猫かぶり

ユメちゃんは猫かぶり

　誰が何と言おうと、私はアオ君の彼女だ。

　アオ君とは入学式に知り合って、それからすぐに恋人関係になった。

　部屋の壁に貼った写真には、幸せそうに笑う私。そしてバックハグしながら微笑むアオ君。私は自分を奮い立たせるように、にっこり笑うとキッチンへと向かった。

　お砂糖と牛乳をたっぷり入れたコーヒーを飲みながら、大学に行く支度をする。頭に——前下がりのボブヘアーをした女の横顔が浮かんだ。それから本棚の端っこに、数ヶ月借りっぱなしのまま置いてある、傾いた本を見た。

「ヤだな。あの女に借りた本を返さないと」

　私は目を閉じたまま、鞄の中へ本を突っ込んだ。

　今日のトップスは、アオ君が置いていったオフホワイトのパーカーにしよう。アオ君は私のお腹を触るのが好きだから、重ね着しない方がいいかな。下はこの間お家デートで褒めてくれたスカートがいいね。よし、完璧！

　部屋のチャイムが鳴った。

　インターフォンを確認すると、前髪を整えるアオ君の姿が映っていた。

「あれ、予定より早い」

　私は玄関の施錠をはずす。するとすぐに扉が開いて、アオ君が入ってきた。

「ユメちゃん、おはよう」

「おはよう」

　う、の形が動く前に、唇にアオ君が触れた。それから少し、玄関先では激しすぎるくらいのキスと愛撫。重ね着しなくて正解だったね。

　背の高いアオ君の顔が、すぐそばにある。

「まだ学校行くまでに時間、あるだろ？」

　何だか余裕が無さそうに聞いてくる。私は頷くと、アオ君から体を離した。

「少し待ってて。部屋を片付けるね」

　私はアオ君に背を向けて、テーブルの上を片付けようとした——後ろから、ギュッと体を包まれる。

「そんなのいいよ、ユメちゃん」

「だってアオ君激しいし。コップ割れちゃう」

「ダメ？」

　私はアオ君のバックハグに弱い。きっとアオ君も気が付いている。私の首筋に触れるか触れないかの距離で、切ないフリをした吐息まじりの言葉をこぼす。ずるいなぁ。本当にずるい。

　本当は言ってやりたかった。

　でも、二人きりの時にだけアオ君が見せる、子犬みたいな顔に私は弱い。

　それに。

　まだ、醒めない夢の中に居たいんだ。

　※

　一時間ほどして、家を出た。

　大学に着くと、

「俺、今日はこっちの棟で授業だから」

　そう言って、爽やかな笑顔でアオ君は手を振った。後ろ姿を見送って、スマホの時計を確認する。

「ヤバい、授業開始五分前」

　教室に入ってすぐ、授業開始のチャイムが鳴った。この先生はチャイムと同時にプリントを配り出すから、遅れて入ると面倒なんだ。

「おい、美杉（ミスギ）」

　私の苗字を呼ぶ、低い声がした。空いている席を探す私に、黒髪の男子が綺麗に揃えた手を挙げている。叶（カノウ）君だ。

　近づくと、私の分の席とプリントを確保してくれているようだった。

「叶、気が利くね。助かる」

「美杉はもっと余裕を持って来いよ」

　私たちはお互いの苗字を呼び捨てにしている。唯一の同じ高校出身者だったのが、話すようになったキッカケだったっけ。

　私の交友関係で、こんなに背筋が良くて、真面目な顔をしたヤツはいない。

「余裕を持って準備はしていたんだけど……」

　私は叶君の痛い視線を感じながら、正面を向いた。先生がプリントの説明を始めている。

「前から思っていたけど、美杉って」

「何？」

「男見る目無いよな」

　叶君の言葉に、私は思わず噴き出した。時々私の心に爆弾を落としてくる。

「アオ君は顔が良くて、優しいよ」

「愛情表現も露骨だしな……次の授業、あの女先生だろ。首のキスマーク、マズいんじゃないの」

　私は出がけに、アオ君におねだりしたキスマークを撫でた。

「叶のえっち」

「俺はえっちですよ」

　真顔で冷ややかな返し。何だろう。私はこのやり取りがいつも楽しい。

　叶君が何て言おうと、私はアオ君のことが好き。他の女にうつつを抜かしていても。

　今日、本の返却ついでに言ってやる。アオ君に相応しいのは私だって。

　授業終わりのチャイムが鳴った。

「美杉、これ使えよ」

　叶君が鞄から出したものを私のそばに置いた。

「絆創膏？」

「次の授業の為に貼っておけよ」

　叶君はそう言って、筆記用具を片付けた。私がキョトンとしていると「何？　俺に貼れって言うの？」と叶君はギョッとした顔になる。私はようやく意味を理解して笑った。

「自分で貼るよ、絆創膏。トイレに行きたいし」

「それであの本、返しに行くのか？」

　叶君は昨日のやり取りを知っていた。アオ君が前下がりのボブヘアー女——私の友達だった女と出来てるって。

「本と一緒に、アオ君も渡しちまえよ」

　少し乱暴に叶君が言った。

「アオ君は私の彼氏だよ」

「浮気するヤツは、浮気を繰り返すぞ」

「……経験者は語るね。言葉に説得力あるわ」

　叶君は、前の彼女に何度も浮気されている。

「それじゃ、叶、またね！」

　私だって頭では分かっている。叶君の言う事は正しい。それでも、アオ君と離れられない私は馬鹿だ。

　好きな人に好きな人がいるなんて、信じたく無い。後もう少しだけでいい。猫をかぶって、間抜けなフリして。夢から醒めたら、沢山泣くんだ。

　トイレの鏡の前に立つ。アオ君が付けた首筋のキスマークに、叶君がくれた絆創膏を貼る。

　私は自分を奮い立たせるように、にっこりと笑った。