出会い頭にぶつかったのは、馬車道のインフルエンサーでした。

出会い頭にぶつかったのは、馬車道のインフルエンサーでした。

　とある1月土曜の午後。花村奏（はなむらかな）は、土地勘のない横浜常盤町通りの一角を、スマホと周囲の景色を交互に見やりながら歩いていた。

　少し前までこの一帯では雨が降っていたようで、曇り空の下のアスファルトは、まだまだ濡れている。

　フラワーショップから受け取ったブーケを手に、高校時代からの親友・上原早紀（うえはらさき）が住む、馬車道駅近くのマンションへと向かっていた。

　目の前に、関内大通りの広々とした交差点が見えてくる。ここから入船通りを抜けて相生通りを目指していくうちに、目的地へ辿り着けそうだ。

　ここは直進で、次の交差点を右？

　まあどっちでも辿り着けるか。なんて、スマホに目をやりながら、右に曲がってみたときだった。

「わっーー」

「ふぉぅっ！？」

　変な声出ちゃった、とか思う間もなく、進行方向で誰かとぶつかる。

　そう認識した時には、奏はもうバランスを崩し、後ろへ倒れる。

　反射でスマホは落とさないようにと、右手は身体へ引いた。

　そうなると自然に左手は、転倒の衝撃を抑えようと反射で地につく。

　そう、左手は地につこうとした。

「あ」

　目をやると、道端の段差でゆるくできた溝へと、乾ききらない雨水が溜まっていた場所へと、運悪く、花側からブーケがダイブしている。

　これでは確実に、花が濡れ汚れているだろう。

「すみません、大丈夫ですか！？　ケガはないですか？」

　低い男性の声が、前方から飛んでくる。

　ブーケから意識が離れると、衝撃を分散しきれなかった尻や、ついた手の痛みでじんじんする。

「こちらこそ不注意ですみません。ケガというほどのことはなさそうですが、ブーケが」

　半泣きになりそうな声を、奏は尻もちをついたまま、声のした方向へ向ける。そして、固まる。

　ブラウンコートをラフに羽織り、クリーム色のトレーナーとデニムパンツを纏う同年代くらいの男性に、くしゃっとしたパーマの下で光るその瞳に目を奪われる。

　なんだこの人、顔が良すぎる。

　じゃなくて、この人、どこかで、見たことないか？

「自力で立てそうですか？」

「大丈夫、です。立ち、ます」

　膝を折り、奏に目線を合わせてきた男性は、手を貸そうか躊躇している。

　それすら全てが画になりすぎる人を前に、助けを求めるのもおこがましい心地になり、奏は慌てて立ち上がる。

　ブーケにも手を伸ばし、体の脇で逆さまに傾けてみると、そこまで泥水が入ったわけではなさそうだ。ただ、全体的に花が濡れており、色合いが曇ってしまっている。

「ブーケ、どなたかへのプレゼントですか？」

ラッピングを見てか、目の前の男性はなおも質問を重ねる。

「はい。これから、友達へ誕生日プレゼントにって、渡しに行こうと思ってて」

　奏は手元のブーケを見下ろして、語尾が細くなっていく。

　開けたパーキングエリアを曲がっており、完全に自分の前方不注意である。

　慣れないことを、慣れない土地でしなくてもよかったか。

「近くにお店があるか探してみます。私の不注意なので、気になさらないでください」

　さっきのお店には戻りにくい。近隣の別の店を検索して、即席で購入できるブーケを見繕うかと、会釈して歩き出そうとしたときだった。

「あっ待って！」

　両手をストップのように軽く前に出され、男性に呼び止められる。

「ブーケ、僕が勤めてる店で代わりのものを用意させてください。ここからすぐ近くの花屋の者です、付いてきていただけませんか？」

「ええっ！？　いやそのっ、申し訳ないし」

「僕もぼーっと歩いてしまってたので。ご友人と待ち合わせとかしてます？」

「えっと、15時で」

「もうすぐじゃないですか、行きましょう」

　時刻は14時半を迎えようとしている。時間が迫っていることを知るや否や、男性は奏が進もうとした関内大通りの道を振り返り、歩き始める。

「すみません、歩きながらで恐縮なんですが」

「は、はい」

　歩き始めた矢先から、ヒアリングのような質疑応答を男性と二人で交わし、奏は歩く。その横の車道をひっきりなしに車が行き交っているものの、男性の声は不思議とよく通った。

「いま貴女がお持ちのブーケとほぼ同じブーケをお作りして、お渡しすることもできます。

　でもそちらはおそらく、貴女がオーダーしたというより、3,000円程度で店側が出してるセットブーケのようなものではないですか？」

　まさに、だった。

「ず、ずばり。その通りです。セミオーダー、といったものでもなく、デザインが気になったのでこちらを選んでみてました」

　なおも、質問が続く。

　奏は、早紀が花好きとは昔から聞いていて、誕生日に直接会うのも久々だったので、ブーケを贈ってみたくなった。本人に迂闊に質問できず、どんな花が好きかまでは聞けていない。

　好きな色も、これといって思い浮かばず、虹を探して歩くくらいには、虹が好きだとは聞いたことがあったような。

「ほう、虹色ですか！」

　ふと、虹という単語がそうさせたのか、前を歩く男性の声が弾み、振り返ってきたその瞳に焦点が当たる。

「よかったら、そちらのブーケと系統は違いますが、レインボーブーケをお贈りしませんか？」

「レインボー、ブーケ？　そ、そういうの、できるんですか？」

「できます。作り慣れているものなので、5分でお作りします。お待たせもしません、いかがでしょう？」

　ブーケを作るにも、時間がかかるものだと聞いている。

　それを5分で、と言い切るくらいには、この人はそこまで作り慣れているということか？

　目の前の男性からは、むしろぜひ作らせてくれと言わんばかりの高揚感を感じる。

　なんだかやはり、どこかでこの人を見たことがあるような。どこで？

「お、お言葉に甘えても、いいのでしょうか？」

「もちろん。さあほんとに急ぎましょう」

「は、はいっ」

　それから一分ほど歩いたところで、男性が看板を示す。

「こちらの店です」

　奏は、あんぐりと口を開けて、理解した。

「さっき手をついたりしてたと思うので、パウダールームもご案内しますね。さぁ、入りましょう？」

　看板に掲げられた文字は、店名の「Flower Paradis SAKUYA」。

　そしてこの、自発的に光合成をしている勢いで眩しすぎる男性。

　この人をどこで見たことがあるか、それはSNSだ。

　"華やげるフローリスト”とは、きっとこの人のことを言う。

　馬車道に降り立った花の君、咲夜華月（さくやかづき）。

　SNS総フォロワー数20万人超えの、日に日に注目度が上がっていくインフルエンサーその人だった。

　店内に華月（かづき）が入った途端、キャーっという黄色い声が耳に入る。

「いらっしゃいま……あれ、お前まだ休憩じゃね？てかこっちから入るの珍しくね？」

　自動ドアが開いて間もなく、観葉植物に囲まれた右手前のカウンターより、推定50代前後の男性が声をあげた。

　マスクとエプロン姿のはずなのに、勝手なイメージ、バンドマンに居そうなセミロングヘアのイケオジ（推定）である。

「店長ごめん、休憩ずらして緊急でサービス、一つ出す。この方をパウダールームに案内してあげて、あと持ってるブーケも引き取っていいか聞いて」

　この方、で、スッと奏を示され奏自身はビクッとするものの、華月は気にせず店長と呼んだ男性との会話を続けていく。

「俺ぶつかって、ブーケダメにしちゃったから急ぎで作る」

「なるほど。まあ花も多めに仕入れてるから、今日作る予約分には支障ないとは思うわ」

「他の花もいくつか使うから、後でいろいろ立て替えとく。超緊急だからそっちも緊急でお願い」

「おう」

　言い終えるやいなや、カウンター横の『Staff Only』と書かれた扉の向こうへ、華月は颯爽と入っていく。

「お客さん、ブーケのプレゼント、お届けの時間までもう少しとか？」

「はい。15時に待ち合わせてて」

「ほんとにもうすぐじゃん」

　店長の声に意識をカウンターへ戻され、奏は受け答えをする。

　その矢先に、先程華月の入った扉が開く。

　コートを脱ぎ、紺のエプロンとグレーのマスクを装着した華月が颯爽と出てくる。

　奏や店長の横を音も立てず通過し、華月の登場に再び沸く声の方向へ会釈。華月はそのまま、奏が振り返った先にある『Staff Only』の細長い仕切り板の向こうへ進み、姿が見えなくなった。

　目の前には、上からつるが伸びる観葉植物が釣られている。噴水のような緑の棚へ、段々と多肉植物の鉢植えを始め、色とりどりの花が半ドーナツ状に並んでいる。棚の周りをさらに、一輪からでも買える花々がぎっしり敷き詰められたバケツが、いくつも置かれていた。

　そのどれもに小さく値札が付けられているが、アート作品を見せられているような心地になる。

　この向こうに、スタッフ専用の作業場があるのかもしれない。長身の華月に噴水棚の向こうも、何があるかは分からない。

「あーこのブーケ、確かに泥水被っちゃってますね」

　店内の花々に見惚れかけた奏の意識を、店長へ再度引き戻される。

　あ、大事なことを訂正しなければいけなかった。

「あっ、あのっ。さっき、華月さんは俺がぶつかって、みたいに言ってくれてましたけど、"私が”前をよく見てなくて、華月さんにぶつかっちゃったんです。だから、ほんと、私がいけなくて」

　私が、を強調して、奏は店長へ訴えかける。

　サービスで、とは言ってくれてるけど、ぶつかったりブーケを守れなかったりと、こちらが悪い。早紀の家に行ったら、またここに戻ってこよう。

「あーなるほど。えっと、華月ってね、お客さんみたいに素直で正直な人にしか、こういうことしない奴なんで。気にしないで。で、そちらのブーケは、こちらで引き取ってもよろしいですか？」

「えっと、このブーケについては、預かっててもらってもいいですか？」

「ほう、預かる、ですか」

　店長が意外そうな顔をする。

「いただいたブーケを友人に渡したら、またお店に寄らせてください。正直私、このブーケが好きになってきて。家で飾るのに、持って帰ろうと思います」

「なるほど。っと、いけね、いろいろ気になるけど、すぐ華月も来ると思うんで。手を洗ったりなんなりは、あちらのパウダールームへどうぞ」

　店長は、さきほど華月が出入りしていた扉の向こう、噴水棚から見れば左手奥にある、女性のシルエットが描かれた扉を示して奏を促す。

　奏は店長へブーケを託し、パウダールームへと入っていった。

　ホテル並みの内装に驚きつつ、奏は着ていた紺のコートやボトムスの汚れを確認し、手を洗ってパウダールームを出る。幸い、服に汚れは付いておらず、手の擦り傷も絆創膏を貼るほどではなかったのが救いか。

　奏が扉を開けると、おお、出てきた、という店長の声を、耳が拾う。

　店長がカウンター後ろから出てきて、奏へと近付いてきた。

「華月から、ブーケが出来上がったってことなんで、受け取ってください。こちらからのサービスですので、お気になさらず」

　ふ、と、視線を左に動かすと、カウンターの外側で寄りかかり、組んだ腕の間にラッピングされたものを手にして、うつむき加減に立っている華月がいた。

　えっ、と、撮影中か何かか？と言いたいほど、ひたすらにもはや存在が尊い。

　奏に気付いた華月が、顔を上げて目元をほころばせる。

「こちらもお待たせしました」

　はい、と差し出されたブーケへ、奏は近付く。

　花の上までぐるりと、淡いベージュのラッピングペーパーに包まれていて、どんなブーケか全容が見えない。

　まるで大型の賞状ケースを持つように、斜めに抱きかかえる大きさのブーケを、左手を上にして受け取る。

「当店の、というか、僕のオハコブーケです。ほとんどかすみ草で、白は今日の誕生花のスイートアリッサムにしてます。でも、かすみ草と混ぜてもあまり違和感ないでしょ？」

　どれどれ、と、左手はそのままに、少し右手を動かして、花束を見下ろしてみる。

　ほうっと、溜め息が漏れ出た。

　まさに、七色の、レインボーブーケだった。

　着色された色鮮やかなかすみ草が、束になり舞っている。

　確かに、白い花は、かすみ草とは形が違う。これが華月の言う、スイートアリッサムか。

　それでも、小粒な花の雰囲気は似通っており、違和感なく溶け込んでいる。

　色鮮やかで、かつ、誕生花もさりげなく混ぜてくるとは。

「すっごく、素敵です。ほんとに、ありがとうございます」

「それはよかった。さあ、もう15時になるから急いで。んで、これからどのへんまで？よかったら道教えますよ」

「えっと、このマンションまで行きたくて」

　ここからまたウロウロ歩くのも危ういので、奏は相生町のマンション名を挙げる。

　そこ下に飲食店が入ってるとこだから、この看板目指してこう歩いたほうが楽だと思うよ、と、横から店長も入ってきて教えてくれた。

　ここからあと5分もあれば着きそうだ。本当に、誇張なく。

　奏は華月と店長へ礼を言い、店を出て歩き出した。

　奏は早紀の部屋を後にし、来た道を戻るように馬車道通りをずんずん突き進む。

　あれから15時ギリギリに、早紀が住むマンションへ無事辿り着いた。

　だいたいが奏から贈ったブーケの話になり、奏は早紀とのほとんどの会話を右から左へと流した。

　とてもじゃないが、サービスしてもらっていいブーケではないと分かってしまったからだ。

　馬車道通りから常盤町通りに入り、突き当たりの交差点を左へ。

　少し直進するうちに、目的地へと戻って来る。

「いらっしゃいま……ああ、さっきのお客さんですね」

　時刻は16時を回り、カウンターのイケオジ（らしい）店長が、奏に気付き微笑んだように見えた、が、すぐにその目元が奏の気迫に気圧されて怯む。

「はい、さっきのです。えっと、さっきのブーケのお支払いをさせてもらいたくてっ」

「あー、あれかな、知らなかったけど知っちゃったパターン？」

「知ってたら超遠慮してましたがっ！」

「まあ、とりあえず、お預かりしてたブーケを、渡しま」

「そちらも引き取りますが、先にさっきのですさっきの！」

　カウンターの向こう側に顔を出しそうな勢いで、奏はまくし立てる。

　いまは混雑のピークが過ぎたからか、華月が不在の時間だからなのか、先ほどはいた他の客がいなくなっているのが救いだ。

　空調と落ち着いたBGMが交錯する店内に、奏の声が響き渡る。

「さっきのレインボーブーケ、予約待ち3ヶ月以上の、最低予算5,000円以上でないと買えない大人気ブーケじゃないですか！知ってたら、持ってたブーケと同じようなものをお願いして」

「えーでも、それ相手の方から聞いたんでしょ？そこまでご存知だったんなら、プレゼントした人も喜んでたでしょ？」

「ええそれはもうすごく。定期追加予約枠も瞬殺で埋まるし、記念日にこのブーケは諦めてたって喜んでました。

あと、華月さんに会えるのは激レアだけど、店長さんもイケオジだから、ときどきこちらで一輪挿しのお花買ってるとも話してました」

「文句なさすぎるじゃねえか、合格」

「いや合格とかじゃなくってっ！」

「それじゃあ、ここは折衷案として、ブーケのお直し代をいただくということでいかがでしょう？」

　カウンターでワイワイ話していたら、後ろから声をかけられる。

　どうも、一時間前にも華月が入っていった、おそらく作業場に続いてると思われる細長い仕切り板から、華月がひょいと顔を出している。

　え、今の聞かれてたん？？と、奏が口をパクパクさせている間に、マスクとエプロン姿の華月が、ラッピングシートに包まれたものを手に近付いてくる。

　奏が預かってもらっていたブーケに形は似ているものの、ラッピングシートがシャンパンゴールドへ変わり、端にゴールドが入った紺色のリボンが巻かれている。

「こちら、お預かりしてたブーケ、勝手ながら汚れたラッピングを取り替えさせてもらいました。あと、グリーンは水拭きさせてもらいましたが、花をいくつか替えさせてもらってます」

　こちらはあなたに、と、手渡されたブーケは、ラッピングこそ変われど、奏が別の店から受け取ったブーケとほとんど変わりない。

　変わりないが、なぜだろう。

「買ったとき以上に、素敵になってる……？」

　中央に鎮座する赤いバラや、その周りを扇状に広がるグリーンはより艶めきを増し、雪のような白さを、かすみ草と、レインボーブーケにも入っていたスイートアリッサムがそっと演出している。

　きっと華月は、ラッピングを取り、束を解き、グリーンを拭き、バラやかすみ草などを、汚れていないものと替えて、束ね直してくれたのだろう。

　花材の一つ一つも洗練されていて、束になるとより美しさが引き立つ。

　こういった仕事ぶりの一つ一つが、きっと華月や店の評判にも繋がっているのだろう。

「褒めていただけるのは光栄ですね。どうぞお持ち帰りください」

　まるで愛くるしい子犬を見ているようだ、華月の瞳が笑みの形に細められている。

　見惚れてしまいそうになるが、奏は大事なことは忘れないぞとなおも言葉を重ねる。

「えっと、改めてこのブーケ、すごく気に入りました。ありがとうございます。で、お直し代ですが」

「ご友人の夢が叶ったってことで、エンジェルナンバーの777円で」

　とても軽やかなトーンで返されて、ブーケを手にしたまま奏はずっこけそうになる。

「ちょっと待って！？　なんだかいろいろおかしい気がしてくるんですけど、桁とか！」

「いえ、こちら生花をいくつか入れ替えさせてもらっただけで、グリーンはそのまま使っています。妥当なようなものですよ？」

「いやだから、もっと工賃とか、レインボーブーケの分とかーー」

「こちらのブーケを日常で愛でてもらって、また違う花を貴女の傍に置く機会ができたら、ぜひまたご来店いただければと」

　なんだか、とてもナチュラルに、華やかでふわふわした言葉を、言われたような気がする。

「あ、こいつ、こういうことをよく言いそうな奴に見えるかもしれませんけど、人間より花に興味を全振りしてる変わり者なんで、お客さん相当華月に気に入られたんだと思いますよ」

「ちょっおじさんっ！　そういうこと言わないで！」

「え？」

「あ、お会計どうぞーって話ですから」

「ん？」

　おじさんと呼ばれた店長が、飄々と何かを話しかけてきた。が、目尻を真っ赤にした華月が大声で遮る。お客さん相当華月に何。

　ただ、華月の反応を見るに、もう一度とは聞きにくい。

　華月が軟派なリップサービスで言ったわけではなさそうだということを、受け取ったほうがいいの、か。

　せめてこれでと、財布の中から千円札を一枚渡し、問答の末、しっかり店長から223円のお釣りとレシートを渡され、渋々財布の中へしまう。

「お客さん、何線で動く人かは知らんけど、ここを出て紳士服の看板を目指したらすぐに、地下鉄関内駅の改札があるから。結構ここは通いやすいと思いますよ？

　またご友人なり、誰かへのプレゼントや、お客さんの部屋に違う花をお迎えする機会ができたら、ぜひまた当店へお越しいただければ」

　店長がさらに、こちらはセールストークだろうとは思いつつも、土地勘がない奏を気遣って声をかけてくれる。

　当初はスマホを片手に、地下鉄関内駅を出てから、ブーケをオーダーした店を探してうろうろ歩いていた奏だった。今となると、なぜ違う店へお願いしようと思ったのか、というほど、この店のアクセスは抜群に良い。

「さっき友達の家まで行くのに通ったので、さすがにもう覚えました。そこの関内駅で乗り降りするほうが動きやすいので、このへんに来たときはまた寄りますね」

「ぜひに！」

　なぜか横から、奏の言葉に華月がキラキラした瞳で応じる。

「それでは、今日は本当に、本っ当に、ありがとうございました」

　奏は華月へ、店長へと順々に、深々と礼をする。

「貴女に喜んでいただけたなら何よりです」

「こちらこそ、またのお越しを」

　右を見ても、左を見ても、眩しい。

「また来ます」

「その際はぜひ、事前にご連絡いただければ」

　いや、さすがに華月のSNSアカウントへ"今日行きます”なんてDMできんし。

　なんて言葉が出かけたが、あ、あはは、と、苦笑いで返す。

「華月はだいたい、奥の作業場で仕事してるか、その先の裏口から出たり入ったりしてるんで、店内では基本気配を消してるんです。

　まあ俺も、お客さんのことは覚えたんで、またお見かけして気が向いたら華月を呼びます」

「いえ毎回絶対に呼んでください、いや呼んで？店長」

　なんだ、店長を見据える華月の視線が、急に据わったように細められる。美しい圧かこれは。

「だって大型とか束ねてる最中には、さすがに呼べねえじゃんよ」

「というか、予約がいっぱいって、華月さんいつもお忙しいのでは」

「いや、そこっ、勝手に遠慮しないでくださいね？」

　おずおずと奏も会話に割り込んでしまったが、華月に食い気味にツッコミ返される。

「僕は確かに、オーダーブーケの制作や撮影でだいたい一日過ごしてますけど、10分20分程度ならスケジュール調整しますから。

　今度はぜひ、一輪からでも、貴女の好きな花が当店で見つかればいいなと」

「あ、こういうことも、こいつ普段言いませんので。基本花のことにしか興味ない奴なんですけどね、お客さんやっぱり華月に気に入られて」

「店長っ！」

　やっぱり華月になんなんだ。

　まあ、長居してても仕事の邪魔になりそうだ、本当にそろそろ出よう。

「それでは、失礼します」

「あ、僕、駅までお送りしますよ」

「いえほんと駅すぐ近くなので大丈夫です。華月さんも、お仕事の合間にブーケの手直しもしていただいて、ありがとうございました」

「う」

　再度一礼して、顔を上げると、目に見えてしょんぼりと、元気を失くした子犬みたいになった華月に奏は怯む。その横で店長がぷっと吹き出している。

　16時半を過ぎ、曇り空も夜に向かって暗くなり始めている。といっても、まだ陽が落ちきったわけでもない。

　もう一度、では、と二人に会釈して、奏は微笑む店長と、うるうるした瞳を向ける華月から離れた。

　ブーケを花瓶に飾ってからご飯の調達をしようと思い、奏は地下鉄関内駅から東神奈川駅近くの自宅まで、一旦まっすぐ帰宅する。

　キッチンシンク下にしまっていた、細長いガラスの花瓶を久々に取り出す。軽くすすぎ水を入れ、奥のリビング兼寝室のテーブル上へブーケと一緒に運んだ。

　花束のリボンを、ラッピングペーパーを外し、束になった麻紐の部分を掴む。

　どうも帰り道で検索してみると、この束ねている紐やゴムといったものは、付けっぱなしだと茎が痛みやすくなるらしい。

　早めに取ったほうがいいらしいが、取るとこの形が崩れてしまいそうなので、今晩はこのまま水につけておくことにした。明日の朝に、紐は外そうと決める。

　花束を花瓶へ移そうと、持ち上げたときだった。

　ちょうどグリーンの間から、小さな名刺サイズの紙が飛び出し、テーブルの上に落ちる。

　ん、とは引っ掛かりつつ、花束を花瓶へ入れる。もともと縦長にまとめてもらっていたからか、花瓶の中へ抵抗なく入っていった。

　謎の紙を拾い上げ、書かれた文字を見てみると、

『本日はありがとうございました。またご来店いただけるときは、ぜひこちらまで事前にご連絡ください。　佐久谷華月（さくやかづき）』

　合わせて、メッセージアプリのものと見られる、IDが載っている。

　あ。事前に連絡って、こういうこと、か？

　虹色という言葉にワクワクと熱を乗せた瞳、ふわふわした言葉たち、目尻を赤くした焦り、去り際のしょんぼりしたような表情。

　今日見てきたいろんな華月の姿をいっぺんに思い出した後、奏はいったん、腹ごしらえをしてから考え直すことにした。

　もう一度スーパーへ行くために家を出る準備をする。

　だって、何がどうしてそうなって、華月に好印象を持ってもらったのかが、奏には壮大な宇宙を紐解くくらい、謎すぎたからだ。

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ネット投稿開始21周年記念も兼ねての短編でした！

地図を見たり、イメージの方の写真を見ながら書いてて、

楽しく書かせていただきました。