Orde Qiska／／オルデキスカ ー 太陽の双子と悪魔のワルツー

後日譚 ③ ― 残響する。／／SUMMER’S ECHO ―

　…………、

　……、

「うん。――できた」

　ラテルベルは作業机の上にそっと工具を置き、ひとつ、呟いた。

　その姿を、丸椅子に腰かけたアンヘルヴェルトが、じっと見守っていた。

「……あぁ。いい出来だ」

　腕を組みながら、やさしく微笑み、そう言った。

　工房の窓ガラスから朝日が差し込む。

　その光が、ラテルベルの手によって完成した人形のブリキの肌を照らし、静かに煌めかせていた。

　――それは、ただのブリキ人形ではなかった。

　造花体、ホムンクルス、カルディア――あらゆる分野の技術を参照し、研ぎ澄まされた知識と祈りの末に、形となった、世界にたったひとつしかない、特別な機械人形だった。

　身長はアルミナと同じ百七十センチ。

　人型の骨格に、騎士の鎧を思わせる精悍なデザインが施され、

　頭部は、甲冑の兜を模した構造で形づくられていた。

　そして――最後に。

　ラテルベルは、手のひらに載せていたハート型の時計を取り上げる。

　その小さな機構を、人形の胸部――“心臓”の位置にそっと嵌め込んだ。

　時計の針は、まだ止まっている。

　カチリ、と音を立てる気配もなく、ぴたりと沈黙のままだった。

　けれど、それは静かに動き出す「その時」を、

　ただ待っているかのようだった。

「もうすぐ、咲くかな。……ひまわり」

　窓の外を見つめながら、ラテルベルが呟く。

　その視線の先には――ローゼンシルデ・サナトリウムの向こう側、

　太陽の丘が、朝の光の中にゆっくりと広がっていた。

　八月の初旬になれば、あの丘には満開のひまわりが咲き誇り、

　一面を黄金色に染め上げる。

　夏は、やがて。ひそひそと、語りはじめるだろう。

　　　後日譚 ③

　　――　残響する。／／SUMMER’S ECHO　――

　７月２９日。

　やりたいことリストの項目も、

　残すところ、あとわずかとなっていた。

　〈アン・キ・ゲーシェ天文台に行きたい。〉

　それは、エメラルドの願いを聞いて、

　アルミナがリストにそっと書き加えた項目だった

　その日、集まったのは――

　キロシュタイン、ノア、ラテルベル、ツキナ、

　そしてカガルノワ、エリカライト、エメラルド。

　アルミナを含めた、八人の仲間たち。

　――

　グレンプーラ地方の最北。

　天文と魔法の街として知られる、攻究街（コウキュウガイ）＝アン・キ・ゲーシェ。

　高い丘の上に築かれたその都市は、

　まるで精密な天体模型のように円形に設計され、

　街全体が黄金比を思わせる優美な構造をしていた。

　放射状に延びる大通りの両脇には、

　白と青を基調とした大理石造りの研究施設が並び、

　建物群は空の色と静かに調和している。

　そして、その街の中心――

　世界最大級の天体望遠鏡を備える、

　『アン・キ・ゲーシェ天文台』が鎮座していた。

　天文台を中心に、土星の環のように広がる草原。

　まるでドーナツホールのように街の中央にぽっかりと空いたその緑の円は、

　完璧な静けさと対称性を湛え、今にもゆっくりと回転しそうだった。

　その草原の真ん中で――

　八人の仲間たちは、夜空を見上げていた。

　今にもこぼれ落ちそうなほどに広がる星々。

　宇宙の深淵に浮かぶ幾千もの光が、静寂のなかで、そっと瞬いていた。

　◇

「みんなー、撮るよー！！」

　ノアが三脚にカメラをセットしながら、元気いっぱいに声を上げた。

「こっちこっち。アルミナは真ん中だからね！」

「ちょっと押さないでぇ〜」

　エリカライトがアルミナの車椅子を押しながら、草原を少し早足で進んでいく。

　その様子を、カガルノワはじっと黙って見つめていた。

　すると、背後から――

　ラテルベルとエメラルドが、ぱしっと背中を軽く叩く。

「な、なによ。二人して……」

　カガルノワはむすっとしながらも、頬を少し膨らませてつぶやいた。

「カガルノワは、アルミナのとなり。だよね？」

「うん、僕もラテルベルの意見に賛成だよ」

　ラテルベルとエメラルドが顔を見合わせ、同時に頷く。

　カガルノワはツンとそっぽを向きながらも、

　「……わかったわよ」と小さく呟いて、アルミナの隣に歩み寄っていった。

　その様子を、キロシュタインとツキナが少し離れた場所から見守っていた。

「仲いいわね。ちょっと羨ましいかも」

「……キロシュタインさんも、真ん中に行かないんですか？」

「わたしは遠慮するわ。あまり目立ちたくはないし」

　そう言って、キロシュタインは少しだけ端へと下がる。

　そのとき、カメラをセットし終えたノアが駆け寄ってきた。

「よ〜し！　みんな、ポーズ！！」

　そうして――

　ノアの掛け声とともに、シャッター音が響いた。

　――――、残響する。

　――、

　８月１日。

　病室の窓から外を見やると、ひまわりが咲き誇り、

　黄金色に染まった太陽の丘が広がっていた。

　アルミナはその景色を眺めながら、ぽつりと呟く。

「楽しかったなぁ……」

　ベッドの傍らに置かれた小さなテーブルには、彼が「やりたいことリスト」を書き留めたノートが置かれている。――ページを開けば、そこに書かれたすべての「やりたいこと」に、丁寧なチェックマークが記されていた。

　そのとき、ノートの間から一枚の写真がひらひらと落ちる。

　アルミナはそれを拾い上げ、静かに笑みを浮かべた。

　広がるのは、満天の星空の下。

　そこには――

　キロシュタイン、ノア、ラテルベル、ツキナ。

　そして、カガルノワとエリカライト。エメラルド、

　そして自分が、光の粒がこぼれるように散った星空の下、

　肩を寄せ合い、笑っていた。

　太陽の丘。ひまわりの奥で、風がそっと吹いた。

　季節は、まだ、夏のままだった――。

　――――、残響する。

　――、

　８月５日。

　千塔街＝ブルクサンガ。

　ひまわりが咲き誇る太陽の丘にて、ブリキの身体をカラカラと鳴らしながら歩く、一体の機械人形の姿があった。

　その胸には、ハート型の時計が埋め込まれている。

　チクタク、チクタク――静かな音を刻みながら、彼は丘の上を歩いていた。

　そこへ、一人の少女が近づいてくる。

　カガルノワ。

「はじめまして」

　彼女は機械人形にそう声をかけ、

　まるで昔から知っていたかのように、右手を差し出した。

　その手はまるで、「一緒に行きませんか」と語りかけるようだった。

　機械人形は一瞬だけ迷いながらも、そっと、その手を握り返す。

　そして、口を開いた。

「はじめまして。ボクはアルミナと言います」

「……そう。アルミナね。よろしく」

「よろしくお願いします」

「……あなたの名前も、教えてもらっていいですか？」

「私は、カガルノワよ」

「カガルノワ、さん。ですね」

「ボクはこれから、この広い世界に旅立ちます」

「あなたは、ボクと一緒に来てくれるのですか？」

「――いいえ。違うわ、アルミナ」

「あなたが、私と一緒に来るのよ」

　カガルノワはそう言って、機械人形――アルミナの手を取った。

　その瞬間――

　アルミナの心臓（リンネホープ）が、跳ねるように脈打った。

　夏風が吹き抜ける。

　ひまわりが揺れ、太陽が丘をやさしく照らす。

　夏が、残響する。