Z世代の女子高生

とある女子高生のお話

　私達はZ世代という名称で括られる。

　Z世代の人達はインターネットリテラシーが高く、自身の生活をいかにして効率化するかを求める傾向にある。実際に私もそうだし、否定はしない。自分の生活が第一だし、友人のゴシップとかコミュ力を身に着けようとか実のところ興味はない。

　友人はネットニュースをそのまま覚えてきたような調子で、毎朝私の机に乗りながら得意げに話す。そのため私はニュースを見る必要がない。彼女が１から１０までその日の出来事をきれいにまとめてくれるから。

「んでね、ここでトップニュース、今、私達の学校の前にはパトカーが集まっています。なぜでしょう」

「あー、先生の車が生徒が乗ってる自転車と接触事故起こしたんでしょ」

「え、なんでしってんの」

「さすがにでしょ」

　いくらニュースに興味がない私といえども、ここからでも見える非日常感漂った景色は見ないほうがおかしい。階段を登ってる途中に嫌でも耳に入ってきた。といっても、普段はイヤホンをして、外界からの情報を極力遮断している。今日は占いが２位だったので、なにか良いことがないかと浅薄な希望で外してみたが結果はこれだ。あまり気持ちの良くないニュースが、友人からではなく生徒の口から聞けるとは思いもしない。

　パトカーとともに続々と野次馬も集まっている。片手に携帯を持って。

　自転車がひしゃげているのが3階の教室からも見てわかるので、近くで見たら、酷い有り様だろう。多分、今インスタを開いたら、彼らのストーリーはこの話題で持ちきりだ。彼ら彼女らは、わざわざ事件現場まで行って写真を撮り、ネットに投稿する習性がある。将来は記者にでもなるのだろう。実に立派だ。私はそんな彼らの習性を咎める気はないが、友人は違ったらしい。

「あいつらってすぐ事件の当事者気分になって語りたがるよね〜、ほんと滑稽なんですけど」

「なんでそんな酷いこというの」

「えーだって、」

　彼女は彼女なりの意見を、いかにも正論であるかのような口ぶりで話す。彼女のそういうところを嫌いにはなれない。

「私はあーなりたくはないからかな」

「もう遅いでしょ」

「ひど」

　こんな短絡的な会話をしてる最中でも、いま視界の端で起こっている事件は収まりを知らない。目を向けてみると、どうやらさっきよりも野次馬の数が多くなっているみたいだ。

　昨日、冷蔵庫に賞味期限切れの安売りで買った肉があることを思い出して、すぐに調理しなきゃと開けてみたら大量のウジが湧いていた。私はその肉とこの光景は、さして大差ないのではないかと考え始めた。もうすぐ事故が起きて30分を過ぎようとしている。

「あー、今日の大きな話題はこれで終わりかー、」

「逆に、これ以上大きなことは起きてほしくないけどね」

「へー、うそ」

「ばれたか」

　殊の外、私も楽しんでいるようだった。朝のホームルームの時間が刻一刻と迫ってる中、炎上しそうなネタに食いついていた虫たちが校舎という巣に戻っていく。ここから見える彼らの様子はさながらアリの行列のようで、少し滑稽に思えてしまった。

「あ、トイレ行くけど一緒に来ない？」

「行くわ」

　彼女に誘われるがまま、廊下に出る。すると帰ってきた生徒たちが呼応し共鳴するかのようにはしゃいでいた。

「マジやばくね」

「それな、あれはやばいわ」

　やばいという鳴き声を持つ彼らには、同情する。感受性や語彙力といった部分でどこか欠落している様子が見受けられる。

　まぁ、最近だと、ショート動画の需要が高まって、視聴者の感情をいかに揺さぶれるかが、その市場での価値を示すらしい。だから、名著や傑作と呼ばれる映画に触れようとはしないのだ。むしろ彼らは興味がない。

　残念だが、そうさせてしまったのは環境だ。周囲が、みんなが、スマホが、それらを免罪符にして頭を預けてしまう。そうなれば話は早い。みんなその情報に、雰囲気に感染してしまえば怖くない。みんなゾンビなら怖くない。そんな安着な思想に傾いてしまったのが、あの炎上に群がる虫どもであろう。

「・・・って聞いてる？」

「ああごめん、帰りにアイスクリーム屋に寄る話だっけ」

「全然聞いてないし、だからさっきのチャリの話、あれさ、うちのクラスの生徒らしいよ」

「・・・だれなの」

「わからない」

「わからないんかい」

　この子は私の情報屋なんだからしっかりと役割を果たしてほしいものだ。そんな心にも無い言葉が浮かんでくる私の心は、きっと他力本願ゆえだろう。すると、校内に録音された鈍い金属音が響き渡る。

「あ、もう時間だ」

「いそげいそげ」

　走ってクラスに戻ると、厳粛な空気を漂わせた教室が待ち構えていた。入りづらいと思いながらも、入らなくては更に怒られるので、申し訳なさそうに入る。教室の後ろを通って、先生の顔を伺った。憤怒、より早く座れと言わん顔だ。そして黒板の前に知らない子が立っていた。

「おっそ、はよ二人座れ。転校生を紹介する、どうぞ」

「はい、私の名前は、宇宙ジンです。みなさんと仲良くしたいです。よろしくです。」

「は？」

私は戸惑った。なんでみんな受け入れてんの？え？確かに姿は可愛い女子高生だけど、あの頭の先についてるポンポンの触覚。みんな見えてないの？

「ということで、今日から加わるクラスメイトだ。みんな仲良くしてやれよ」

「「はーい」」

はーい、じゃねぇよ。怒涛の朝のホームルームが終わった。

◯

「ねぇ、転校生めっちゃ可愛くない？」

　彼女も含め、みんな受け入れている様子だった。

「いや、え？宇宙人だよね？」

　私は確認する。

「え、うん」

　宇宙人という言葉にも違和感を抱かない。

「今朝の事件よりびっくりしてんだけど」

「あー、あれ、あの子のせいらしいね。なんか、地球にきて、まだ1週間とかしかいないから、自転車の漕ぎ方とかわからなかったみたい」

「へぇ〜、そうなんだ。ってなるかよ」

「うわ、ノリツッコミされた」

「もう気になりすぎるから話しかけてくる」

　早く伝えなきゃ。少しばかり急ぎ足になる。

「いってら」

　さすがにあれは見過ごせないだろう。転校生の席に近づき、机に手を乗せ、勢いで聞いた。

「ねぇ、なんであなたはこの星に来たの？てかその触覚何？」

「え、ちょっとまって、なんであなた見えてるのですか？」

　彼女は怪訝そうにこちらを見つめた。

「私も宇宙人だからだよ、擬態センサーが多分自転車の事故がきっかけで破損してる。あと翻訳の方の言語がすこし変かな」

　驚きはしたものの状況をすぐに飲み込んだらしい。

「あなたもなのですか？って、あれ？あ、ほんとだ、コードが抜けてました」

　よいしょっ、とコードを入れ直した。

「ん、ん。他の擬態装置は無事みたい」

　咳払いをしたあと、適当に喋ってもらったが先程の違和感はない。直ったみたいだ。

「危ないなぁ。この星の生命体には見えなくて助かったけど、私たちには見えるんだから気を付けてよね。他の宇宙人にバレたら敵対されるかもしれないんだから」

　私の目的と被っていたらどうしようか。仮にそうだったら大変なことになる。

「うん、ありがとう」

彼女は謝意を述べると、質問を返した。

「ところであなたは？」

「この星の保安部、上司がこの星の食べ物が好きだから守れってうるさくてさ。私も好きなんだけどね。だからちょっと警戒したわけ、ごめんね」

　正直に答えた。

「そうなんだ、ありがとう」

　話の踵を返し、本題に入る。

「ところであなたは何を目的にこの星に？」

　生唾を飲む。宇宙人でも緊張はするものだ。

「えーとね、私の上司が、Z世代の動向に興味があるから調べて来いって」

　ホッとした。優しい宇宙人もいるものだと感心する。

「なるほどねぇ、だから女子高生の姿なんだ」

「なんであなたは女子高生の姿なの？」

　まぁ、この子になら答えてもいいか。

「あんたたち～何話してんの～」

　情報屋が、おいしい餌でも見つけたように、笑顔を浮かべて歩み寄ってきた。彼女は私が地球で暮らすのに実に便利な役割を果たしてくれた。地球も彼女も嫌いではない。だが、地球での活動も任期満了で、いられるのは今月いっぱいまでだ。私も空腹時に餌を見つけたような表情で彼女に言い返した。

「なんでもないよ～」

直接は言えないのであの子にメモに書いて渡すことにした。

『さっきの質問の答え。人間をおびき寄せて食べるのに、最も合理的な姿だから。』

次は彼女でいいか。