羅刹狩り

(4)

「何で、毎度、こうなる？」

　打撃技だけの寸止めって条件での練習は、俺のボロ負けだった。

　こっちの攻撃は、あっさり払われ、真佐木の攻撃は「気」を込めてない上に、俺と真佐木の体格差を考えても、当ててればマズい事になるような場所の手前で止まっていた。

「あのさ……戦闘訓練で学年１位と２位の差って……」

　俺達の練習を見ていた牧田が、そう呟く。

「いや、こいつが勝ってる点も有る」

　真佐木が、そう言った時……。

　空気が微妙に変る。

　おい……待て……まさか……。

　轟ッ‼

　俺と真佐木の「気」がぶつかる。

　そして、真佐木の方が後方に軽く吹き飛ばされたように……だが、ギリギリでバランスを保っているように見える。

「おい、何しやがるッ⁉」

「見ての通りだ。『気』は、こいつの方が上だ。体感では1.5倍以上だが２倍よりは下って所か……」

「じゃあ、『気』を使った戦いなら緒方の方が勝つのか？」

「そこが問題だ。こいつは強い『気』を上手く押えられていない」

「えっ？」

「見えるんだ。こいつの強い『気』のせいで、こいつの一瞬後の動きが……」

　そうか……あの時だ……。

　実は羅刹だった水原達が、真佐木と戦った時……あの時、あいつらの強い「気」のせいで、次の動きが見えてしまった。

　でも、俺の「気」は、あの時の奴らよりは弱い筈……でも……。

「判ってるだろ？ 私は、身体能力もそれ程高い訳じゃない。『気』の強さもな……この学年の中では良くて『中の上』か『上の下』だろう」

「い……言われてみりゃ……。でも、何で？ 何で、お前は戦闘訓練では学年１位なんだ？」

　牧田が真佐木に、そう訊いた。

「自分の特性に合った戦い方を見付けた。それだけだ」

「へ？」

「『気』を感知する能力か……。それをカウンター狙いの戦い方に活用した……」

「お前にも何か手は有る筈だ。その強い『気』を上手く活用する戦い方が……でも……」

　認めるしか無い。

　俺は、所詮は秀才止まり……。

「お前の戦い方は教本通り、教官達から教えられた通り過ぎる。お前は、自分に合った戦い方を、まだ、見付けていない」

　そして、こいつは天才だ。

　まだ、訓練中の筈なのに、自分に合った戦い方を自分で編み出している。そんな真似は、普通は出来ない。そして、それが普通でない事に、こいつ自身が気付いていない。

　天才と秀才は、普通の人間には見分けが付かない……でも……秀才にしか成れない奴は、天才に対して……。

　ひょっとしたら……これから、とんだ苦労が始まるのかも知れない……。

　俺の中の……自分が、どれだけ努力しても秀才止まりである絶望と、真佐木が素で天才である事……それも誇るでもなく、あくまで、それを「自分の当り前の状態」と認識している事……に対する嫉妬とに、どう折り合いを付けていけばいいのか……。

　多分、天才が天（﹅）災（﹅）なのは……「他の奴も自分と同じ事が出来て当り前」……素で、そう思い込んでる事だ。

　俺が、こいつの言う「俺に合った戦い方」を、いつまで経っても見付けられなかったなら……こいつは、キョトンとした表情（かお）になり、本気で、こう言う事だろう。

「何で？」

　って……。

　まるで……空を悠々と飛ぶ鳥にとって、地を這って生きている人間が、何故、自分を憧れの目で眺めているか判らないように……。そして、その鳥は、不思議そうに、こう言い放つんだ……。「お（﹅）前（﹅）ら（﹅）も（﹅）飛（﹅）べ（﹅）ば（﹅）い（﹅）い（﹅）じ（﹅）ゃ（﹅）な（﹅）い（﹅）か（﹅）。私（﹅）が（﹅）苦（﹅）も（﹅）無（﹅）く（﹅）出（﹅）来（﹅）る（﹅）事（﹅）を（﹅）、お（﹅）前（﹅）た（﹅）ち（﹅）が（﹅）出（﹅）来（﹅）な（﹅）い（﹅）筈（﹅）は（﹅）無（﹅）い（﹅）だ（﹅）ろ（﹅）う（﹅）？」