人魚の島

第三話 宿の和室でキス

　雫（しずく）とリナが歩いていると雨が降り出した。二人はキャリーバッグから折り畳み傘を取り出し、その傘を差しながら宿に向かう。

　店が多い場所を離れ、自分達しかいないのに、雫は誰かに見られているような気がして、不安な気持ちがふくらんだ。

「せっかく誰もいないのに、キャリーバッグ引いて傘差してたら手を繋げないんだけどー」

　リナは文句を言っているし、ご機嫌ななめだ。

　彼女まで不安にさせるつもりはない。

　素泊まりの宿に到着すると、受付の人が笑顔で迎えてくれた。受付の女性の笑顔と明るい宿の雰囲気に、雫はホッとする。

　受付を済ませ、カードキーを受け取り、温泉の説明を受けてから、二人は部屋に案内された。

　受付の人が去ってから、二人はキャリーバッグを床に置き、傘を干す。

　戸の鍵はオートロックだ。鍵を開ける時に使ったカードキーは、リナがショルダーバッグに入れた。

　二人は靴を脱ぎ、和室に上がる。

「綺麗な部屋だね」

　嬉しそうに笑うリナ。

　雫が「そうだね」と頷いた時だった。

　何かが這（は）うような音が聞こえて、雫はビクリとした。

「どうしたの？」

　リナが雫の顔を覗き込む。

「なっ、なんか、音がした」

　ドキドキする胸を押さえながら雫は言う。

「音？　聞こえなかったけど。なんかさ、雫、この島に来てから変だよね？」

「変じゃないよ」

「いや、変だよ。誰もいない場所を急に見たりするし、なんか挙動不審（きょどうふしん）」

「…………」

　何も言えずにいた雫の耳に、何かが這うような音が届く。

　次の瞬間、足に、冷たい何かが触れた。

「ひゃっ！」

　雫は急いでその場から離れる。自分の足にも畳にも何もいない。だけど触れたのだ。何かが足に。

「なにっ？　どうしたの？　なんかいるの？」

　不安そうなリナを置いて逃げてしまった雫は、自分の行動を反省したが、驚いたし、怖かったのだ。

「えっと、あのね、なんか、何かが這うような音がして、私の足になんかいたような気がしたの。見えなかったけど」

「這う……蛇かな？」

「蛇？」

「うん、金色の眼の白蛇がいるって話、前にしたよね？」

「あっ！　ネットの情報のやつっ！　神の使いか妖（あやかし）かってやつだよね!?」

　つい大声を上げてしまい、雫は恥ずかしくなる。

「うん。もしそれだったら見たかったな」

　リナは残念そうだけど、雫は今夜、寝られるかなと不安になった。

「リナが見るのはいいと思う。私は遠くからなら見てもいいけど、体を這われるのは嫌だな」

「そっか。ねえ、少し休んでから神社に行こうと思ってたんだけど。ここにいるのが嫌なら今から行く？」

「行きたい」

「じゃあ、行く前にキスしてくれない？」

「キス？」

「うん。神社に行った後はパスタ食べに行く予定だし、外じゃキスできないから今したいの。いつもあたしからキスするから、雫からしてほしいな」

　真剣な表情のリナに言われて、雫は覚悟を決めた。

「分かった。でも、怖いから目は閉じないよ」

「うん」

　雫は緊張しながらリナに近づき、彼女の肩にそっと手を置く。するとリナが目を閉じた。

　甘い匂いが鼻をくすぐる。

　早くキスしてここを出よう。

　雫はリナの桜色の唇に触れるようなキスをした。

　その時。

　しゅるしゅると音がした。

　雫はリナの肩から手を離し、勢いよくふり向いた。

　そこには、白い蛇がうじゃうじゃいた。十匹以上はいるだろう。

　どの蛇も金色の眼でこちらを見つめ、桃色の舌をチロチロ出す。

　雫は驚き過ぎて動けなかった。

　しばらくして、蛇達が姿を消した。

　また出るかもと思ったが、雫はその場に座り込む。ドキドキし過ぎて胸が苦しいし、立っている元気はなかった。胸に手を当て、深呼吸する。

　すぐそばで、「あー、びっくりした。あんなにいるとは思わなかった」というリナの声が聞こえた。

「雫、大丈夫？」

「だっ、大丈夫」

「部屋、変えてもらった方がいい？」

「いや、島に来てから、ずっと誰かに見られてた気がしてたから意味ないと思う」

「えっ？　そうなの？　あたし、気づかなかった。雫の様子がおかしいなとは思ってたけど、それでか」

「うん。言わなくてごめん。楽しい旅行にしたかったんだ」

　雫が謝ると、リナは「そっか」と笑い、雫の頭を優しくぽんぽんしたのだった。