骨の髄まで尽くしたい

はじまりの夏

　日本の東北地方は宮城県仙台市に、巨大な才能がいた。

　彼は小学校低学年から野球を始め、四年生の時点で、中学生の試合に混ざっていた。投げては剛速球が唸りを上げ、打っては場外ホームランを連発していた。

　彼は中学校からバスケットボールも始め、成長期を迎えた己の体ととともに、ぐんぐんと台頭していった。２メートル近い身長での素早い動きで無双した。

　彼は高校からアイスホッケーも始めた。スケートは子どものころに少しかじった程度だったが、すぐにコツを掴み、巧みなスティックさばきと相まって、銀盤を支配した。

　彼は大学からアメリカンフットボールも始めた。２メートルに達していたがっしりとした体は防具の下にさらに鎧を着込んでいるようであった。フィジカルで周囲を圧倒した。

　彼は野球ではずっと四番打者でありエースピッチャーだった。バスケではスリーポイントシュートもバンバン決めるセンターだった。ホッケーでは、当初は攻めのポジションだったが、やがてゴールキーパーとなり、守護神として君臨した。アメフトでは、大学から始めたにも関わらず、クオーターバックとして、攻撃の司令塔を任されていた。

　そんな彼の存在を、当然の如く周囲は放っておかなかった。大いなる熱狂で彼を包んだ。そのフィーバーは広い太平洋を隔てた隣国、アメリカ合衆国にも波及。ＭＬＢ、ＮＢＡ、ＮＨＬ、ＮＦＬ……一二〇を超える球団が彼を、極野超人（きわみのちょうじん）という青年を欲しがった。二十歳の夏、青年は渡米することを決意した。史上初の全米四大スポーツを同時に制すべく。

　彼には幼馴染がいた。上原妙美（うえはらたえみ）、女の子である。生まれた病院も一緒で、育った家も近く、親同士も仲が良い為、自然と親しくなっていった。男の子と女の子というものは、長じるにつれて、それぞれのグループを形成するものであるが、妙美は超人と一緒にいたがった。ただし、超人はその名前の如く、スーパーなスポーツマンである。どうしたのか？　答えは至ってシンプルだった。妙美もスポーツに励んだのだ。

　野球では年長の男子も捕れないような剛球を体全体で止めに行った。肉が傷んだ。

　バスケではドリブルに磨きをかけた。ボールを常に触っていた。皮がむけた。

　ホッケーではフィギュアスケート仕込みの華麗な滑りで極力接触を避けた。心が疲れた。

　アメフトでは厳しい筋トレに励み、果敢にタックルを繰り出した。骨が軋んだ。

　それもこれも超人の支えになりたいがためである。健気を通り越して、もはや狂気すら感じさせるような振る舞いであったが、周囲の人々は温かく、妙美のことを優しく見守った。

　妙美は超人のトレーニングパートナーを務めるのみならず、食事学などを学び、料理の腕も磨き、栄養バランスの整った食事を超人に提供した。英語も猛勉強した。超人の誘いに当然の如く応じ、アメリカのテキサス州ダラス市――四大スポーツのチームが揃った、仙台の姉妹都市――に共に渡った。

　「骨の髄まで尽くしたい」と妙美は思っていた。ただ、気になることがあった。超人がゲイ寄りのバイセクシャルであるということだった。妙美は内心で頭を抱えるのだった。