メビウス

第6話

　【日之召天院　丸】とは中学生時代からの付き合いで、３年間同じクラスだった。ある日、妹、【田中　朱陽】が彼に好意を抱く。それも、強く。

　学校でいじめを受けて塞ぎ込んでいた彼女に再び、生きる勇気が生まれたのだ。それと同時に、共に占いを志すようになった。そして、健太郎にもそれを強要した。

　『隣』でなければならなかったのだ。

　【日之召天院　丸】の拠り所しているのは自分だけで、自分の事を誰よりも信頼している無二の、かけがえのない親友だと思っている。占いで負けた事は一度もない。

　成績はいつも最下位で、いつも自分が勉強を教えながら、占いの事も教えている。

　朱陽はそれを信じていたし、健太郎にとってそれは、事実だった。なのに

　【日之召天院　丸】に妹が居る。

　【日之召天院　丸】が【うるまる堂】の最上階で仕事をしている。

　【日之召天院　丸】の傍で【斎藤　里奈】が仕事をしている。

　そんな話、健太郎は一言だって聞いた事が無かった。

『俺、昨日里奈と会ったんだけどさ。やっぱアイツ、俺の事まだ好きみたいでさ…。どうしてもって、強請られてよ…。ったく、高校生んなって、人間関係ってかなり面倒臭くなるよな…。お前の事、スゲェ嫌ってたもんな。お前は二度と近付くんじゃねぇぞ。分かってんだろうな…。クソストーカーが…』

『うるまる堂は、実質俺が持ってんだよ。ま、俺が居なきゃ、あそこは回らない。最上階ってかなり景色が良いぜ？　お前がよ、俺の妹とちゃんと付き合うようになったら、一回くらい入れてやってもいい』

『来月はパリだな。ったく…。売れてると忙しくて敵わねぇわ。な、お前のスケジュールどうなってんだよ。あ？　なんだっけ。最高峰。っほー？　暇そうで羨ましいわ…』

　頭の中が火花が弾けて散り散りになりどうだった。

　もう１６時半となる。里奈はもう職務を終えて帰ったのだろうか。エレベーターは依然として降りては来ない。１２から、５に降りたり、３、５、と繰り返すだけで、誰も入る事も降りても来ない。だが、付近の通路から、里奈らしい姿が、【うるまる屋】に向けて歩いてゆく姿が視えた。

「朱陽…。お前は此処で待ってろ」

　【田中　朱陽】は、ジッと、椅子に座ったまま、不貞腐れたまま頷いた。

　結んだポニーテールの背後を追って、健太郎は頻りに声を掛け続けた。

「なぁ里奈！　説明してくれよ。なんであんなゴミと仕事してんだよ。本当は嫌なんだろ？　弱みでも握られたのか。なら俺に任せてくれよ。ちゃんと話してくれ。お、そうだ。霊能寺龍華って、占い師知ってんだろ。今、俺と一緒に仕事してんだ。亜式香奈って奴も一緒なんだけどさ。スゲェ良い奴らなんだよ。きっと友達になれる。な？　わざわざあんな奴と一緒に居る必要は全く無い。ストレスが溜まるだけだ。なぁ俺も上に連れてってくれよ。アイツと俺の妹の事は知ってんだろうが…。妹の起源損ねてでもやる事かよ…。アイツには、朱陽を付けよう。それで十分だ」

　里奈は【うるまる屋】に入ると、ケースの中から１枚のカードをトレーに乗せて、また次のケースを開き、１枚を乗せる。合計５枚のカードを乗せて、また、エレベーターに乗った。

「なぁって！！　間違ってる！！　話してみてくれ！　俺が、何が間違ってるかちゃんと教えられる！！　俺が何か間違った事言ったことあっかよ！！　だからお前ら黙ってんだろうが！！」

　警備員に塞き止められながらも叫び続けたが、何一つの答えも得る事が出来ないままに、エレベーターの扉が閉ざされた。そうしてまた、１２階まで昇ってゆく。

　　冷子は、希望する５枚のカードをデッキの中に加え、勝負を挑むという。

　【流星（りゅうせい）クナイ】

　【夜道暗殺凶器（よみちあんさつきょうき）】

　【電光殺拳（マッハパンチ）】

　【王龍解放拳（おうりゅうかいほうけん）】

　【熾烈雷電抜刀術（しれつらいでんばっとうじゅつ）】

　どれも、このゲームにおいて勝利へのキーカードになり得るカードばかりだ。

「すごい…」

（力を感じる…。物凄く…。………でも…逆だ…。私が振り回されてしまいそう…）

「圧迫感があるね…。こうしてみると」

「はい。風上様の占歴（せんれき）は、主に恋占いを中心としていますが、その勝率（てきちゅうりつ）は未だ３割程度。しかし、そのどれも、このうるまる堂内では、かなりの実力者との占闘（せんとう）が殆ど。しかも、あれは、スターターデッキ。初心者が一番最初に買えるカードデッキの、無加工状態。私の見立てでは、彼女は十分、化ける事が出来る」

「……………」

（どうしようかな…。何を言っているのか、あまり分からなかった…）

「しかもあの５枚、全部、【エクソスレア】なんですよ？」

「…うん。そっか。頑張れっ。冷子ちゃんっ」

　里奈の言葉を、ワンチャン勝てる、くらいに考えていたが、それは、隣の部屋の扉が開いた瞬間に、全てを察する。どちらが、格上なのかを。

　シャンッ、と音を鳴らす金色の装飾をあしらう純白のローブ。顔貌を隠し、今までの淑やかで、落ち着いた高校生の雰囲気など欠片も無い。そこに居るのは紛れもない、怪物だった。悍ましいだけではない。人智を越えた何か。これを光江は、月のような存在だと、そう形容した。

「…………」

「【日之召天院　丸】。あれが世界最高峰の名を冠する、日本最強の、【占星術師（スターライト）】です」

「占星術師（スターライト）…」

「はぁ…はぁ…ふぅー…」

（昔…）

　占いを始めて間もない頃だった。冷子は、彼女と出会った。

『召喚します！！　【血溜池（デッドストック）　グリトグール】！！』

　それが出た瞬間、冷子は全てを投げ出して逃げた事がある。思い出すのも嫌なほどの、敵前逃亡だった。それから数週間、こじんまりと店を開き、細々と１回５００円という金額を得る。

　金

　金

　金

　それだけだった。だから、期待されるのが恐ろしく、喜ばれるのが怖かった。

『大丈夫ですよ！　貴方の恋は実ります！　ちゃんと！　だって、貴方の心の声に、とても誠実なものを感じましたから！！』

『あぁありがとう。そう言ってくれて、なんだか心が軽くなったよ』

　無責任だから。

『進路の悩みですか…。そうですね…。自分が納得できる、自分が後悔しない方を常に選ぶべきです。実はもう、心の中では決まっているのでは？』

『やっぱり…そう…ですよね…。そうだよね！！　俺、頑張ってみます！！』

　当たり前の事を、にこやかに、さも適格に的を射た感じで言う。

　自分の価値が薄れてゆくのを感じていた。それが何故かは分からなかった。

「始めようか」

「…………」

（逃げない…。まずはそこから！！！　無責任に放った言葉の真実を確かめる為に！！）

「召喚します」

「召喚しよう」

「【殺人料理人（ミシランガイド）　ファイブスター】！！！」

「【妖怪（ようかい）　犬犬犬（つむじかぜ）】」

　丸の身体から噴き出した闇は渦巻き、丸の身体を覆う。闇は球体となって旋回し、そして獣の姿を模した。

『深夜に山から犬の遠吠えが聞こえたら、決して家の外に出てはならない。奴らは黒い風となって野山を駆け降り、村を襲う。音を出すな。息をするな。その飇（つむじかぜ）が通り過ぎるまで。人を殺す復讐者。負の感情で生きる闇の生物。その名は』