引っ込み思案な私、だから気持ちを伝えられない。

だから私は

「もう、奏（かなで）はおバカなんだから。望愛（のあ）もそう思うでしょ」

　彼を馬鹿にして、ケタケタ笑うのは彩葉（いろは）。

　奏の彼女。

　そして私は、彼女の友人ポジション。

　だけど本当は……

　大学一年の時に、一般教育が共通で一緒に授業を受けたが、実は専門が皆違う。

　私はデザイン学科、奏はシステム制御。

　彩葉は人文。

　そう彼女は、人文なのに深窓の令嬢からは、かけ離れた性格。

　ちょっとくせっ毛で、ショートヘヤー。

　パンツ姿で、ぺったんな靴を履いて走り回る。

　そう、イメージは運動部のお姉さん。

　私が告白したとき、ほんの数日、彼女が先に告白をした。

「そうなんだ」

　そうは答えたものの離れられず、だらだらと関係が続く。

　二年になってからは、各キャンパスが違い会うことは減ったが連絡は取っていたし、部屋に来ることもあった。

　一緒に来るから、いい加減腹が立っていたけれど。

　ぼちぼち諦めて、彼でも作ろうと思っていた頃、その機会が来た。というか、夜中に転がり込んできた。

「どうしたの？　一人？」

「ああ、一人。いや新歓でさ飲みに出ていたんだが、誰かが一年に酒を飲ませやがって、送って行ったりしたら電車が無くなった」

「そうなんだ、明日には返してもらえると良いわね」

　そう言うと、一瞬固まる。

「違う、そうじゃねえ。おまえは何時も突然だな」

「頭の体操よ、お水要る？」

「ああ、それと風呂貸して。きちんと返すから」

「はいはい」

　彼から匂う、お酒とたばこの匂い。

　誰か先輩が吸ったのね。

　彼のジャケットを預かり、におい消しのスプレーを吹きかける。

　きっと、何もしないより良いでしょ。

　そうしてハンガーに掛ける。

　でだ、家は独身用の２ＤＫ。

　そうは言っても、一部屋はベッドを入れると部屋が埋まり、もう一間をリビングに使っている。

　ダイニングは、一畳？

　そこに浴室のドアとトイレのドア。

　浴室側には、洗面所と洗濯機の置いてある前室があるのに、このバカはキッチンで脱いでやがった。

「どこで脱いでいるのよ、それにまだお湯ためてない」

「ああ、シャワーでいいから」

「良いからじゃ無い、そんな物見せるなぁ」

　彼は躊躇なく脱ぎ、なんかぷらぷらさせている。

「なんだよ、好きって言ったくせに」

　彼にそう言われて、思い出してしまった。

　封印していた記憶。

　彼は笑いながら、浴室へ入って行く。

　脱ぎ散らかした服を拾いながら、畳む。

　一応スプレーはした。

　何か着るもの。

　フリーサイズの短パンと、この時期にトレーナーはちょっとあれね。

　惜しいが、にゃんこな先生のＴシャツをだす。

　バスタオルと共に、洗濯機の横に置く。

　もう一つ入りそうなシャツはあるが、大きく筆文字で職人と書かれたシャツはお気に入りで、普段使いにして結構くたびれている。

　製図するときには、あのシャツじゃ無いと駄目なのだ。

「うえぃ。さっぱりした」

　きちんと判ったようだが、短パンが短く、彼のトランクスのパンツが長い。

「似合うわよ」

　小さなにゃんこが三匹、彼の胸で踊っている。

「相変わらずアニメか」

「悪い？」

「いや、俺もみるし。なんか無いか？」

　頭にかぶったバスタオルをガシガシしながら聞いてくる。

「なに？」

「あるこほーる飲料」

「うーん。間違って買ったストロング缶を進呈しよう」

　渡すとじっと見て、一言。

「私を酔わせてどうするつもり？」

　何を言うかなこいつは……

「何もしないわよ」

「何だ、しないのか」

　なにそれ？

「何かあった？　お姉さんに言ってみ？」

「同じ年だろが……　えっ、だぶったのお前？」

「だぶるかぁ。言っただけよ」

　グラスを出そうかと思ったのに、もう直接飲んでいるし。

　動く喉仏がおもしろい。

「何かつまみ要る？」

「いる」

　仕方が無い。朝食用の厚切りベーコンを喰わせよう。

　ついでに、ジャガイモスティックをレンチンして、塩胡椒とバターで炒めたり、だいこんの短冊を塩で揉んだり、スパゲッティをツナ缶であえてみたり、最後にもみ海苔や鰹節で味をごまかす。

　作って持っていったら、ストロングのお代わりを所望される。

「もう、まだ飲むの？」

「そう言うときもあるんだ」

　これは……

「また喧嘩？」

「そうだよ、聞いてくれ」

　話しが始まるが、座卓にあぐらをかいて座っている彼。

　トランクスの端から、何かが出てる。

「出てる」

　彼の視線が自分の足元に……

「んあっ……」

　ええ、襲われました。

　それから、何かある度に私を求めてくる。

「もう、いい加減別れたら？」

「別れてほしいのか？」

「言わない……」

　私たちは、親しい友人。

　ええ多分……