのだ。受け止めきれなかったのだ。

　身分を忘れられる恋人に──身分を隠していた恋人に、駆け落ちを迫った。彼女はひどく驚き、

「国を捨てるような人とは、一緒になれません」

　と私を叱咤した。そうして、

「あなたは、きちんとした役割を持っている人です。戻って『王』になってください」

　と、私を突き放した。

　両親を失った悲しみと、恋人を失った悲しみに、私は心も失ったのだろう。城に戻った私は、女官長に結婚の条件をひとつだけ出した。

「『さくら』という名の方となら、結婚をする」

　あの夢で苦しむ度に思い出す。

　だから、数えるのをやめられない。

　両親が健在していたときは幸せだったのにと、お門違いな思いを持っていたと気づかされたのだ。

　裕福な家庭で、ぬくぬくと温室育ちだったのだと、思い知らされたのだ。

　両親の愛した城を、注いでくれた愛を、蔑ろにしてきたのだと打ちのめされる。

　苦しみにもがき、溺れるようなあの夢は、私の罪悪感なのかもしれない。だが、それで両親にも、私がしてきたことにも報いられるのであれば、この生を差し出すことに迷いはない。

　私は待っているのかもしれない。

　10回目の、そのときを。