ある男の告白

エミリ

　目の前の車を追いかけてどうしようと言うのだろう？

　だけど、もしかしたらひょんな切っ掛けで仲良くなれるかも知れない。

　そうだ。

　あいつは「４作書いた」と言ってた。

　何か創作してるのかも？

　だったら、俺と共通のイラストの趣味かも。

　それなら、色々と教えてやれるし俺の考え方は彼女にも刺激になるだろう。

　最近読んでいる、小説の投稿サイトのラブコメの一場面が浮かぶ。

　さっきまでのガムみたいな脳のベタベタが落ちてくるのを感じる。

　胸が高鳴る。

（うん、大丈夫。君なら上手く行くって）

（やっぱ、そう思う？）

　俺は頭の中の彼女（エミリ）に話しかける。

　空想の友達。

　いわゆる「イマジナリーフレンド」と言う奴だ。

　子供の頃から唯一俺を肯定し、味方になってくれた。

　勉強をサボったときも、大学を中退したときも、最初の職場で先輩を殴ったときも。

　彼女は受け入れてくれた。

（あなたは才能がある。客観的に見て天才だと思うの。私はあなたの味方だよ）

（ありがとう。みんなが君みたいならな……）

（馬鹿たちなんて相手にしちゃだめ。才能あると、平凡な連中の中じゃ浮いちゃうんだよ。偉人たちがそうじゃん）

（いつになったら、こんな世界から抜け出せるんだろうな……）

（車の彼女を追いかけたら？　彼女は何かを与えてくれるかも）

（そうだな……）

　追いかけてみよう。

　投稿サイトのラブコメがそうだが、ひょんな切っ掛けで会話して、男性のよさに気付き好きになる。

　俺は、話してさえもらえれば勝ちなんだ。

　そうすれば魅力を分かってもらえる。

　職場の女たちは、そこの壁を越える努力をしようとせずに俺を安易に判断した。

　そんなレベルの低い奴らばかりじゃないはずだ。

（うん。理解しようともせず決め付けるなんて最低だよね）

（仕方ない。俺は運が悪いんだ。恵まれていない）

（可愛そう……）

（多分、物語になるくらい不運なんだ。本当は……他の連中並みに普通に、普通に進みさえすれば、もっと上手く行ってるんだよ）

（私もそう思う。運、悪すぎ）

　大きく息をついて、しばらく後ろについて走っていると、何故か前の二人は何か話しだした、助手席の女はスマホを取り出して、俺の方をチラチラ見ている。

　何やってんだ？

　すると、前の車は急に減速するといきなり左側のドラッグストアに入った。

　あぶねえ！

　俺も慌てて急ブレーキをかけると、後についてドラッグストアに入った。

　いや、切れてはいない。

　ただ、さっきの急ブレーキを注意しようと思う。

　俺でなければ事故ってた。

　で、運転席の女が反省してるようなら、にこやかに話してやろう。

　その後、お茶でも出来れば……

　そう思い、車を降りようとするとクラウンの二人は、こっちを見ると急発進しまた道路に戻った。

　……はあ？

　俺の中で一つの疑念が生じ、それは確信に変わった。

　逃げている。

　俺から逃げているのだ。

　なんだ！

　俺は逃げられる事はしていない。

　俺は紳士的に話そうと思っただけだろう。

　お前らが仲いいに決まってる、男たちより誠実だ。

　で……逃げるのかよ！

　俺は歯軋りの音が耳にうるさく聞こえたが、そんなのどうでもいい。

　もうムカついた！　正義の鉄槌だ。

　俺は車を急発進させると、二人を追いかけた。

　職場の理不尽に注意する上司。

　一向に貯まらない金。

　理解しようとしないアホ女たち。

　才能を正当に評価する努力も放棄する、イラストのサイトの奴ら。

　そいつらのせいで俺は、こんな新年を送る羽目にあってる。

　金だってそうだ。

　給料が安すぎる。

　欲しいものを買ってたらすぐなくなる。

　こんなの貯まるわけがない。

「理不尽だろうが！　おかしいだろう！」

　俺は怒鳴り散らしながら追いかけた。

　幸い新年で道が込んでるのもあり、すぐに追いついた。

　俺は隣の車線に入り、運転席の女に怒鳴りつけた。

「逃げてんじゃねえよ！　無礼だろうが！」

　ああ……もう駄目だ。

　むかつく。

　全部上手く行かない。

　運が悪すぎる。

　お前らがどうにかしろよ。

　怖い。

　自分の未来が怖い。

　評価されない自分の未来が。

　お前らが寄り添ってくれれば。

　評価して、助けてくれれば何とかなる。

　それから、逃げる車を追いかけた。

　悪い事してるのに逃げるな。

　反省しろ。

　土下座してわびろ！

（なあ、エミリ。間違ってないだろ？）

（うん、大丈夫。悪い奴には思い知らせてやれ）

　信号で停まったので、さらに怒鳴りつけていると助手席の女が降りてきて、俺の車のナンバーをスマホで撮った。

　そして、目の前でどこかにかけている。

　運転席の女も驚いた表情で降りてきた。

　俺はハッと我に帰ると、車を急発進して立ち去ろうとしたが、渋滞のせいで逃げられない。

　パニックになった俺は、助手席から降りてきた女に慌てて駆け寄り、土下座して謝った。

「すいません！　悪気は無かったんです！　もうしません」

　電話をかけ終わった女は俺を睨みつけて言った。

「さっきからやってるそれ『あおり運転』ですよ。警察呼びました。ここで待っててください」

　俺は全身が震えるのを感じながら、土下座して謝り続けた。

　遠くに聞こえるパトカーのサイレンの音が俺の声を……いや、今と未来を掻き消していく

【終わり】