AlayaSpace

02-選挙戦の波乱

パソコンの画面に、突如として友人の投稿が表示された。経済ジャーナリストとして名を馳せる孫均が、竹科市でレッグ博士の取材に臨むというニュースだった。羅熾の瞳に光が宿った。この街で再び孫均と会えることを心待ちにしながら、幼い頃によく足を運んだ焼きビーフンと肉団子スープの味を共に懐かしむ機会を楽しみにしていた。

孫均の来訪を告げる見出しに目を通したばかりの羅熾が、彼女に連絡を取ろうとした矢先、電話が鳴り響いた。見覚えのある名前の着信に、羅熾は応答した。高澈の声には興奮が滲んでいた。「兄貴、ニュース見たか？孫均が日本から竹科市に来て、レッグ博士とライブ配信するらしいぞ！」

羅熾の胸が高鳴った。これは彼にとって絶好の機会となるかもしれない。レッグ博士が発表前にまさかの孫均との面会を予定しているとは。これこそがゲストパスを手に入れる鍵になるかもしれないと直感した。

「ひとつ案があるんだ、高澈」羅熾は決意と切迫感を滲ませながら答えた。「レッグ博士にアプローチして、同席できるゲストパスを獲得したい。三星堆で君が発見した写真で博士の関心を引くんだ。さらに、孫均にライブ配信の前後で時間を作ってもらい、レッグ博士にゲストパスの発行を説得してもらえれば、成功の可能性は格段に上がるはずだ」

高澈は一瞬考え込んでから応じた。「その作戦はいいかもしれないな、羅熾。明日すぐに考古学チームに報告するよ。彼らも様々な専門家の意見を求めているところだし、可能なら写真を持って行くよ。でも、ひとつ頼みがある」彼の声には抑えきれない期待が込められていた。「竹科市で孫均に会ったら、僕を紹介してくれないか？彼女の配信は全部見てるんだ。今回実際に会えるなんて、最高だよ」

羅熾は微笑みながら答えた。「もちろんさ。はは、紹介はするけど、口説くのは無理だぞ。会わせることはできるけど、その先は君次第だな」

高澈は返した。「冗談言うなよ...前回みたいにからかわないでくれよ。じゃあ、申請書の作成に取り掛かるわ」

電話を切った後、羅熾の決意はさらに強まった。今こそ何安娜博士のために機会を勝ち取らねばならない。迫り来る科学技術と選挙の交差点で、大きなニュースの焦点は、形勢を一変させる力となり得るのだ。

羅熾は直ちに孫均に電話をかけ直した。受話器の向こうから、彼女特有の明るい声が響いてきた。「羅熾？わぁ、久しぶり！竹科市で大きな仕事に取り組んでるって聞いてたけど？」孫均は茶目っ気たっぷりに応じた。

「はは、孫均、すごいじゃないか。歌手から経済ジャーナリストへの転身を果たすなんて。僕は友人の選挙戦を手伝ってるんだ。レッグ博士とのライブ配信が決まったって？」羅熾は尋ねた。

「そうなの、私も楽しみよ。核融合発電技術の進展は、世界的な大ニュースだもの」孫均は笑いながら続けた。「元気にしてた？相変わらず突飛な発想を追いかけてる？」

「君の方が突飛だよ。ソプラノ歌手から経済ジャーナリストに転向して、オンライン講座もたくさん売れてるみたいだね。かなりの収入になってるんじゃないか。そうだ、竹科市に来たら会う時間あるかな？相談したいことがあるんだ。滞在中の食事と娯楽は全部僕が持つよ」羅熾は微笑みながら言った。

「歌のコンテストでのやらせがあったからね、はは...でも私は東京大学の金融学部出身なの。お金を稼ぐのは得意分野よ。もちろん会えるわ。お兄さんが迎えに来てくれるなんて嬉しいわ。私たちが子供の頃によく行ってた焼きビーフンと肉団子スープの店、覚えてる？あのぬいぐるみの熊の店の隣よ。あの味が懐かしいわ」孫均は懐かしそうに語った。

「言うまでもないさ。十杯くらい注文して、存分に楽しもう！」羅熾は答え、二人は笑い合った。

「じゃあ、そう決まりね。竹科市に着いたら、一緒に食べに行きましょう」孫均は興奮気味に言った。

電話を切った後、羅熾の胸は思い出と期待で一杯になった。孫均との再会は、長年会えなかった友人との再会というだけでなく、彼女の招待を通じて、三星堆の考古学的発見を用いてレッグ博士の支持を得る機会でもあった。羅熾は選挙戦に新たな希望を見出し、この再会が状況を一変させる重要な一歩になるという直感を感じていた。

数年前、許文德は一見大胆でありながら周到に計画された事業を始動させた——市全域における超高圧送電網システムの大規模な刷新工事である。この事業はテクノロジーパークだけでなく、まだ一般開放されていない竹科野球場をも包含し、将来の大規模科学研究活動のための基盤を整えた。

許文德の先見性は竹科市の発展に道を拓くだけでなく、世界的な科学者であるレッグ博士を招致するための周到な布石でもあった。超高圧送電網システムの整備は、レッグ博士がもたらす可能性のある革新的な量子技術研究に理想的なインフラ支援を提供するものであった。

レッグ博士が竹科市での公開発表会を承諾したのは、表向きには竹科市の充実したAIサプライチェーンと先進的な投資環境が理由とされているが、これこそまさに許文德の描いた通りの展開であった。市政府はこれを機にレッグ博士との深い協力関係を築くことを望んでいた。

技術展示をより印象的なものにするため、許文德は野球場に革新的なエネルギー使用表示板を設置し、量子計算の驚異的な性能をリアルタイムで表示できるようにした。これらすべては、レッグ博士の展示がより革新的なものとなることを確実にするための施策であった。

許文德は深く理解していた。レッグ博士の長期滞在を実現することは、竹科市に技術的優位性をもたらすだけでなく、政治舞台でより大きな発言力を得ることにもつながるということを。一見すると単なるインフラ整備に見えるこの計画は、実は緻密に練られた科学技術外交の一手であった。

この科学技術と政治の駆け引きにおいて、許文德は大きな戦略を展開しており、超高圧送電網システムはその戦略における重要な一手となっていた。

羅熾は許文德の舞台裏での布石を知らなかったが、この競争で優位に立つためには、あらゆる機会を掴まねばならないことを理解していた。彼は孫均のライブ配信に大きな期待を寄せ、この再会を通じて、より多くのテクノロジー層の有権者の注目と支持を集めることを望んでいた。結局のところ、この競争の激しい世界では、些細な詳細が最終的な勝敗を決定づける可能性があるのだから。

新技術展示会の開催が近づくにつれ、羅熾の心は緊張と興奮で高鳴っていた。これが困難な戦いになることを、彼は十分に理解していた。羅熾は深く息を吸い込み、迫り来る挑戦への準備を始めた。この熾烈な競争を勝ち抜くには、絶え間ない前進しかないことを、彼は知っていた。

程なくして、許文德も何安娜チームがレッグ博士との接触を計画していることを察知した。そのため、彼は密かに計画を立て、レッグ博士の動向を注視し始めた。それは、レッグ博士が何安娜との協力関係を公にするかどうかを見極めるためであった。

洪鋒は許文德の補佐官という立場を利用し、進捗確認という名目で会場に潜入した。その際、助手を通じて超高圧電力システムの制御室に無線制御装置を密かに設置させ、重要な局面で電力供給を操作できるよう準備した。これは、レッグ博士の支持表明次第で適切な対応を取るための布石であった。

朝もやの立ち込める竹科市空港で、朝日が昇り始めたころ、高澈は局面を一変させる可能性を秘めた数十枚の謎めいた三星堆の写真を手に、急ぎ足で到着した。空港の出口には奇妙な光景が広がっていた。着ぐるみの熊の姿をした人物が、「神がかりBABYを歓迎」と書かれた水着モデルのポスターを掲げていたのである。

この独特かつ懐かしい出迎え方に、高澈は思わず微笑んだ。傭兵団での日々の記憶が潮のように押し寄せてきた——任務前の占い、そして「神がかり」というあだ名で常に笑いを誘っていたあの頃。彼は素早くその着ぐるみの熊の背後に回り込み、強烈な千年殺しを決めた。「痛っ！」二人は空港ロビーで戯れ合い、まるで時が巻き戻されたかのように、戦友として命を託し合った日々へと思いを馳せた。この固い絆で結ばれた親友同士の深い友情は、空港の朝に活気をもたらしていた。

間もなく、孫均の日本便も到着予定となった。待機の間、羅熾は好奇心から三星堆の神秘的な写真を持ち出すことができた理由を尋ねた。考古学チームの厳格さを知る彼には、それが不可能なことのように思えたからだ。高澈は説明した。現在の考古学チームは以前より柔軟な考え方を持っており、人類の文化遺産がより広く注目を集め、様々な分野の専門家による解釈を得ることを望んでいるのだと。

その後、高澈は得意げな表情を浮かべながら、キャリーケースからビー玉のような黒い珠を取り出した。「これは三星堆の第三坑入口の門柱付近で、揺れによって落下してカメラに当たったものなんだ」と高澈は説明した。同行していた考古学チームの若手メンバーは一瞥しただけで、「これは遺跡の外で見つかった非文化財です。現代の安価な工芸品のように見えます。近所の子供のビー玉でしょう。気にする必要はありません」と述べた。

高澈はこの黒い珠に特別な神秘的な力が宿っているような直感を覚えた。内なる声が告げていた——これは通常の物品とは一線を画す、並外れた存在であろうと。「この重さ...この手触り...」彼は指先で珠の表面を優しく撫でながら、心の中で問いかけた。「なぜこのような場違いな品が三星堆遺跡から出土したのだろう？」漠然とした予感が胸の内に湧き上がり、彼はそれをバッグの中にしまい込んだ。

「このビー玉は一見何でもないように見えるかもしれないが、手に持つと何とも言えない感覚がするんだ...重さも明らかに違う。ほら」高澈はそう言いながら、珠を空中に放り投げた。

羅熾は受け取った硝子玉を注意深く観察し、好奇心に満ちた様子で「へぇ...これが噂の代物か？黒くて艶やかだな。確かにビー玉よりずっと重いな。お前を打ち殺さなくて良かったじゃないか」

高澈は軽く笑いながら答えた。「私が死んでいたら、君の恋愛遍歴を知る者もいなくなっていたろうね」

高澈の的を射た返答を聞いて、羅熾は突然いたずら心を起こし、孫均がクマのぬいぐるみが大好きで、着ぐるみ姿で出迎えられたら喜ぶだろうと嘘をついた。高澈は初対面のアイドルを喜ばせたい一心で、気が進まないながらもクマの着ぐるみを着用した。心の中では照れくささと可笑しさが入り混じっていた。

電話が鳴り、羅熾は少し離れた場所に向かって通話を始め、出迎えエリアには着ぐるみ姿の高澈が残された。そのとき、孫均は期待に胸を膨らませながら到着ロビーを歩き出した。突然、幼い頃に羅熾とよく遊んだクマのぬいぐるみに目が留まった。彼女は羅熾からのサプライズだと思い込み、心から喜んで着ぐるみに駆け寄り、飛び付いて抱きしめた。

この予期せぬ抱擁に高澈は戸惑いを隠せなかったが、同時に、この甘美な驚きで頭の中が一杯になった。孫均が人違いをしていることに気付いた彼は、すぐにクマの頭を脱ぎ、少し赤らんだ素顔を見せた。そのとき初めて孫均は、抱きしめていたクマが羅熾ではなく、大きな目で彼女を見つめる見知らぬ人物だったことに気付いた。彼女の頬は薄紅色に染まり、高澈から素早く離れた。二人の視線が交差した瞬間、そこには戸惑いと驚きが満ちていた。

通話を終えた羅熾は、この場面を目撃し、からかうような笑みを浮かべながら近づいてきた。「新しい友達との仲が、私の想像以上に早く深まったみたいだね」と冗談めかして孫均に語りかけた。久しぶりに再会した羅熾を見た孫均は、喜びと怒りが入り混じった表情で彼を何度か軽く叩き、目には嬉し涙が光っていた。羅熾は優しく彼女を抱きしめ、幼い頃のように頭を撫でて慰めた。その後、彼が孫均に高澈を紹介すると、二人は一瞬目が合い、さらに気まずい雰囲気が漂った。

二人の沈黙を見た羅熾は、再び冗談めかして「こいつは高澈といって、盗掘と占いの達人だよ」と言った。高澈が説明しようとした矢先、羅熾はすでに孫均を連れて駐車場へと駆け出していた。高澈は慌てて追いかけながら「待ってよ！」と叫んだ。空港内には、着ぐるみのクマが人を追いかける滑稽な光景が広がり、明るい雰囲気が漂った。

車がゆっくりと竹科市を走り抜ける中、カーステレオからは「月亮代表我心」が流れていた。孫均は「これは昔、父が大好きだった曲よ」と声を上げ、音量を上げるよう頼んだ。懐かしい曲と車窓に立ち並ぶハイテク工場群を眺めながら、孫均は感慨深げに「竹科市は本当に変わったわね」と呟いた。羅熾は運転しながら、窓の外に見える世界的なテクノロジー企業について、孫均と高澈に簡潔な街の紹介を行った。

ホテルに到着後、高澈がベッドの上に写真を広げる中、羅熾の視線は無意識のうちに孫均の姿を追っていた。文化財を真剣に見つめる彼女の眉をひそめた表情は、幼い頃に熱心に勉強していた姿そのものだった。

「この仮面...」孫均は青銅製の縦目仮面の写真を指さしながら、突然微笑んだ。「覚えてる？小さい頃、あなたがスーパーヒーローになって、仮面をつけて私を守ってあげるって言ってたわ」

羅熾は声を上げて笑った。彼女がまだそんなことを覚えているとは思わなかった。子供の頃の約束は軽い気持ちで交わしたものだったが、それは今や言葉にできない絆となっていた。

羅熾は写真に注意を向けながらも、その脳裏には不可思議な夢の光景が浮かび上がっていた——神秘なる青銅の神木、金色に輝く杖、そして心から離れることのない異形の面。「これらは私が夢の中で、呪術と秘法を用いて追い詰めていた神器ではないか」と胸中で思いを巡らせた。

一方、高澈は考古学者として、また歴史家としての視座から、青銅製の縦目仮面や玉製の璋などの遺物について綿密な考察を重ね、その背後に秘められた文化的・歴史的な謎の解明に挑んでいた。

孫均は伝承と歴史的な物語性という観点から、これらの発見をいかにして人々の心に響く物語へと昇華させ、文化遺産の真価を広く伝えられるかを思案していた。

深い議論を重ねた後、孫均がレイグ博士が今宵シリコンバレーから日本へ飛び、そこから竹科へ向かう予定だと告げた。この情報は即座に羅熾の神経を研ぎ澄ませた。許文德に先んじてレイグ博士と対面せねばならぬ—時は刻一刻と過ぎていく。

羅熾は焦燥の念に駆られながら航空便を探索し、愕然とした。日本から竹科への本日の便で残されていたのは、ファーストクラスの往復券たった一枚のみ。その価格は心臓を締め付けるほどであったが、大局を見据え、躊躇することなく予約を完了させた。

「即刻出立せねばならない」羅熾は高澈と孫均に簡潔な別れを告げ、足早に空港への途についた。

この瞬間、彼の心中には唯一の思いだけが渦巻いていた：一刻も早く日本の地を踏み、その貴重な私談の機会を掴み取ることである。この冒険的な行動が、計画全体の成否を左右する可能性が極めて高いことを、彼は痛いほど理解していた。