神様になるための試験

須真穂彦命の面接試験

　『八百万の神々』

　この世に伊耶那岐（いざなぎ）、伊耶那美（いざなみ）の二柱の神が現れてから、日々神は増えている。二柱の神はドロドロの沼を、まるで炊き出しのカレーでも作るかのように大きな棒でかき混ぜた。そのドロドロの沼から何柱かの大地の神が誕生した。

　誕生した大地で二柱の神が行った事、それは……ちょっと口では言えないような事。そんな火遊びがすぎたのか、伊耶那美は黄泉の世界へと送られる事になった。

　残った伊耶那岐は次々と神を誕生させていき、その神々がさらに神々を誕生させ、気が付いたら『八百万の神々』と言われるほど、多種多様な神々が誕生した。

　だがある時から、なかなか新たな神は誕生しなくなった。

　理由は一つや二つでは無い。無限だと思われた人々の生活の幅に限界が出て、新たな神を必要としなくなったというのが大きな理由だと主神たちは分析している。

　だが他の神々の間では一部の神が役割を独占しているのが原因だと言い合っている。例えば主神である天照大神は本来は太陽神のはずである。にも関わらず、最近ではどんな事でもとりあえず天照大神に祈願しておけば万事解決なんていう風潮ができている。それでは他のジャンルに特化した神々の出番が無くなってしまうというものである。

　そんな少し停滞ムードが漂っていた高天原（たかまがはら）だったのだが、ある時から突然神が増え始めてしまった。自分は葦原中国（あしはらはかつくに）でこんな偉業を成し遂げたから神にして欲しいという輩がやたらと増えたのだった。豊国大明神だの東照大権現だのが現れてから、いっそうそういう輩が増えた気がする。

　だがこんな事を全部許していたら、そのうち自分は葦原中国で統治者だったからと言うだけで続々と高天原にやって来る事が考えらえる。そんな事になったら高天原はいずれ神で一杯になってしまう。

　そこで主神たちはその者が神として本当に相応しいのかをチェックするため、認定制度を設けることにした。それに受かった者のみを神にしようという事にしたのだった。

　試験内容は極めて簡素。書類選考と面接試験だけ。これに合格すれば晴れて神として認められる。しかも一度認定を受ければ神号を剥奪される事は無いのである。

　ただ申請書の項目には問題が一点あって、祀られている神社の数を記載しないといけない事になっていた。神なのだから崇められてナンボ、崇拝に対し信者に恩恵を授けられる事が重要。その為には社が不可欠と主神たちは考えたのだった。

　最初から恩恵がわかりやすい神候補は問題無いだろう。だがそうでない神にとっては、この社を建ててもらうというのは非常にハードルが高い。

　既存の神の中にも社の無い神は大勢いる。申請書にいずれ神社が建てられる予定と書いて落とされた者もいるし、唯一の神社が面接当日に廃れてしまって落とされたなんて者もいる。

　だが認定を得た神であるか、認定が貰えない神候補かでは、自らの神としての神通力に天と地ほどの差が生まれてしまう。神通力が増せば恩恵も多く与えられ、霊験あらたかと噂されれば社も増える。そうなれば主神に加えてもらう事もできるかもしれない。葦原中国では官僚の一人でしか無かった天満天神（てんまんてんじん）や、素性もよくわからない稲荷神や八幡神などは、主神の一柱として大きな宮殿に住んでおり、今や絶大的な権力を有している。

　逆に認定を外されれば民からの供物は無くなり、その日暮らしのような生活を余儀なくされる。

　高天原の中で少しでも良い暮らしがしたいと思えば、何としてでも神の認定を受けたいところなのである。

　今回、一人の神候補が書類選考を通って面接試験に挑む事になった。

その者の名は『須真穂彦命（すまほひこのみこと）』。

「貴重なお時間をいただきまして、誠にありがとうございます」

　須真穂彦命は面接会場である伊勢の社を訪れ、面接官である天照大神、大国主命（おおくにぬしのみこと）、豊宇気毘売（とようけびめ）、事代主神（ことしろぬしのかみ）、天満天神の五柱の神の前で平伏した。

「須真穂彦命とやら、そちの書いてきた登録申請書によると、そなたは携帯電話の神という事だが、その携帯電話なるものがそんなに信仰に必要であるか？」

　五柱の中でも最も若い天満天神が書面を見ながらそうたずねた。

須真穂彦命は平伏したまま、昨今携帯電話は、包丁や人形のように葦原中国での生活に欠かせない道具であると説明した。携帯電話で電波が拾えるようにと、鳥居の根付を付けて信仰するのが葦原中国では流行している。その為自分のような神が必要なのだと。

　するとすかさず大国主命が、通信なら先日『電電明神（でんでんみょうじん）』なる者を神に据えたばかりだと指摘。

「いやいや、電電明神様は通信そのものの神にございます。私が申請しているのは、その通信で扱う道具の方でございます」

　だが須真穂彦命の必死の訴えも、五柱の神々には全く響いていない様子であった。包丁や人形は大昔から信仰の対象であったが、ぽっと出の携帯電話などに神の必要性など感じないと冷たく突き放されてしまったのだった。

「お待ちくだされ。火之迦具土神（ほのかぐつちのかみ）様という火の神がおられるのに、その道具である竈には奥津比売命（おきつひめのみこと）様という神がおられるではありませぬか！　なぜ、通信の神と別に携帯電話の神がいてはならぬのですか？」

　須真穂彦命の訴えを豊宇気毘売は鼻で笑った。竈は民の生活に欠かせぬもの、昨今では炊事に火は使わず雷を用いた小さな竈で行っている。だからそなたの理論は通用せぬと指摘。

「それに、昨今雷を用いた代物は多種多様に溢れておるが、そのどれもに神はおらぬ。何故携帯電話とやらだけ神が必要というのか。私は存じておるぞ。携帯電話とはあれであろう？　詔（みことのり）の途中でピロピロ鳴る小うるさいやつであろう？　あのような代物に神など不要！」

　豊宇気毘売の指摘で流れは大きく変わった。天照大神があの小うるさいやつかとしかめ面をすると、大国主命もあの小うるさいやつかとため息交じりで言った。

　須真穂彦命はあまりの携帯電話の印象の悪さに心が完全に挫けてしまった。

　だがそんな須真穂彦命に事代主神が助け舟を出した。

「まあまあ皆殿、申請書には全国に何千万という社があると書かれておりますぞ。これが真だとすれば、稲荷大神を凌ぐ大信仰ではありませぬか。たった社が一つしかない藤原采女亮政之公なる者を先日髪の神というものに据えたのに、この者を弾いたとなれば、我々が何かしら疑われかねませんぞ」

　『髪の神』というダジャレに大国主命は思い出し笑いをしてしまった。そんな大国主命を天照大神は冷たい目で睨んだ。

　大国主命は咳払いをすると、確かにそこまで社があるということは、それだけ信者がおるという事に他ならないと言った。豊宇気毘売も不本意ながら賛同している。

　だがどうにも須真穂彦命の態度がおかしい。天照大神は静かに須真穂彦命に問いかけた。

「須真穂彦命。本当にその社というのはそれだけの数存在するのだな？　その割にはそなたの神通力は弱すぎるように感じてならぬのだが」

　須真穂彦命は震えが止まらない。

　それもそのはず、須真穂彦命が社だといって記載したのは携帯電話の基地局。そんなものを拝む輩など誰もいないであろう。それと先ほど言った鳥居の根付も、今となっては付けている者など皆無。全て神になる為のはったりだったのである。

　だがここで折れたら自分は神にはしてもらえない。

　そんな須真穂彦命の脳裏にとある建物が思い浮かんだ。

「確かに全国に無数にある私の社を拝む者はおりません。ですが私の為に先日大きな社が建てられました。そこには毎日大勢の人が参拝に訪れております」

　須真穂彦命は顔を上げ、勝ち誇った顔で五柱の神の顔を見た。

　場所はどこにあるのかという問いに、須真穂彦命は胸を張って東京の押上という所にとてつもなく高い社が建っていると述べた。

「これは新たな神に相応しい天を突くほどの立派な社なのです。この新たな信仰によって、高天原はよりいっそうの発展が期待できると私は自負いたします」

　五柱の神々は審査の結果を楽しみにしておれと言って須真穂彦命を退席させた。須真穂彦命も本日はありがとうございましたと言って意気揚々と退席した。

　手応えは上々。神にさえ認定されてしまえばこっちのもの。須真穂彦命は笑いが止まらなかった。

　後日、高天原の掲示板に結果が発表された。

『須真穂彦命なる者、神を欺こうなど不届き千万。よって神候補から除名処分とす』