愛と平和のためにって言ってもいいじゃない

第12話

「ねぇ。本当にこれでいいのかしら？」

　ベリーは特殊な技を持つ、かつての主候補に尋ねた。

「充分だ。いや、これじゃなきゃ引き受けない」

「星のペンダントはどこで作ってるの？」そう、ミラに聞いて紹介されたコアースの職人は、砂漠の薔薇を手にしていた。

　カバンに宝石を詰め込んだ時、一緒に持って来たらしかった。お金が無くなったので、宝石でもいいかと尋ね、どんなのがあるか見せろと尋ね返され、結果、今に至るわけで。

「でも、それお砂糖で出来たお菓子なんだけど……？」

「みりゃわかる。石だったら、いらねぇよ」

「……じゃあ、お願いします」

　ベリーは、形が決まっていなかった赤い石を渡した。

「二つよ？　一つはコアース独自のやつで。もう一つは……」

「わかってるって。表からは普通の石にしか見えないような星の石だろう？」

　受け取った石には目もくれず、ずっと砂漠の薔薇、いや、砂糖菓子を見ている。よくあの砂漠を越えてなお、形が残っていたものだ。

「大丈夫なのかな？」

「大丈夫だって。腕は確かだから」

　ミラがそう言うなら、間違いないんだろうけど。

「二つも、どうするの？」

「一つはわたしが持つ。同じ石を持ってる友人がいるから、この石以外では作りたくないの。もう一つは、ユールに。同じものを同じ時に持つと、出逢えた日を忘れないわ。それにしても、キースがクラウドだったなんて」

　コアースの入口でキースを、クラウドを見る。

「申し訳ありません。ベアトリス様。御母上のご命令でしたので」

　そう、クラウドはかあさまのハーフノイドだった。外見を変えていたので、クラウドだと気付かなかった。もっとよく見ていたら、気が付いたのかもしれないけど。

「心配をかけてしまったわ」

　かあさまに謝らなければと思う。

「帰りましょう。ベアトリス様。石はユールが持ってくるでしょう」

「ええ。ユール、お願いね？　半年後、楽しみにしてる。頑張ってね」

　ベリーはユールの手を握り、微笑む。

「……ああ」

　ユールは照れたように横を向いたが、視線はベリーをちゃんと追っていた。

「じゃあ、みんなありがとう。ユールをよろしくお願いします」

　アンから合格点のもらえる仕草で礼をとる。

「まかせて。しっかり叩き込んでおくから。代わりにクラウドをお願いね」

　ミラのウインクは、やっぱり真似したいと思った。

　渋い顔のクラウドにクスッと吹き出してしまい、怒られそうになった。

　何度も振り返り、手を振り、またねと言いながらコアースから離れると、また四方八方砂漠と化した。けど、クラウドがいるから、なにも問題はない。

「星の一族は、空想上の生き物みたいに思われていますが、結構多いのですよ」

「そうなの？」

　ベリーは執事の微妙な笑みを見て驚いた。

「ベアトリス様も主になられましたから、知っておいてもよいでしょう」

　その知るべきことは、驚きよりもはるかに上を行っていて、衝撃的で懐疑的だった。

「マリューちゃんが！」

「気が付かなかったのも無理はありません。マリューはベアトリス様の前では常に、貴女と同世代を想定していましたから」

「マリューちゃん……って何歳なのかしら？　あ、じゃあ、マリューちゃんのお父さんって嘘？」

「はい。彼はマリューの主です」

　ベリーはふぅっと息を吐く。

「世の中って知らないことだらけだわ。いいえ、違うわ。私が知ろうとしなかっただけ」

　ちゃんと勉強をしよう。自分にできることは全部。

「先生の宿題。『愛と平和のために尽くせる』じゃだめかしら？」